三月初一，惊蛰。
北京城的晨雾还未散尽，崇文门外却已经人声鼎沸。一支由三百匹骆驼、五十辆大车组成的庞大商队，正缓缓通过税卡入城。驼铃叮当，车轮辚辚，混杂着各种口音的吆喝声，将城门内外搅得沸反盈天。
这支商队实在太过显眼。
领头的三匹白骆驼，驼峰上披着织金锦缎，颈间挂着拳头大小的银铃。紧随其后的驼队驮着鼓囊囊的皮袋，袋口不经意间露出的，是晶莹剔透的和田美玉、色彩斑斓的波斯地毯、还有散发着奇异香气的香料。而那些大车上，满载的则是成捆的羊毛、成箱的干果、成袋的宝石原矿。
但最引人注目的，是商队护卫们的装束——头戴尖顶绣花帽，身着右衽长袍，腰挎弧度夸张的弯刀，个个高鼻深目，眼珠泛着琥珀色。他们说的是某种掺杂着波斯语和突厥语的语言，偶尔迸出几个汉字，也带着浓重的西域腔调。
“这是哪来的商队？好大的排场！”排队入城的百姓议论纷纷。
“看那旗子...好像是叶尔羌的商旗？”
“叶尔羌？那不是西域的汗国吗？隔着万里黄沙，怎么跑到北京来了？”
“听说西北的商路通了，都是天可汗平定漠北的功劳...”
商队中央，一顶装饰华丽的驼轿帘子微微掀起。轿内坐着两人。主位上的中年男子约莫四十岁，头戴镶玉金丝缠头，身着紫色团花锦袍，面容清癯，蓄着精心修剪的山羊胡，正是叶尔羌汗国派往大明的正使米尔扎·阿卜杜拉。坐在他对面的，是个二十出头的年轻人，眉眼与阿卜杜拉有七分相似，但更显英武，是他的侄子兼副使阿里·库尔班。
“叔父，我们真的要将那张地图献给明朝皇帝吗？”库尔班压低声音，语气中透着不安，“那可是汗国数代探子用性命换来的心血...”
阿卜杜拉放下帘子，闭目养神，半晌才道:“库尔班，你记得我们离开叶尔羌时，你祖父是怎么说的？”
“祖父说...西域的天，要变了。”
“是啊，要变了。”阿卜杜拉睁开眼，眸子里闪烁着复杂的光芒，“准噶尔的巴图尔珲台吉像一头饥饿的狼，吞并了和硕特，打垮了杜尔伯特，如今眼睛已经盯上了我们叶尔羌。哈萨克三个玉兹内斗不休，布哈拉汗国忙着跟波斯人争地盘，希瓦汗国龟缩在阿姆河边...整个西域，一盘散沙。”
驼轿随着队伍缓缓前行，轿内的熏香袅袅升起。
“明朝的天可汗平定漠北，威震草原。连哲布尊丹巴那样的大喇嘛都甘愿为他奔走，额尔齐斯河以东的蒙古部落无不对他俯首帖耳。”阿卜杜拉的声音低沉而清晰，“这样的力量，正是叶尔羌需要的。我们要借他的刀，来斩准噶尔的爪牙。”
“可是叔父，明朝会为了远在万里的叶尔羌，去得罪准噶尔吗？”库尔班仍有疑虑，“我听说，明朝正在准备和北方的罗刹人开战，恐怕无暇西顾...”
