朱标见儿子在自己问话时竟如此失仪，沉声又问了一遍：“太子，怎么回事？”
声音不大，却让殿内气氛陡然一肃。
朱允熥这才猛地回过神，忙躬身告罪，走到东墙那幅图前：
“儿臣方才是在想——既然东南丝织业发达，又近海贸，兼之人口稠密、耕地短缺，何不另辟蹊径？”
众人的目光随着他的手指，落在那片广袤的空白上。
他转过身，面向殿中众人：“若在此处大规模屯垦，建成粮仓，岂不美哉？”
朱允熥将自己的想法简要说了一遍，极力陈说东北土地之肥沃，物产之富饶，位置之得天独厚。
朱标听着儿子侃侃而谈，目光也投向舆图。
当年北伐时，军中老卒曾提过，过了辽河，再往北走，土地黑得流油，插根棍子都能发芽。
可那又如何？
朝廷在辽东经营数十年，也不过在辽南设了辽东都司，下辖十几个卫所，兵力不足五万。民户、匠户加起来也不过十万之数。
再往北，朝廷政令便如强弩之末，只剩下松散的羁縻。
那里是海西女真、建州女真、野人女真世代生息之所，山高林密，部族分散。
开发东北？谈何容易。
他瞥了一眼儿子。
治国不是看舆图，每一寸土地的开拓，都要用人命、钱粮、时间去填。
儿子终究是年轻了，把事情想得太过简单。
一片沉默中，朱椿先开了口：
“太子此想，气魄恢宏。只是，从河北入东北，陆路唯有辽西走廊一条通道。
此道长近五六百里，沿途多沼泽洼地，极难通行。当年隋炀帝、唐太宗征高丽，皆在此处吃尽苦头。”
他看向朱允熥，意味深长说道：
“若要打通此道，所费钱粮暂且不论，光时日，没有三五年功夫，怕是难见成效。可江南粮田改桑麻之势，刻不容缓，如何等得？”
朱标颔首：“十一弟所言甚是。粮食紧缺，是眼前就要过不去的坎。”
朱允熥却不慌不忙：
“十一叔，为何定要走陆路？可以从山东、河北招募迁徙之民，走海运。
乘船北上，顺风时七八日，至多半月，便可抵辽河口。再溯河北上，东北之地水系四通八达，何处去不得？”
朱标沉吟片刻，又问：
“钱从何处来？招募流民、购置农具、修筑营寨、打造船只，哪一样不要银子？”
朱允熥转向赵勉：“这就要问赵部堂了。”
赵勉正凝神听着，闻言一怔，随即反应过来，小心翼翼道：
“若按太子之议……或可这般筹措：凡江南粮田改桑麻者，除正常田赋外，每亩加征‘改植银’二十两。
如此，十万亩便是二百万两，若五十万亩…便是一千万两。”
朱标打断他：“此议荒唐！这不成了变相鼓励改田？如此一来，江南粮仓安在？”
赵勉忙躬身道：
“陛下息怒！臣之意是……此银可专款专用，全数投入东北屯垦。
江南改桑麻之势，已难逆转，不如顺势而为，取其利以补远图。”
朱标默然，赵勉说得实际，江南的势头，硬拦怕是拦不住了。除非又重回重农抑商的老路，可那明明是一条死路。
朱椿这时又说道：
“东北屯垦，即便今日开始筹划，真正产出粮食，怕也要五到八年。这期间的缺粮，如何填补？莫说供应北疆，恐怕江南自身都会短缺。”
这问题实实在在，殿内又静下来。
朱允熥却道：“江南缺的粮，可从别处买。”
朱标看向他，如此大的缺口，从何处买得到？
朱允熥手指划过南洋：
“安南、占城、真腊、暹罗诸国，土地肥沃，气候温暖，稻米可一年三熟。我大明可用丝绸、棉布、瓷器、食盐，与他们换取粮食。”
朱椿微微摇头：“陆路遥远，关卡重重，如何运得？”
朱允熥答得干脆：
“从广州或泉州发船，南下不过月余便可抵达。运回粮食，既可补江南之缺，亦可为东北屯垦争取时间。”
