傍晚时分，偃县城内炊烟袅袅，升腾在暮色中，像一层薄纱笼罩着这座古城。
袁术在县衙中喝着蜜水，面前摆着几碟小菜，心情大好。
他盘算着明日追击曹操，一举拿下许昌，然后挥师北上，与袁绍会猎中原。
至于刘备、刘表之流，不过是瓮中之鳖。
“主公，今晚风大，城中又多是木屋，小心火烛。”
桥蕤进来禀报。
袁术摆了摆手：
“知道了。让军士们注意些，别把房屋给点着了。”
桥蕤领命退下。
忽然，北门方向传来一阵惊呼，那声音从城头传下来，像波浪一样蔓延开来。
“起火啦！北门起火啦！”
袁术放下蜜水，不以为意：
“慌什么？不过是军士做饭时不慎，扑灭就是了。”
他端起蜜水，又喝了一口。
话音刚落，西门、东门、北门同时火起。
火光冲天，浓烟滚滚，风助火势，火借风威，整座偃县像被塞进了炼丹炉。
袁术推开帐帘，往外一看，只见满城通红，烈焰腾空，热浪扑面而来，烧得他脸皮发疼，连睫毛都卷曲了。
“怎么回事！”
他终于慌了，声音都变了调。
城中的民房早在数日前就被李典的士兵埋下了硫黄焰硝，屋顶上铺满了干草和引火之物。
黄昏时分，果然起了大风，李典一声令下，无数火箭射入，落在屋顶上，瞬间引爆了埋藏的火药。
火势从四面八方蔓延，烧得噼里啪啦，夹杂着士兵的惨叫声、战马的嘶鸣声、房屋倒塌的轰隆声。
袁军大乱。
士兵们扔下兵器，只顾逃命。
有人被火烧着了衣裳，在地上打滚，像人形的火把；有人被烟熏得睁不开眼，踩踏同伴，倒下去就再也没有起来；
有人从城墙上跳下，摔断了腿，在城墙根下哀嚎。
自相践踏者死伤七八千，被烟熏火燎者更是不计其数。
“往南跑！南门没火！”
有人大喊。
溃兵们蜂拥向南门。
可南门是荀彧故意留下的缺口，门外漆黑一片，什么都没有。
他们刚冲出南门，身后喊杀声震天，李典的千余人马从黑暗中杀出，不冲阵，只是远远地呐喊、射箭。
箭矢如蝗，从黑暗中飞来，射得袁军士兵抱头鼠窜。
败军无心恋战，各逃性命，没人回身厮杀。
袁术在亲兵的护卫下，从南门逃出。
孙策的兵马早已整装待发，程普、黄盖两员老将一左一右，矛鞭并举，杀退了数波曹军的骚扰。
孙策亲自断后，霸王枪舞得密不透风，将追来的曹军骑兵挑落马下。
袁术率领残兵逃到汝河边时，已经是三更时分。
月光如水，洒在河面上，波光粼粼。
汝河的水浅得只没膝盖，河床上的石头和水草清晰可见，偶尔能看到几条小鱼惊慌地游过。
士兵们又累又渴，纷纷跳下河喝水，捧起水就往嘴里灌，连泥都不顾。
“快过河！”
袁术连声催促，声音嘶哑。
亲兵们拥着他涉水过河，刚走到河心，忽然听见上游传来闷雷般的轰鸣。
那声音越来越大，越来越近，像万马奔腾，又像山崩地裂，震得脚下的河水都在颤抖。
桥蕤脸色骤变，猛地勒住马：
“不好！上游决堤了！”
话音未落，滔天的洪水已到眼前。
曹休在上游蓄了两天的水，此时一声令下，军士齐齐掘开沙袋。
积蓄已久的洪流轰然决出，水势如墙，铺天盖地地倾泻而下。
河中人马猝不及防，瞬间被冲得七零八落。
惨叫声、呼救声、马匹的嘶鸣混成一片，在夜空中回荡，转眼便被洪水的咆哮吞没。
有人被卷向下游，在水中沉浮挣扎；有人撞上礁石，头破血流；有人被受惊的战马踩进泥里，再也没能爬起来。
袁术马快，洪水到来之前已抢上南岸。
饶是如此，他还是呛了好几口水，金甲湿透，重得像铅块，压得他喘不过气来。
亲兵们七手八脚地帮他扒掉甲胄，他瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸色惨白，浑身止不住地发抖。
