野狼峡一役，吐蕃二十万大军土崩瓦解，大相论钦陵重伤败逃的消息，如同长了翅膀的惊雷，迅速传遍了陇右、河西，乃至整个西域。
晋王李贞之名，携“震天雷”、“神火飞鸦”之威，真正达到了令胡人闻风丧胆、小儿止啼的程度。
凉州，这座饱经战火洗礼的边陲雄关，一时间成为了天下瞩目的中心，万邦使节、商旅驼队络绎于途，既有前来打探虚实的，也有急于重新归附、寻求庇护的。
然而，李贞并未被胜利冲昏头脑，也并未在凉州过多停留享受这如潮的赞誉。
他深知，击退入侵者只是第一步，彻底铲除内部毒瘤、稳定西北大局，并将这场胜利转化为实实在在的国力，才是真正的挑战。
大军在凉州仅仅休整了十日，补充粮草，犒赏将士，安置伤员。
第十一日，黎明时分，凉州北门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
十万经过血火淬炼的唐军精锐，肃立如林，肃杀之气直冲云霄。李贞一身戎装，亲自为即将西征的大将程务挺饯行。
“程将军！”李贞将一碗烈酒递给程务挺，目光沉静而锐利，“吐蕃新败，西域震动，正是我大唐重振汉宣帝、班定远之威，再开西域都护府之时！
龟兹、于阗、疏勒、碎叶、乃至吐火罗故地，汉家儿郎的足迹，不应被黄沙掩埋！此番西征，不为攻城略地，首要在于宣示天威，招抚诸国，清除吐蕃残余，打通商路！若遇负隅顽抗者……”
李贞眼中寒光一闪，语气斩钉截铁：“雷霆击之，勿留后患！”
程务挺单膝跪地，双手接过酒碗，声音洪亮如钟：“末将谨遵殿下令谕！必扬大唐国威于绝域，复汉家疆土于西陲！不成功，便成仁！”说罢，将碗中酒一饮而尽。
“好！本王在凉州，静候将军捷报！”李贞重重拍了拍程务挺的肩膀。
“出发！”程务挺翻身上马，长剑西指。
十万铁骑如同决堤的洪流，踏起漫天烟尘，向着广袤而神秘的西域滚滚而去。他们的目标，是重建大唐在西域的秩序，将影响力重新覆盖到帕米尔高原以西。
送走西征大军，李贞的目光瞬间变得冰冷刺骨，转向了凉州城内。
战事方歇，内患必须肃清！那个盘踞凉州多年、与吐蕃暗通款曲、甚至可能参与了黄河决堤阴谋的凉州郡王李瑾，以及他的党羽，是时候彻底清算了！
没有预兆，没有审判。就在程务挺大军离开的当天下午，凉州城突然四门紧闭，全城戒严。
早已掌握确切名单的“铁血卫”和神机营精锐，如同精准的手术刀，同时扑向郡王府、长史府、以及军中几个关键将领的府邸！
反抗微乎其微。在如狼似虎、装备精良的晋王亲军面前，李瑾蓄养的那些死士和掌控的部分城防军，如同土鸡瓦狗，瞬间瓦解。
郡王府内，李瑾甚至还没来得及销毁与吐蕃往来、以及指使手下参与破坏河堤的密信，就被破门而入的士兵从床底下拖了出来，瘫软如泥。
李贞甚至没有亲自审问。证据确凿，罪无可赦。
三日后，李瑾及其核心党羽共十七人，被押赴凉州闹市口，明正典刑，当众斩首！其家产抄没，眷属流放。
行刑当日，万民空巷，百姓拍手称快！晋王殿下以雷霆手段，彻底清除了凉州乃至陇右最大的内患，其威势一时无两。
内外肃清，兵锋西指，凉州乃至整个河西走廊，似乎进入了一个崭新的、充满希望的时期。
但李贞思考的，却远不止于此。
他站在凉州城头，眺望着西边无垠的戈壁和更远处的雪山，心中萦绕着一个更深沉的问题。
西域之地，民族繁杂，远离中原，仅凭军事威慑，或许能得一时的安宁，但如何实现长治久安？如何让这片土地真正融入大唐，而不再是周期性动荡的根源？
历史上的汉唐，都曾经营西域，却总因距离遥远、补给困难、控制成本过高而最终放弃。必须找到一条能将西域与帝国核心区紧密联系起来的纽带，一条经济上的血脉。
他的目光，越过茫茫戈壁，投向了刚刚被程务挺部收复不久、位于高原的柴达木盆地。
慕容婉的情报和工学院匠师的勘探报告都指出，那里分布着数量众多、储量惊人的盐湖。
盐！李贞眼中爆射出锐利的光芒。在冷兵器时代，盐的重要性丝毫不亚于粮食和钢铁！
它不仅是日常生活不可或缺的调味品，更是腌制保存食物、鞣制皮革、甚至冶炼金属的重要战略物资。
历代王朝都将盐、铁等列为国家专营，视为财政命脉。控制了盐，就等于扼住了经济的咽喉，掌握了源源不断的财富。
“备马！去柴达木！”李贞毫不犹豫地下令。
数日后，李贞在一支精锐骑兵的护卫下，带着以艾丽莎为核心的一批工学院匠师，来到了柴达木盆地。