他停了停，又道：
“再者，东北之地并非只有黑土。白山黑水间，多的是参天古木。伐木顺江而下，运至山东、河北，可作建房之材，可作造船之料。这又是一笔收入。”
朱标盯着儿子，忽然发现，平日里温润平和的儿子，此刻站在舆图前，竟有种他从未见过的锐气。
他问：“若遇北元残部骚扰屯田，或女真野人作乱，如何处置？”
朱允熥答道：“请兵部沿辽河口广设卫所。屯田民壮亦需编练，农时为民，闲时练兵，可自保，亦可渐成边军补充。”
朱标又问：“移民如何招募？谁愿去边远苦寒之地？”
朱允熥答道：“募流民，许其免税三年；调卫所余丁，授田为业；许江南商户投资屯垦。”
朱标问：“粮食产出后，如何运往北疆？”
朱允熥答：“辽河、大凌河、小凌河皆可通航。可于关键处设转运仓，秋收后装船南下，直抵山海关内，再陆运分送各边镇。”
朱标问一句，朱允熥答一句，问得越来越细，答得却越来越稳。
渐渐地，朱标明白了，儿子并不是临时起意。
这些条陈，这些奏对，分明是思虑已久、反复推敲过的。
他想起前些日子儿子总往文华殿跑，想起深夜还亮着的灯。
原来，他早就盯上那片黑土了。
殿内众人也都听出来了。
朱椿眼中闪过讶异，赵勉若有所思，傅友文则眉头紧锁，似在掂量此策得失。
良久，朱标对夏福贵道：传詹徽、茹瑺、邹元瑞、徐辉祖，武英殿议事。
四人很快来了，武英殿一时重臣云集，殿门轻轻合上。
太阳一寸寸爬高，檐角影子从东阶慢慢缩回殿基。
夏福贵守在殿门外，起初还站得笔直，到后来，不得不将重心在两只脚上来回换。
他抬眼看了看天色，午时三刻已过，传膳时辰早过了。
殿内隐约传出争论声，一直没停过，算盘珠子响得又急又密，茹瑺偶尔拔高嗓门。
可那扇门，始终没有要开的意思。
御膳房的小太监已经来探了三次头。
第一次来时，夏福贵摆摆手：“再等等。”
第二次来，他压低声音：“备着温热的，随时要传。”
第三次，那小太监脸都苦了：“夏公公，羹汤都热了三遍了，再热该走味了…”
夏福贵瞪他一眼：“那就重做！等着！”
小太监缩着脖子跑了。
夏福贵自己也饿。可他更愁的是里头那位。
陛下脾胃弱，这些年调理着才算好些，早膳用得本就简单，这都过午了。
他忍不住又凑近门缝听了听。声音低了些，却更显得沉。
未时初，太阳开始偏西。夏福贵的腿麻了又缓，缓了又麻。
他盯着那两扇紧闭的乌木门，心里的话滚了又滚：
“陛下啊陛下，您就算忘了用膳，里头几位尚书也都是有岁数的人了…这都三个时辰了…”
他想起去年冬天，陛下也是议事忘了时辰，饿过了头，夜里胃疼得冷汗涔涔，太医院忙了半宿。
那之后，皇贵妃娘娘特意嘱咐过，到了时辰务必提醒。
可今天这阵仗…
夏福贵在廊下踱了两步，又停住。
他不敢催。里头议的是天大的事，他一个内侍，哪有胆子打断？
未时三刻，殿内忽然静了一瞬，静得让人心慌。接着，又响起太子清晰的话语声，似乎是在条陈什么。
夏福贵急得手心冒汗。陛下那脾胃，经得起这么饿吗？怕不是又要犯病，到时候，贵妃娘娘问起来，怎么回？
他正像热锅上的蚂蚁般转着，忽然瞥见宫道那头，一个身影正慢悠悠踱过来。
那人手里执着拂尘，步子不紧不慢。
夏福贵眼睛一亮，整了整衣袍，快步迎上去。
“哎哟哟，吴爷爷，您可来了！陛下辰时进的殿，到现在滴水未进，门都没开过！御膳房来问三回了，我、我实在不敢搅扰…全指望您了！”
吴谨言停下脚步，轻轻“嗯”了一声，拂尘往臂弯里一搭，径直朝殿门走去。