洪水裹挟着尸体、断木、破碎的旗帜滚滚而下，汝河两岸一片汪洋，月光下泛着诡异的银光。
周瑜与孙策原本正要在下游率军渡河，刚行至岸边，周瑜忽然勒住缰绳，抬手止住队伍。
“伯符，且慢。”
孙策疑惑地看向他。
周瑜望着夜色中影影绰绰的河面，目光深沉如水：
“城内放火，城外放水，荀彧的后手，原来是这个。”
话音未落，上游传来闷雷般的轰鸣，转瞬之间，滔天洪水已奔涌而至。
浑浊的浪头裹挟着上游溃兵的尸体、折断的枪矛、残破的旌旗，从他们面前呼啸而过。
孙策的八千人马因为停在岸边，没有涉水，只有百余人被浪头卷走，其余全部安然无恙。
天明时分，水势渐缓，河面恢复了平静。
孙策和周瑜这才整队渡河，从容不迫。
士兵们涉过浅水，踏着被水泡软的河床，一步一步朝南岸走去。
晨光熹微，映着河面上漂浮的一片狼藉。
孙策回头望了一眼北岸，火光未熄，浓烟还在升腾。
他低声说了一句：“荀文若，好手段。”
随即策马南去，再也没有回头。
天明时分，袁术和孙策合兵一处，收拢残兵，清点人数，十万大军只剩下了三万余人。
袁术坐在岸边，浑身湿透，头发散乱，脸色灰白，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
他的金甲丢了，金盔没了，连靴子都只剩了一只。
孙策站在他身后，沉默地看着这一切。
他的心中没有同情，只有一种说不出的疲惫。
猪队友！
孙策对着周瑜苦笑：
“公瑾，你说，我们来年还能东山再起吗？”
周瑜看着他，目光沉静：
“伯符，袁术经此一败，元气大伤，短时间内无力南顾。这正是我们的机会。
回寿春，休整兵马，积蓄粮草。等袁术派我们攻打丹阳、吴郡之时，便是我等崛起之日。”
他的观点和张竑一样，要成就霸业，必定要以一片地盘为根基。
缺乏钱粮和名望的孙策，只能行鹊巢鸠占之法，否则，一辈子都出不了头。
只可惜，孙策不愿意走认义父的路子，否则的话，袁耀多病，汝当勉励之不是一句空话。
等袁耀死后，只要孙策跪在地上喊一声：
袁叔，我听说您没有孩子，我的父母死得也早，如果您不嫌弃的话，我想给您养老……干爹！”
那整个南方地区，孙策唾手可得。
“公谨所言极是。”
孙策点点头说道。
当袁术、孙策率领残兵逃到定颖时，城头已是大汉的旗帜在风中飘扬。
原来，夏侯渊扮作溃兵，趁夜混入城中，里应外合，夺下了这座战略要地。
城头一通箭雨射下，逼退了袁术的先头部队，箭矢钉在马蹄前的泥土里，像一排白色的栅栏。
袁术气得破口大骂，声音在旷野中回荡：
“曹操，你这个无耻小人！”
可骂有什么用？
他连攻城的勇气都没有。
后方，曹操亲率夏侯惇、典韦、曹休、曹纯、李典等人，一路追杀到濯阳地界方才罢休。
典韦的双戟杀得袁军士兵闻风丧胆，夏侯惇的枪如游龙出海，曹休的弓弦响处必有人落马。
沿途收降的汝南民众，被曹操迁往颍川屯田，足有万余户。
隐强、西华二县，也在一夜之间易了主。
曹操的旗帜插上了三座县城的城头，颍川的南部防线，从此固若金汤。
袁术带着孙策，一路狂奔，逃回了寿春。
十万大军出征，回来时只剩下三万余人，连兵器都丢了大半。
他在大殿上坐了整整一夜，次日清晨，他召来杨弘，有气无力地说：
“留桥蕤、李丰、梁纲、乐就分守颍川、南阳各处，不得有误。”
杨弘领命，又问：
“主公，孙策的兵马——”
“孙策，削其兵权，让他在寿春当个小吏。”
袁术揉了揉太阳穴，心中有些忌惮。
战斗中他不知道，但是战后统计伤亡，孙策军几乎毫发无损，这说明什么？
忠诚不绝对！
那就是绝对不忠诚！
只是，孙策旧部太多，而且杀了也可惜，驯化这头猛虎还需要时间。