贾瑄收回目光，缓缓扫过整装待发的船队，沉声道：“启航。”
没有激昂的号角，没有送行的人群。三艘舰船如同悄然滑入水中的巨鲨，借着晨雾的掩护，缓缓驶离港口，桅杆上的商队旗帜在微风中猎猎作响，很快便融入了茫茫大海与雾气之中。
航行的最初几日，风平浪静。船队沿着既定的隐秘航线，避开主要的商路，向南偏东方向行驶。阿二很快适应了船上的生活，他如饥似渴地学习着一切——辨认海图、观察风向水流、协助整理那些携带的、可能与归墟和蛇形符文相关的古籍抄本和物品拓片。
他的勤勉和敏锐再次得到了体现。在一次协助整理海图时，他指着黑珊瑚群岛附近一片标注着紊乱海流和暗礁的区域，对负责航海的军官说道：“大人，这几处暗礁的走向，似乎……和那蛇形符文的某种变体，有些相似。”
那军官起初不以为意，但仔细对照带来的符文拓片后，脸色渐渐凝重，立刻禀报了贾瑄。贾瑄召集人手研究，发现并非完全吻合，但那种扭曲盘旋的意象，确实存在某种神似。这或许意味着，那片死亡海域的形成，并非完全自然，可能与那隐秘族群世代的活动有关？这为航行路线提供了更需警惕的参考。
赵武师则在航行间隙，继续对阿二进行着严苛的训练。在摇晃的甲板上练习平衡与发力，在狭窄的船舱内模拟近身搏杀，甚至将他吊入海中，训练其在恶劣环境下的应变能力。阿二咬牙坚持着，他能感觉到自己每一天都在变强，不仅是为了生存，更是为了不辜负贾瑄的信任，为了能在即将到来的未知战斗中贡献一份力量。
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第三十二章 迷雾杀机
船队航行了约十余日，逐渐接近了黑珊瑚群岛的外围海域。这里的天空似乎都变得更加阴沉，海水呈现出一种深邃的、近乎墨蓝的色泽。空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着咸腥与腐烂气息的薄雾。
根据海图和老海枭的口述，这片海域开始变得危险。暗礁如同潜伏的恶兽，随时可能撕裂船底；紊乱的海流则像无形的巨手，试图将船只拖入深渊。了望塔上的水手打起十二分精神，测深锤不断被抛下，引领船只在死亡的边缘谨慎穿行。
然而，真正的危险并非仅来自自然。
这日黄昏，雾气骤然变浓，能见度急剧下降。“斩浪”号不得不放缓速度，依靠经验和罗盘艰难定位。
“有船！左舷侧后方！”了望塔上突然传来一声尖锐的警报！
透过浓雾，隐约可见数艘体型狭长、船首如同弯月、样式古怪的快船，正如同鬼魅般悄然逼近！它们没有悬挂任何旗帜，船体涂抹着深色，几乎与雾霭和海色融为一体。
“是‘海鬼船’！”雷参将脸色一沉，“黑珊瑚群岛常见的海盗，凶狠异常，看来我们被盯上了！各船戒备！弩炮准备！”
来的正是盘踞在黑珊瑚群岛外围、受那隐秘族群驱使或控制的海盗。他们熟悉这片诡异的海域，如同暗夜中的毒蛇。
战斗瞬间爆发！
海盗船利用浓雾和灵活的优势，迅速靠近，试图跳帮接舷战。无数带着铁钩的绳索抛了上来，嘴里咬着弯刀、面目狰狞的海盗如同猿猴般向上攀爬。
“砍断绳索！弓箭手，自由射击！弩炮，瞄准敌船水线！”贾瑄临危不乱，冷静下令。
靖安司和京营的好手们展现出强大的战斗力，刀光闪烁，箭矢如雨，将试图登船的海盗纷纷砍落或射杀入海。弩炮发出沉闷的咆哮，巨大的箭矢狠狠撞向海盗船，木屑纷飞。
阿二也遭遇了人生中第一次真正意义上的接舷战。一名格外凶悍的海盗突破了箭雨，嚎叫着跳上“斩浪”号甲板，手中弯刀直劈离他最近、看起来最年轻的阿二！
“当！”
阿二几乎是本能地挥出“破风”格挡，巨大的力量让他手臂剧震，踉跄后退。那海盗狞笑着，刀法诡异迅捷，逼得阿二险象环生。若非赵武师平日的严酷训练，他恐怕早已丧命刀下。
“稳住心神！看他的肩膀！”赵武师的喝声从战团另一端传来。
阿二猛地醒悟，不再盯着对方变幻的刀光，而是紧盯其肩部动作预判攻势。同时，他利用在摇晃船只上训练出的下盘功夫，灵活闪避，寻找反击机会。终于，在那海盗一记力劈华山旧力已尽、新力未生之际，阿二一个矮身突进，“破风”短刃如同毒蛇出洞，精准地刺入了对方的小腹！
