天授二年十月十八日，朱标旨意从内廷发出，六百里加急，驰往浙、闽、粤、赣、楚、川各省布政司。
紧接着，各府县都收到了同样内容的公文——
暂停一切稻田改桑麻的审批，已改者，需重新勘验，未改者，严禁私动。
白纸黑字，盖着户部、工部、刑部大印。
可市井间的暗流，从来不是一纸公文就能压制住的。
十月二十二日，户部衙门前巷子就被车轿堵了。
来的都是江南有头有脸的东家。
苏州云锦阁赵丰年，松江永昌布号陆万盛，杭州宋记绸庄宋启明……十几个人，个个锦衣华服，可脸上都绷得紧紧的。
赵勉在值房里听着外头动静，眉头顿时皱了起来。
傅友文从侧门悄悄进来，压低声音道：
“部堂，陆胖子说今天见不到您，就在衙门口坐到天黑。”
“让他们去花厅。”赵勉搁下笔，长叹一声。
花厅里茶香袅袅，可没人有心思品。
陆万盛第一个站起来，胖脸上堆着苦笑：
“赵部堂，您给句准话。咱们手里握着的日本、朝鲜的订单，光是明年春季的，就价值二百多万两。
丝线、棉纱、麻料，全都缺，现在是有单子没料子啊！”
宋启明也拱手说道：
“部堂大人，织机是不能停的啊！一台织机背后是三五户匠人，停了机，这些人吃什么？苏州城里如今靠织造吃饭的，少说二十万人！”
赵勉端起茶盏，缓缓道：
“诸位的意思，本部明白。可朝廷的难处，诸位也该体谅。
江南是天下粮仓，若放任稻田改桑田蔓延，来年粮价飞涨，诸位家里存的银子，能当饭吃吗？”
赵丰年急道：“可朝廷也不能图省事一刀切啊！部堂大人，咱们不贪多。
苏州府去年桑田二十八万亩，今年若能增至三十五万亩，七万亩的增量，所产丝棉足够应付明年的订单了。
这多出的七万亩，都是从边角荒地、低产水田改的，不动上等良田！”
傅友文在一旁摇头：
“赵东家，这话你说，松江的陆东家也说，杭州的宋东家也说。若每府都增七万亩，四府便是二十八万亩，少收的粮食？要从哪里补？
这还只是南直一省，浙江、江西、广东、湖广、四川，也一窝蜂上，谁扛得住？朝廷看的是全局，全局懂吗？”
厅里霎那间安静下来。
陆万盛忽然说道：“侍郎大人，咱们愿意出钱！改一亩桑田，咱们愿意再多缴五两银子改植税！
二十八万亩，便多出了一百四十万两！这些银子，朝廷拿去南洋购粮，难道不够？”
赵勉眼皮跳了跳，一百四十万两，这数字太诱人了，户部今年的窟窿，正好差这个数。
可他想起詹徽那番话，想起陛下严令，终究还是摇了摇头。
赵勉放下茶盏，“此事须待南洋粮船归来，朝廷盘清粮食储备之后，再行计议。诸位且先回去，安抚好匠户。最迟明年三月，必有说法。”
商人们面面相觑。
有人还想再说，赵勉已起身：“本部堂还有公务，就不多陪了。”
逐客令下得干脆，众人只得悻悻退出花厅。走出户部衙门时，陆万盛低声骂了句：
“官字两个口，说变就变！太子爷金口玉言，也这么不值钱？服了！”
宋启明苦笑道：“陆兄，发牢骚有什么用，关键是现在怎么办？机子可不能停啊。”
陆万盛咬了咬牙，“朝廷不让明改，咱们就暗改！苏州府下头那些县令、主簿，哪个不爱银子？一亩桑田，私下补他们三两，你看他们查不查！”
赵丰年忙道：“陆兄，这可是抗旨啊，往朝廷刀口上撞，会是什么下场？”
陆万盛冷笑道：“抗什么旨？咱们改的是自家庄子里的低产田，又没动漕粮田。再说了，法不责众。江南这么大，朝廷查得过来吗？”
这话像一颗种子，落在众人心里，所有人的心思都活络了起来。
十月廿八，松江府华亭县。