“所以，我们带来的不止是贡品和善意。”阿卜杜拉从怀中取出一卷用羊皮包裹的物事，轻轻抚摸，“还有这张舆图。有了它，明朝就会明白——西域不是化外蛮荒，而是连接东西方的咽喉，是流淌着黄金的丝绸之路。保住西域，就是保住大明的西大门，就是保住通往泰西的海陆商道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利:“更何况，准噶尔与罗刹人勾结，已成明朝心腹之患。帮叶尔羌，就是帮他们自己。”
驼轿外传来税吏的吆喝声:“叶尔羌使团，查验通关！”
阿卜杜拉整了整衣袍，深吸一口气:“记住，见到天可汗时，要恭敬，但不必卑微。叶尔羌不是乞求保护的丧家之犬，而是愿与大明共御外侮的盟友。我们带来的，是诚意，也是筹码。”
轿帘掀开，刺目的阳光照了进来。
北京城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，飞檐斗拱，楼阁重重，比传说中更加巍峨壮观。
阿卜杜拉望着那座象征着东方至高权力的城池，在心中默念:
“真主保佑，但愿这次...叶尔羌押对了注。”
三月十五，越国公府承运阁。
那张巨大的《大明北疆坤舆全图》前，此刻又铺开了一张稍小但更加精致的羊皮地图。地图上用金线、银线、朱砂、靛青绘制着山川河流、沙漠绿洲、城池邦国，标注的文字则是波斯文、察合台文和汉字三种。
张世杰负手而立，已经看了足足一刻钟。
李定国、刘文秀、刚从福建赶回的郑成功、以及被紧急召回的周文韬分列两侧，所有人的目光都聚焦在这张图上。
“叶尔羌、哈萨克、布哈拉、希瓦、准噶尔...”张世杰的手指在地图上缓缓移动，每念出一个名字，就在那个位置轻轻一点，“还有这里，浩罕、巴达克山、坎巨提...西域万里，邦国林立，比朕想象的还要复杂。”
他的手指最终停在标注着“准噶尔”的区域。那里用朱砂画出了一个张牙舞爪的狼头标志，狼头的獠牙向西伸向叶尔羌，向东抵着漠北，向北则与一个双头鹰标志遥遥相对——那是沙俄的标记。
“巴图尔珲台吉的胃口不小啊。”张世杰冷笑一声，“西边想吞叶尔羌，东边想控漠北，北边还和罗刹人勾勾搭搭。他真以为，自己能成第二个成吉思汗？”
周文韬上前一步，躬身道:“公爷，据叶尔羌使者所言，准噶尔如今拥兵六万，其中骑兵四万，皆装备罗刹支援的火绳枪。去年秋天，巴图尔珲台吉在斋桑泊大破哈萨克中玉兹，掳掠人口三万，牲畜数十万。如今他挟大胜之威，确有统一卫拉特、进而问鼎西域的野心。”
“六万兵...”李定国摸着下巴，眼中闪过战意，“其中能战之兵，最多三万。若给末将两万新军，配上火炮，三个月内可踏平准噶尔！”
“定国莫急。”刘文秀摇头，“西域不比漠北。那里有塔克拉玛干大沙漠，有天山昆仑，有千里戈壁。大军远征，补给线拖得过长，一旦被截断，后果不堪设想。更何况...”
他看向张世杰:“咱们眼下首要之敌是雅克萨的罗刹人。若两面开战，恐力有不逮。”
阁内陷入短暂的沉默。
张世杰没有立刻表态，而是转向郑成功:“成功，海路那边准备得如何？”
郑成功抱拳道:“回公爷，北洋水师三十六艘战舰已集结天津卫，其中新式三级战列舰六艘，载炮四十门以上。陆战队五千人完成登舰训练，粮草弹药可供三月之用。只等四月海冰消融，便可扬帆北上，直捣黑龙江口！”
“好。”张世杰点点头，又看向周文韬，“叶尔羌使者还说了什么？”