温热腥臭的鲜血喷溅在脸上，阿二愣了一下，那海盗已捂着伤口，难以置信地倒了下去。这是他第一次亲手杀人，胃里一阵翻江倒海，但战斗的本能让他立刻抽刀，警惕地望向其他战团。
战斗持续了约半个时辰。在三艘战舰默契的配合和精锐船员的奋战下，来袭的几艘海盗船或被击沉，或重伤逃逸，海面上留下了不少漂浮的残骸和尸体。
“清理甲板，救治伤员，统计损失！”贾瑄命令道，目光扫过略显狼藉的甲板和喘息未定的船员，最后在脸色有些苍白、却依旧紧握短刃站立的阿二身上停留了一瞬，微微点了点头。
这次遭遇战，虽然击退了敌人，但也让船队付出了数人伤亡的代价，更重要的是，暴露了行踪。接下来的航程，必将更加凶险。
击退海盗后，船队不敢停留，趁着夜色和尚未完全散去的雾气，加速向黑珊瑚群岛的核心区域驶去。
越往里深入，周遭的环境越发诡异。海水的颜色变成了令人不安的深黑色，仿佛下面隐藏着无底的深渊。雾气不再是单纯的白色，时而泛着诡异的磷光，时而带着淡淡的彩色油晕。空气中那股腐烂的气息更加浓重，还夹杂着一种难以形容的、仿佛无数细碎低语般的噪音，扰得人心神不宁。
偶尔能看到海面上漂浮着巨大的、形态扭曲的黑色珊瑚，宛如沉溺的恶魔手臂。一些船员开始出现轻微的不适，头晕、恶心，甚至产生幻觉。随船医师判断，可能是这片海域特有的瘴气或某种辐射所致，给所有人都分发了特制的清心解毒药丸。
根据海图和有限的指引，船队小心翼翼地避开几处明显的死亡区域，终于在第三日，透过稀薄的雾气，看到了远方海平面上浮现的、一片连绵起伏的黑色阴影——黑珊瑚群岛。
随着距离拉近，群岛的狰狞面貌逐渐清晰。那并非绿色的热带岛屿，而是一片由嶙峋的黑色怪石和巨大、枝杈扭曲如蛇的黑色珊瑚构成的 landmass，几乎看不到植被，充满了死寂与蛮荒的气息。岛屿周围的海域布满了旋涡和暗礁，海浪拍打在黑色的礁石上，发出沉闷如巨兽低吼的声响。
“斩浪”号选择了一处相对隐蔽、可以抛锚的湾口停下，派出小艇进行初步侦察。
贾瑄、雷参将、赵武师以及几名精锐探子，包括坚持要同往的阿二，乘着小艇，悄然靠近主岛。
登上岛屿，脚下的“土地”并非泥沙，而是坚硬、多孔、冰冷的黑色珊瑚岩，行走其上，发出咔哒的脆响。空气中弥漫着浓烈的腥咸和硫磺混合的怪味。放眼望去，怪石嶙峋，形态各异，在弥漫的淡彩色雾气中，如同张牙舞爪的鬼影。
“这里有痕迹！”一名探子低呼。
众人围拢过去，只见一片相对平整的黑色岩壁上，刻画着一个清晰的、比之前所见都要巨大的蛇形符文！符文下方，还有几道深深的刻痕，似乎是某种指引方向的箭头。
“看来，我们找对地方了。”贾瑄目光沉凝，顺着箭头的方向望去，那是一片岛屿深处、雾气更浓、地势似乎更低的区域。
队伍沿着标记谨慎前行。沿途，他们又发现了更多人工的痕迹——简陋的石垒、废弃的篝火堆，甚至在一些隐蔽的岩缝中，找到了几具早已风化干瘪、穿着古怪服饰的人类骸骨，其骨骸的姿态扭曲，仿佛在死前经历了极大的痛苦。
阿二仔细观察着那些骸骨旁的残留物，发现了一些破碎的、带有蛇形符文的陶片，以及几颗打磨过的、像是某种生物牙齿的饰物。他强忍着不适，将这些东西小心收起。
随着深入，那种诡异的低语声似乎变得更清晰了，并非来自某个方向，而是直接回荡在脑海，引诱着人放松警惕，走向迷雾深处。
“紧守心神！这地方有古怪！”赵武师低声喝道，内力运转，抵抗着那无形的影响。
突然，前方探路的斥候发出了警戒的信号！众人立刻隐蔽到怪石之后。
只见前方雾气略微稀薄处，出现了一片类似祭祀场的开阔地。中央是一个用黑色珊瑚石垒砌的简陋祭坛，祭坛上摆放着一些看不清模样的、似乎是牲祭的残留物。而更让人心惊的是，在祭坛周围，矗立着几尊粗糙的、用整块黑珊瑚雕琢而成的雕像——那形态，正是扭曲的蛇形！雕像的眼睛处，镶嵌着某种幽绿色的、会自行发光的宝石，在雾气中闪烁着邪异的光芒。