唐生智微微点头，刚伸手去拿那份名单，还没来得及开口，一个沙哑而急促的声音就从桌子另一端炸开了。
那声音不太响，但穿透力极强，像是压抑了很久之后终于崩断了弦。
“何部长，我有一句话要说。”
刘湘站起身，一只手撑着桌沿，另一只手还按着那份报告。
他那张蜡黄的脸上浮现出一种极不正常的潮红，嘴唇却在发白。
“我这个第七战区司令长官，承蒙委座抬爱，十八号刚刚任命。第七战区的防区划得很清楚——太湖以西，浙北苏南，高淳至宜兴，皖南广德至宣城——可以说，这就是南京的南大门。”
“可刚才何部长念的名单里，第七军、第四十八军、第二十三军，都划给了南京卫戍司令部。我想请问何部长，我这个第七战区，现在手里还有几个兵？”
何应钦没有立刻回答。他把眼镜戴回去，用两根手指推了推鼻梁上的镜架。然后他用一种极其平缓的语调说：
“刘总司令，第七战区目前下辖第二十三集团军，包括第二十一军的一百四十四师至一百四十八师及新编第二十一师、独立十三旅、十四旅，总兵力八万余人。这些部队没有划入南京卫戍序列，仍然归您指挥。桂军两个军和张阳一个军划入卫戍序列，是委座的意思——南京守城需要精锐。”
“精锐？”
刘湘的声音忽然拔高了，带着川人特有的那股子不服输的倔劲，眼眶微微发红。
“何部长，您也是带过兵的人，您难道不明白吗？第七战区的防区是南京的南大门。我们第七战区顶住了，南京南面就有一道铁闸。”
“广德要是丢了，日军从溧阳抄过来，南京就成了瓮中之鳖——十几万大军被堵在长江边上，只会是叫天天不应，叫地地不灵！”
他走到墙上那幅巨大的南京周边军事地图前，手指用力戳在广德的位置上，指节敲得墙皮簌簌往下掉灰。
“各位请看——广德，地处苏浙皖三省交界，是太湖南岸通往皖南和南京的门户。”
“如果第七军和第四十八军一撤，广德前面就空了。第二十三集团军的部队还在宣城到郎溪一带集结，尚未完全到位。这个空档如果被日军抓住，他们先突破广德，再穿插到南京背后，那么南京外围阵地的一切部署就毫无意义了。因此，守南京的关键就是必须先守广德！”
会议室里一阵沉默。
白崇禧和李宗仁交换了一个意味深长的目光。
桂军是李、白一手拉起来的队伍，从广西打到湖南，从湖南打到上海，每一个师都是他们的心头肉。
让桂系第七军和第四十八军困在南京一座孤城里背水一战，无异于把桂军的家底全部押上赌桌。
这话没人会当面说出口，但所有人都心知肚明。李宗仁站起身，说的却不是这个大家都心知肚明的原因。
“委座，何部长，刘总司令方才所言，确属实情。”
“广德至南京的直线距离不过二百余里，中间没有天险可守，只有几道低矮丘陵。广德如果失守，日军先头部队三天内就能冲到南京南郊。”
“届时十几万守军背靠长江，确实会进退无路。我认为，第七军、第四十八军和第二十三军，应该划归第七战区统一指挥。”
“这样可依托大湖南岸的山区和丘陵地带阻击日军，争取在广德一线形成持久消耗的防御态势，为南京守军争取时间，也为主力向武汉转移争取时间。”
“委座，宗仁认为，与其把他们困在南京城里，倒不如把他们钉在广德前沿，让日军过不了广德。这才是保卫南京真正的办法。”
白崇禧第二个站起来，他的话比李宗仁更加简洁，也更加冷峻。
“刘长官说的话，我完全赞同。广德守，南京就有退路；广德失，南京就是孤城。”
“第七军和第四十八军在吴兴长兴跟日军先头部队接火了五六天，对第十军的战术特征已经有所了解。”
“如果现在调他们来南京，就等于把一支正在熟悉敌人的部队从最需要他们的战线上抽走，塞进一个不熟悉的地形里重新适应。从兵力运用上讲，这是最不合算的买卖。”
何应钦沉默了很久。
白崇禧和李宗仁同时站起来为刘湘说话，这个局面他始料未及。
桂系和川系明争暗斗了那么多年，今天竟站在了同一条战壕里。
这让他意识到，刘湘的话确实触碰到了一个根本性的问题——不是谁指挥谁、谁听谁的问题，而是守住南京到底要靠什么的问题。
靠堵在长江边上拼命？还是靠把敌人挡在广德之外？他一时拿不定主意。
“委座，您看？”
一直端坐在主位上没有说话的江石终于开口了。
他端起桌上的白开水喝了一口，清清嗓子，声音低而慢。
“嗯，我看可以嘛，既然大家都这么讲，那桂军两个军和第二十三军，就留拨第七战区指挥，我看也是未尝不可的嘛。”
他的目光在刘湘脸上停了一瞬，那目光里有一种说不清的意味——像是妥协，又像是在心里记下了一笔账。
“如此一来，第七战区目前的兵力，连同这三个军在内，已有十余万人。甫澄啊，你这个担子不轻啊。”
“你要记住，你的防区，必须守住，勿要让日本人从广德渗透过来。要是广德丢了，我可是不会原谅你的。”
刘湘立正道：
“是，委座。”
散会后，江石回到自己的办公室，在窗前站了良久。
窗外中山北路的梧桐落尽了叶子，光秃秃的枝杈伸向铅灰色的天空。
远处军政部门口，一辆黑色轿车载着刘湘驶离，车尾扬起几片枯叶。
江石看着那辆轿车消失在街角，然后拿起桌上的电话，拨通了内线。他的手指用力攥着话筒，指节发白。
“叫戴笠来。”