眼前的景象令人震撼，广袤的荒原上，星罗棋布着大小不一的湖泊，湖水在高原炽烈的阳光下，呈现出梦幻般的翡翠绿、蒂芙尼蓝甚至瑰丽的粉红色。
湖岸边，洁白的盐晶堆积如山，在阳光下闪烁着钻石般的光芒。空气中弥漫着一种独特的、略带咸腥的气息。
“天赐宝库！真是天赐宝库！”随行的老匠师激动得胡须颤抖。他们从未见过如此集中、如此易于开采的天然盐场。
李贞蹲下身，抓起一把晶莹的盐粒，感受着那粗糙的质感，心中已然有了完整的规划。
他凭借超越时代的见识，开始向匠师们讲解：“此乃盐湖，湖水本身含盐度极高，日照强烈，风力大，正适合‘滩晒法’制盐！”
他详细阐述了原理，修建梯级盐田，引入湖水，利用高原强烈的日光和风力自然蒸发浓缩，析出氯化钠结晶。
相比传统的掘井、熬煮，这种方法效率高出百倍，成本极低，且能得到更纯净的食盐。
“艾丽莎，”李贞看向身边那位对一切都充满好奇的波斯少女，“你精于计算，负责规划盐田的布局、坡度，计算蒸发效率，设计引水渠和闸门，务必让每一分日光和风力都发挥作用。”
“是，将军！”艾丽莎兴奋地小脸通红，立刻拿出她的羊皮卷和工具，开始测量地形数据。
在李贞的亲自指导和艾丽莎的精密计算下，一场规模空前的盐田建设大会战在柴达木盆地展开。
数千名俘虏的吐蕃士兵和招募的当地百姓，在唐军和工匠的指挥下，开始挖掘渠道，修筑堤坝，平整滩涂。
广阔的戈壁滩上，很快出现了一片片规划整齐、在阳光下波光粼粼的盐田。湖水被引入，经过逐级沉淀、蒸发，最终在最后一级盐田里，凝结出雪白晶莹的上等食盐。
与此同时，李贞以晋王兼河西陇右道大总管的名义，发布命令，在凉州正式成立“河西商会”。
河西商会由官府主导，吸纳凉州本地有信誉的汉人大商贾参股，但控股权和核心管理权牢牢掌握在晋王府代表手中。
商会的核心业务，就是垄断柴达木盆地盐湖的开采、提炼和销售！同时，也经营西域与中原之间的丝绸、瓷器、茶叶、玉石、马匹等贸易。
李贞制定了严格的章程，食盐由商会统一收购、定价、运输、销售。设立“盐引”制度，商人需凭“盐引”到指定盐场提货，销售到指定区域，杜绝私盐。
所得利润，大部分上缴国库和晋王府，用于军费、河工、赈灾等，小部分作为商贾红利和当地发展资金。
凭借近乎无成本的原料和高效的生产方式，以及官方垄断的销售渠道，“河西商会”出产的“西盐”迅速以价格低廉、品质纯净的优势，横扫西北市场，甚至通过重新打通的丝绸之路，远销西域乃至中亚。
财富如同决堤的洪水，汹涌注入商会银库，继而通过驰道和驿站，源源不断输往洛阳。
当第一批装满金银和账目的箱笼，由重兵护卫送至洛阳摄政王府时，即便是见惯了大场面的武媚娘，在翻阅了那厚厚一摞、数字惊人的账本后，也久久未能言语。
每月近三百万贯的纯利！这几乎相当于朝廷鼎盛时期小半年的国库收入！而这一切，李贞仅仅用了不到两个月的时间，就在那片曾经被视为不毛之地的戈壁滩上实现了。
武媚娘为了筹措黄河赈灾款项，在洛阳与那些锱铢必较的世家大族、富商巨贾周旋，殚精竭虑，每月能筹集到的款项尚不足百万贯。
而她的夫君，在万里之外的边关，一边打仗，一边理政，竟不声不响地开辟了如此一条巨大的财源！
武媚娘放下账本，走到窗前，望向西边那被落日染红的天空，心中百感交集。
有震惊，有欣慰，有骄傲，也有一丝难以言喻的复杂。她一直自诩精于权谋，善于在朝堂纵横捭阖，掌控人心。
但李贞，她的夫君，却用一种截然不同的方式，展现了他的力量。
他或许不像她那般工于心计，但他的每一步，无论是雷霆万钧的军事打击，还是高瞻远瞩的经济布局，都实实在在地增强着这个帝国的根基。
他是在“做蛋糕”，而自己，更多时候是在“分蛋糕”。
一种前所未有的依赖感和期盼，悄然在她心中滋生。
朝堂的纷争，后宫的倾轧，在这实实在在的、能拯救数百万灾民的财富面前，似乎都显得有些苍白和可笑。
武媚娘第一次如此清晰地意识到，那个远在凉州的男子，才是她，乃至这个帝国，最坚实的依靠。
“殿下……”武媚娘轻声低语，嘴角不自觉的扬起一抹温柔的弧度，“你快些回来吧……媚娘……想你了。”
河西商会的巨大成功，如同在李贞已然如日中天的威望上，又增添了耀眼的光环。
军事的胜利保障了商路的安全，经济的繁荣又反哺军事和民生，一个良性的循环正在西北形成。