三十多个庄户手持锄头、扁担，堵在田埂上。
对面是县衙的二十多个差役，领头的王班头手里握着铁尺，脸上却冒汗。
“王头儿，您行行好。”一个老农颤巍巍道，“这五十亩地，本就是砂土地，种稻子一亩收不到一石。
改种棉花，一亩能出三十斤皮棉，值四两银子啊！您让咱们改吧，改成了，孝敬您三成！”
王班头喝道：“胡闹！府衙明文禁止稻改棉，你们这是抗命！想进班房吃牢饭吗？退下！再改聒噪，揍你！”
“凭什么揍人？”人群里一个粗壮汉子嚷起来，“咱们改的是自家的地！又没偷没抢！县太爷不是才说，要鼓励农商并举吗？怎么转眼就变了？”
“就是！朝廷一会儿一个令，一会一个令，跟过家家似的，还让不让人活了！”
人群往前疯涌，差役们步步后退。
王班头咬了咬牙，举起铁尺：“再往前，就别怪我不客气了！”
“你敢！”那汉子举起锄头，来呀！打呀！打死了干净！
冲突一触即发。最后是县丞匆匆赶来，好说歹说，答应“上报府衙酌情处置”，才把庄户劝回去。
可当天夜里，那五十亩稻田里的秧苗，还是被人连夜拔了，撒上了棉籽。
类似的消息，像瘟疫一样在江南蔓延。
常州府报：无锡县有富户勾结里长，一夜之间改田二百亩。
嘉兴府报：海盐县发生械斗，差役被打伤五人。
湖州府报：德清县十三户联名上告，言“若不允改桑，便举家北迁”。
……
军机处，朱椿面前摊着七八份急报。
夏福贵悄步进来，低声道：“王爷，陛下传您去武英殿。”
朱椿拿起那摞文书。
武英殿里，朱标见朱椿进来，问道：“江南是何情形？”
朱椿躬身，“各府县冲突日增，虽未酿成大乱，但民怨已起。臣弟以为，堵不如疏。”
朱标放下奏章：“怎么疏？”
朱椿斟酌着词句，“可否划出特定区域，专供改植？区内农田许改桑麻，但须缴纳高额改植税，区外一律严禁。”
朱标沉默良久，才道：“这法子，赵勉前几日提过。”
“那……”
朱标望向殿外，“再等等。等南洋的船回来。”
等粮。有了粮，才有底气谈放开。
朱椿明白了，起身行礼，退出武英殿时，听见陛下轻声自语：“允熥这次，步子确实迈得太大了些。”
这话里有关切，也有忧虑。
而此刻的龙江关码头上，已经没有忧虑的余地了。
十一月初三，寅时。
江面还笼罩在晨雾里，码头已经亮如白昼。三百多艘大小船只沿江排开，桅杆如林。
常昇站在镇海号甲板上吼：“最后三百袋腌肉！快！卯时必须起锚！”
马和从底舱上来，手里拿着航海图，对李景隆说道：“国公爷，风向转了东南，正好顺风。咱们先到崇明岛集结，补充淡水，而后直下广州。”
“广州那边备好了？”李景隆问。
马和答道：“备好了。广东布政使司调集了三千民夫，专司装卸。曹震、张温的船队，五日前已抵达琼州。他们会在广州等我们汇合。”
李景隆点点头，望向江面。
雾正在散。对岸的燕子矶渐渐显露出轮廓，再远处，是绵延的钟山。
“九江！”常昇小跑过来，咧嘴笑道，“都齐了！二百一十艘商船，五十艘战船，水手六千，护卫八千。咱们这阵容，南洋那些土王见了，怕是要尿裤子！”
李景隆没笑，只是整了整衣冠。
“起锚——”
号令传下，镇海号率先解开缆绳。巨大的铁锚被绞盘缓缓拉起，带着江底的淤泥和水草。
“扬帆——”
主桅、前桅、后桅，一面面巨帆次第升起。
岸上，无数百姓聚集。
他们中有匠户，有商贾，有寻常市民。有人在低声祈祷，有人在暗自盘算。陆万盛和赵丰年也在人群中低语。
万众瞩目中，船队驶出龙江关，进入宽阔的江面。