“使者阿卜杜拉代表叶尔羌汗阿卜杜拉汗陛下——与使者同名——恳请大明重启西域都护府。”周文韬从袖中取出一封奏书，“这是使者的亲笔国书，用汉、波斯、察合台三种文字写成。书中说，西域诸国苦准噶尔久矣，愿奉大明为宗主，岁岁朝贡，只求天朝派一上将，镇守西域，护佑诸邦。”
张世杰接过国书，快速浏览。文字华丽恭谨，但字里行间透出的，是叶尔羌汗国深深的焦虑——准噶尔就像悬在他们头顶的刀，不知何时就会落下。
“西域都护府...”张世杰放下国书，目光重新落回那张羊皮地图上，“自大唐之后，中原王朝已有千年未曾真正统治西域。大明虽有哈密卫，也不过羁縻而已。如今要重启都护府，谈何容易。”
他顿了顿，忽然问道:“叶尔羌使者，可还在驿馆？”
“在。等候公爷召见已三日。”
“传。”张世杰转身走向主位，“朕要亲自见见这位米尔扎·阿卜杜拉，听听他...还有什么没说的。”
半炷香后，阿卜杜拉和库尔班被引进了承运阁。
两人进阁后，依礼叩拜。阿卜杜拉的汉语流利得让人吃惊，带着某种古朴的韵味:“外臣米尔扎·阿卜杜拉，携侄阿里·库尔班，叩见天可汗陛下。愿陛下如昆仑山永固，如塔里木河长流。”
“平身。”张世杰抬手，“赐座。”
太监搬来两个绣墩。阿卜杜拉谢恩后，只坐了半边，腰背挺直，仪态从容。库尔班则显得有些紧张，双手紧握放在膝上。
“阿卜杜拉使者远道而来，辛苦了。”张世杰语气平和，“你献上的舆图，朕看过了。西域万里河山，尽收眼底，确是难得珍宝。叶尔羌汗的诚意，朕心领了。”
“陛下谬赞。”阿卜杜拉欠身，“此图乃汗国三代探子心血所绘，今献于天朝，一表臣服之心，二为...警醒之需。”
“哦？警醒什么？”
阿卜杜拉抬起头，直视张世杰——这个举动在大明礼节中堪称大胆，但他做得自然坦荡:“警醒天朝，狼已在卧榻之侧。”
他指向那张羊皮地图:“陛下请看，准噶尔部如今控弦六万，坐拥天山以北丰美牧场。巴图尔珲台吉此人，野心勃勃，手段狠辣。去岁他吞并和硕特，今春又大败哈萨克，西域诸国无不震恐。据外臣所知，他已与北方的罗刹人结成同盟，罗刹供其火器，他则为罗刹南侵开路。”
阁内众人神色微动。这些情报，与夜枭探回的消息相互印证。
“使者是说，准噶尔与罗刹，已成犄角之势？”张世杰问。
“正是。”阿卜杜拉语气沉重，“罗刹人想要温暖的出海口，想要东方的财富。准噶尔想要统一蒙古，想要西域的绿洲和商路。这两头饿狼凑在一起，撕咬的将不只是叶尔羌、哈萨克...迟早有一天，他们的爪子会伸向大明的西北边陲，伸向河西走廊，伸向丝绸之路。”
他顿了顿，声音更加恳切:“陛下，西域虽远，却是中原屏藩。汉设西域都护，唐立安西四镇，皆为扼守西陲，护佑华夏。今陛下威加四海，平定漠北，草原各部无不景从。若能趁此良机，重启西域都护府，驻军天山，则西可制准噶尔，北可慑罗刹，东可保河西安宁。此乃千秋功业，万世之利！”
这番话说得慷慨激昂，连李定国等人都微微动容。
张世杰静静听完，手指在椅背上轻轻敲击，半晌才道:“使者所言，确有道理。但朕有一事不明——西域诸邦，包括叶尔羌，真愿奉大明为主？真愿让天朝军队长驻西域？”
这是一个尖锐的问题。历史上，西域诸国向来是“强则臣服，弱则叛离”，反复无常者比比皆是。
