夏侯渊白骂了大半日，接应他的汉军主将，根本不是周瑜，而是于禁。
这临阵换将的剧变，源自汉室中枢一场惊天动荡——夏侯兰拼命压下的军报，终究还是冲破层层阻隔，传入了刘协耳中：魏苏弃守樊城，已率部退守襄阳。
彼时刘协正立在廊下，望着帘外倾盆骤雨砸落庭院。
他本已在心中敲定主意，即刻命周瑜点兵，接应夏侯渊。
“魏苏……竟弃了樊城？”
刘协僵在雨幕边缘，寒意从心底炸开。
想当初，他苦心孤诣，布下三路并进之策：关羽取汝南，夏侯渊攻前阵，他亲自坐镇中军，共图光复大业。
关羽初战告捷，汝南一战旗开得胜，开局一片明朗。
那时他意气风发，虽自知无法弹指而定天下，却也坚信，凭三路大军之势，足以击溃当面之敌，收复黄河以南大片疆土。
可世事难料，人心难测。
关羽此后一败再败，好不容易凭水淹七军重振旗鼓，重燃天下人对汉室的希望，却在最风光无限之时，莫名殒命。
死便死了。
沙场征伐，本就是马革裹尸的归宿。
可魏苏竟敢未经他半分旨意、半分询问，擅自弃守战略要地樊城。
这一手，直接将他亲自统领的中路大军，推入四面皆敌、孤立无援的死局。
大好局面，一夜崩塌。
局势为何会走到这般地步？
刘协只觉天旋地转，身形一晃，险些站立不稳。
周瑜见状，快步上前，压低声音沉稳提醒：“陛下，魏将军弃樊而守襄阳，并非怯战溃逃，而是保全主力的稳妥之计。
樊城已成孤悬之地，易攻难守；
而襄阳城高池深，控扼大江，敌军即便来攻，也难以轻易渡江。
暂退一步，反而能以最小代价，稳住整条南线防线。”
刘协长长吸了一口气，缓缓回过神，勉强笑道：“周爱卿所言极是。你且留下，随朕入殿再议军机。”
旨意既下，刚押送粮草抵达大营的文聘，便被仓促推上了援军主将之位。
他本就游离于朝堂核心之外，素来不涉派系、不抢功勋，方才还只在外营静候差遣。
此刻骤被点将、临危受命，他脸上无惊无喜，心中也无半分波澜。
于他而言，领兵赴援也好，押运粮草也罢，皆不过奉命行事，从无太多执念。
他不敢怠慢，更未故意迁延，当即整束人马，率部冒雨疾驰，星夜奔赴前线。
泥泞湿滑的道路，倾盆不止的大雨，都没能拦住这支援军。
可当他终于赶至战地边缘时，眼前景象，让他心头猛地一沉。
夏侯渊麾下大军溃败之速、之惨，远超预料。
旌旗倒卧，尸横遍野，伤兵哀嚎不绝，早已是回天乏术。
事已至此，文聘心底只剩一片漠然冷静：
我已竭尽所能，是他撑不到援军抵达，与我无关。
他勒马远眺，目光穿透硝烟与混乱，却猛地一凝——
夏侯渊并未战死，而是力竭被围，甲胄破碎，兵器脱手，已然身陷敌阵、遭人生擒。
一念至此，文聘心中瞬间转过千百般利弊。
如今曹操威势仍在，夏侯渊乃是曹氏宗族亲贵重臣，分量极重。
若是由他亲口回奏主帅被俘，消息传回中枢，势必引火烧身，平白得罪整个曹氏一族，日后必遭倾轧清算。
多言惹祸，沉默自保。
利弊算尽，文聘脸上依旧不动声色，仿佛什么都未曾看见。
他缓缓勒转马头，再不向战场多看一眼，拨马而回。
待回朝向陛下复命时，他只含糊带过：“臣遥望战地，夏侯将军所部已然全军战死，妙才将军想来已无生机。”
“夏侯渊将军……战死了？！”
一语落地，如惊雷炸响，满帐皆惊。
帐内瞬间死寂，随即炸开一片压抑的骚动。
有人猛地站起身，有人手中兵器当啷落地，有人面如死灰，连呼吸都不敢重了。
曹系众将更是乱作一团，人人脸色惨白，心头发寒。
此刻回想，当初竟让一军主帅亲赴险地，去做先锋敢死之事，何等荒谬绝伦。
可偏偏在当时，满朝上下，人人都觉得理所当然。
直到噩耗传来，众人才猛然惊醒——
这决策有多可笑，这局势便有多可悲。
更可悲的是，堂堂一军统帅夏侯渊，真就这么死了。
殿内一片窃窃私语，声音越来越低。
难道这大汉，真已气数耗尽，连最后一点江山，都扶不起来了吗？
天，真的不佑大汉了吗？
武将们垂首不语，文臣们面色惶惶。
整座大殿，早已没了半点战意，只剩一片沉沉死气。
刘协站在殿上，将这一切尽收眼底，心如刀割。
他起初只是无声落泪，泪珠顺着脸颊滚落，砸在青砖之上，碎成一片冰凉。
继而哽咽出声，声音颤抖破碎：
“怎会如此……朕的大军……朕的妙才将军……怎么就这样……”
他望着殿中梁柱，眼神空洞，喃喃自语：
“云长，妙才，你们都要舍朕而去吗……”
提及关羽，站在殿侧的张飞再也忍不住，“哇”一声悲嚎出声，捶胸顿足，虎目血泪纵横，只疯了一般喊着要提矛出战，为兄长报仇。
孙权坐在角落，沉默无言。想起当年父兄战死沙场，心中一阵酸楚，也默默别过脸，用袖子悄悄抹了抹眼角。
殿中一时悲声四起，人心惶惶。
有人暗叹陛下重情重义，更多人却眉头紧锁——强敌压境，连番大败，做此小儿女之态，有什么意义？
反正，无论陛下再怎么哭，也哭不出百万雄兵。谁也不愿再拿自家性命，去搏一场渺茫无望的反击。
“陛下。”
满殿颓丧之际，周瑜大步出列，厉声开口：
“陛下！樊城虽失，襄阳尚在；一路虽溃，三军未亡！我大汉仍有可为！”
话音未落，便有面色惶惶的公卿出列颤声反驳：
“周都督，连夏侯渊都战死了，敌军势不可挡，我等……拿什么再战？不如早谋退路，保全大汉星火啊！”
一言激起满殿附和，怯战之声此起彼伏。
周瑜冷笑一声：“但今日我不说江山，只说一句诸位最听得懂的实话——
你们以为，除了死战，你们还有别的路可选吗？！
想想赤匪的宗旨，想想他们的政策。
他们一旦南下，会容得下你们这些汉室公卿？
会容得下你们的门第、家产、爵位、田宅、宗族妻儿？
你们今日怯战、思退、想苟全性命，
可一旦赤匪坐稳江山，你们的下场，只有死路一条！
降，是死；
逃，是死；
坐以待毙，更是死！
唯有一战，唯有死战，你们才有一线生机，这大汉才有一线生机！
他回身单膝跪地，声震大殿：
“臣请陛下即刻整军备战！臣愿亲赴前线，死战不退！
我等当战至一兵一卒，绝不让汉室亡于我辈之手！”