次日，天色还未亮透，南京蜀王府檐角灯笼已经大亮。
值夜内侍捧着铜盆候在寝殿外，听见里头有走动声，忙轻轻推门进去，只见蜀王已披了件常服，站在窗前。
“王爷，您起得这般早……”内侍忙上前伺候盥洗。
朱椿摆摆手，目光落在案头刚送到的密函上。
函套是寻常青纸，封口处一道火漆印，印纹龙尾微扬，那是东宫用印。
朱椿用银刀剔开火漆，抽出信笺，只看了开头几行，嘴角便弯了起来。
信是朱允熥亲笔，写给他父皇的，照例先送十一叔阅知。
开宗明义，没有半句寒暄：
“儿臣经连日查访，以为前定稻改桑章程，弊大于利，当推倒重拟。改桑本为富民，非为刮民。原定每亩三十两改植银，名为取之于豪右，实则转嫁于小民，此与初衷背道而驰……”
朱椿读到此处，摇了摇头，太子好大气魄，一句话，就把板上钉钉的国策掀翻。
他继续往下看。
“故儿臣请旨：改植银全数取消，丝户改桑，朝廷分文不取；严禁豪族借机兼并，已强买之田，限期清退；官府设常平仓备粮，以稳米价，安民心…”
“漂亮话谁都会说。”朱椿喃喃自语，“可眼前的日子怎么过？”
眼看年关将近，九边数十万将士要关饷，铠甲要修，战马要补。京中大小衙门，成千上万的官吏要发俸禄。河道要疏浚，漕船要修缮。
试问，哪一样不要银子？
太子大袖子一甩，一千五百万两白银，说不要就不要了。
还要把那些盘根错节，掌握七成织机的豪族，排斥在稻改桑之外。
“终归是年轻气盛啊……”朱椿长长吐出一口气，拿起信又看了一遍，字里行间透着决绝。
辰时初刻，武英殿。
朱椿垂手立在阶下，将苏州情形细细禀报完，殿内陷入长久沉默。
铜漏滴答，一声又一声。
朱标终于开口，“那些大奸商，唯利是图的本性，朕太知道了。”
他将信纸轻轻放下，在“严禁豪族借机兼并”那几个字上点了点。
“可是老十一，眼下这光景…只有他们，才有实力、有财力，在短短两三年内，完成江南五府，如此大规模的改桑。朝廷若大包大揽，一文钱改植银也不收，那些小门小户自然感激涕零。可朝廷怎么吃得消？”
他抬起头看向朱椿。
“南洋粮道初通，运力有限。北疆垦殖，银子还没着落。再断了一千五百万两的进项，今年这个年，怎么过？”
朱椿躬身：“臣弟明白。太子心系百姓，是仁德。可治国，光有仁德是不够的。”
朱标沉默片刻，扬声道：“传赵勉。”
赵勉来得飞快，听朱标将太子主张说完，这位老臣脸色顿时变了。
“陛下，万万不可！改植银乃国策所定，天经地义！一文不收，朝廷哪有本钱推行稻改桑？又拿什么填补这么大窟窿？”
他越说越急，向前走了两步：
“且将大户完全排除在外，更是行不通！太子年轻，不知其中关节。苏州丝业，早已是环环相扣。
陆家有最好的蚕种，沈家掌握染色秘方，周家垄断了销路！更别说他们名下织工、匠户，竟有万余！”
朱标看了朱椿一眼，嘴角浮起苦笑。
天家父子，看起来无所不能，其实每一处都受制于人，并不是王霸之气一开，便大事皆定。
赵勉觑了觑御座上的皇帝，喘着粗气说道：
“朝廷需要的，不仅仅是他们的银子，更需要他们的人力、工坊、手艺，乃至整条丝业的命脉！若将他们逼到绝路，丝业瘫痪，改桑再多又有何用？
届时，桑树千亩相连，却没有蚕种；生丝堆积如山，却织不成绸缎；织成了绸锻，却染不了色；染了色，却商路断绝。
到那时，江南人心板荡，国本动摇，就算把臣寸斩一百次，也无济于事啊，陛下！商场不是战场，却远胜战场，该忍时，还是得忍啊！”
这番话砸在殿中，每一个字都沉甸甸的。
朱标重重冷哼一声，监国二十七年，御极三载，赵勉所言，他何尝不知？
可允熥信里那句“暴利尽归豪门，灾殃尽归小民，怨怼徒遗朝廷”，像三根尖利的刺，生生扎在他心头。
一边是急需银子维系朝廷运转。一边是民心向背，史笔功罪。
铜漏声响起，在寂静的殿中格外清晰。
许久，朱标终于开了口：
“蜀王，拟旨吧。天下看着五府，五府看着苏州。能周全尽量周全，能不流血尽量别流血。相机行事，勿过勿不及。加急，递送苏州太子行辕。”
次日天明，苏州悦来客栈。
朱允熥站在窗前，看着街道上渐起的晨雾。常昇立在身后，低声道：“殿下，南京的旨意到了。”
蒋瓛捧着一封黄绫套的文书，躬身呈上。
朱允熥拆开展开，目光在那“相机行事，勿过勿不及”九字上停留良久，又移到“能不流血尽量别流血”那句。
他将旨意轻轻折好，收入怀中，说道：“备车，去苏州府衙。”
常昇与蒋瓛忙快步跟上，客栈楼梯踩得吱呀作响。
楼下大堂，李景隆早已候着，见太子下来，忙躬身行礼：
“殿下，车已备好。陆、沈、周三家，两个时辰前就已到了府衙，候着呢。”
说着，从怀中掏出那三张银票：
这是那三个老财孝敬臣的，您看，要不归到远洋贸易公司账上，从南洋多买点稻米回来？
朱允熥拍拍他肩膀，笑道：好家伙，那仨老狐狸，比我都有钱！
门外，一顶马车静静等着。
李景隆快走两步，掀起车帘，朱允熥弯腰入内。
马车起行，穿过清晨的街道。早起的贩夫走卒，投来好奇的一瞥，又慌忙低下头去。
苏州府衙后堂，陆文瀚、沈继贤、周世荣垂手立在照壁前，忽然听见前堂人声喧赫，忙四下张望。
傅友文背着手走进来，威严地扫视三人，开口道：太子殿下驾到，似乎要宣召尔等问话，何去何从，尔等好自为之！
三人应声不迭。见傅友文板着脸不说话，周世荣壮着胆子走近一步，满脸堆笑道：
草民等愚钝不堪，惶恐莫名，部堂大人能否教导一二？”