阿卜杜拉显然早有准备，他不慌不忙道:“陛下明鉴。西域诸国如今面临的是亡国灭种之危。准噶尔铁蹄所到之处，城池被毁，百姓被掳为奴，寺庙经卷付之一炬。相比之下，天朝礼仪之邦，向来以德服人。汉时西域都护府，护佑诸国安宁；唐时安西节度使，商路畅通百年。孰优孰劣，诸国君主心知肚明。”
他从怀中取出一卷文书:“这是哈萨克大玉兹、布哈拉汗国、希瓦汗国君主联名签署的《乞援书》。诸国愿奉大明为宗主，开放商路，缴纳贡赋，只求天朝派兵驻守，抵御准噶尔。”
文书被太监接过，呈到张世杰面前。上面果然盖着三个不同的印玺，文字内容与阿卜杜拉所说一致。
张世杰看完文书，却没有立刻表态，而是话锋一转:“使者可知道，朕正在准备征讨雅克萨的罗刹人？”
“外臣略有耳闻。”
“那你可知道，巴图尔珲台吉已集结兵马，动向不明？”
阿卜杜拉脸色微变:“这...外臣不知。”
“朕告诉你，”张世杰身体微微前倾，目光如炬，“巴图尔珲台吉现在很为难。他既想借罗刹人的力对付大明，又怕大明收拾完罗刹人后转头收拾他。所以他集结兵马，却迟迟不动——他在观望，在看朕与罗刹人这一仗，谁会赢。”
阁内气氛陡然凝重。
阿卜杜拉呼吸急促起来。他听懂了张世杰的弦外之音:大明不是不想管西域，而是眼下有更紧迫的敌人。而且，巴图尔珲台吉的动向，直接关系到西域的安危——如果巴图尔选择与罗刹联手对抗大明，那么准噶尔的精锐必然东调，西域的压力就会减轻；但如果巴图尔按兵不动，或者干脆倒向大明，那么他必然会全力西进，先统一卫拉特，再吞并西域诸国。
这是一个复杂的战略棋局，每一步都牵一发而动全身。
“陛下...”阿卜杜拉声音有些发干，“外臣斗胆问一句，天朝...打算如何处置准噶尔？”
张世杰没有直接回答，而是站起身，再次走到那两张地图前。他的目光在《北疆坤舆全图》和《西域详图》之间来回移动，最后停在了两图交界处——那里是阿尔泰山，漠北与西域的分界线。
“阿卜杜拉使者，”他背对着众人，声音平静却透着不容置疑的威严，“你回去告诉叶尔羌汗，也告诉西域诸国君主:大明不会坐视准噶尔荼毒西域，也不会容忍罗刹人染指北疆。但天朝用兵，自有章法，有先后缓急。”
他转过身，目光扫过阿卜杜拉，扫过阁内众臣:
“罗刹人必须打，而且要打得他三十年不敢东望。准噶尔...要看巴图尔珲台吉自己的选择。若他识时务，肯恪守《北疆宪章》，继续做大明的臣子，那朕可以容他。若他执迷不悟，非要与罗刹人为伍，与天朝为敌...”
张世杰顿了顿，一字一句道:
“那朕不介意，在收拾完罗刹人之后，顺道去一趟准噶尔，问问他——到底是谁给他的胆子。”
这句话声音不大，却像惊雷一样在承运阁中炸响。
阿卜杜拉浑身一震，连忙伏地:“外臣...明白了！外臣定将陛下天威，如实禀报汗王！”
“至于西域都护府...”张世杰走回主位，缓缓坐下，“此事关系重大，朕需与朝臣详议。不过，使者可以放心，最迟今年秋天，朕会给西域诸国一个交代。”
他看向周文韬:“传旨:叶尔羌使者献图有功，赐黄金百两，锦缎千匹。准其于京中贸易，免税三月。另，从讲武堂选派通晓波斯、突厥语之生员二十人，随使者学习西域风土人情。”
这是极高的礼遇了。阿卜杜拉感激涕零，连连叩首。
待到使者退下，承运阁内只剩张世杰和心腹几人。
“公爷，”李定国忍不住开口，“您真打算重启西域都护府？那可不是小事，一旦派驻军队，每年耗费钱粮无数，还要面对准噶尔、哈萨克乃至更西的波斯、奥斯曼的压力...”
“定国，你看得还不够远。”张世杰打断他，手指敲击着那幅西域地图，“西域是什么？是丝绸之路的咽喉，是东西方交汇之地。控制了西域，就等于控制了通往泰西的陆路商道。那里有玉石、有骏马、有香料、有从极西之地传来的学问和技术。”
他站起身，眼中闪烁着某种灼热的光芒:
“你们知道吗？叶尔羌使者私下告诉周文韬，在更西的地方，有些国家已经造出能在海上航行数月不靠岸的大船，有些国家已经能用一种叫‘望远镜’的东西看清月亮上的环形山，有些国家甚至开始用机器织布、采矿...这些，都是大明需要的。”
郑成功眼睛一亮:“公爷说的是...泰西的格物之术？”
“对。”张世杰重重点头，“闭关锁国，只会让大明变成井底之蛙。朕要的，是一个睁开眼睛看世界的大明，是一个海陆并进、兼容并包的大明。而西域...就是大明望向世界的西窗。”
他走到窗前，望着西方天际。那里，夕阳正缓缓沉入远山，将天边染成一片金黄。
“西域都护府要设，但不是现在。”张世杰的声音在暮色中格外清晰，“等打完罗刹人，等收拾了准噶尔，等大明的龙旗插到天山南北...到时候，朕要重建的，不是一个都护府，而是一个统辖西域万里河山的——安西大都护府！”
阁内众人热血沸腾。
但就在这时，一阵急促的脚步声打破了暮色的宁静。一名夜枭密探浑身是汗冲进承运阁，甚至来不及行礼，便嘶声喊道:
“公爷！八百里加急！漠北...漠北出事了！”
密探呈上的，是一封染血的军报。
张世杰展开只看了一眼，脸色就沉了下来。军报上的字迹潦草，显然是在极度仓促中写成:
“三月初十，准噶尔巴图尔珲台吉亲率三万骑，突袭额尔齐斯河明军营地。我部猝不及防，营地被破，伤亡逾千。巴图尔纵兵焚掠，屠戮归附部落三处，扬言‘天可汗不过如此’。现其兵锋已抵杭爱山北麓，距归化城不足八百里。北庭都护府告急，乞速发援兵！”
“砰！”
李定国一拳砸在案上，紫檀木桌案应声裂开一道缝隙:“巴图尔这个王八蛋！他真敢动手？！”
刘文秀抢过军报细看，越看脸色越白:“三万骑...他这是倾巢出动啊！额尔齐斯河营地有守军五千，居然这么快就被击破...准噶尔的战力，比我们估计的还要强。”
周文韬更是面如死灰:“公爷，是下官失察！下官从准噶尔回来时，巴图尔只说集结兵马听候调遣，谁想到他...”
“现在不是追责的时候。”张世杰抬手制止，他的脸色已经恢复平静，但那双眼睛冷得像西伯利亚的冻土，“巴图尔选这个时候动手，不是偶然。他是算准了朕要集中力量对付罗刹人，无暇西顾，所以才敢悍然撕破脸皮，东进挑衅。”
他走到地图前，手指从准噶尔王庭划到额尔齐斯河，再划到杭爱山:“你们看，他走的这条路，避开了漠北重镇，专挑防守薄弱处突破。这是典型的‘避实击虚’，意在示威，不在占地。他要告诉草原各部:天可汗的刀虽利，却砍不到他巴图尔头上；罗刹人的火枪虽好，他也能弄到手；跟着谁更有前途，你们自己掂量。”
“狂妄！”郑成功怒道，“公爷，让末将的水师暂缓北上，先调陆战队西进，与定国将军合击准噶尔！”
“不。”张世杰摇头，“罗刹人那边不能拖。雅克萨的安德烈不是傻子，他一定也在等这个机会。如果我们调兵西进，他必然会趁机巩固防线，甚至主动出击。到时候，就是两面受敌。”
他深吸一口气，目光在众人脸上一一扫过:
“这一局，巴图尔以为他抢了先手。但实际上...他是在帮朕下决心。”
“公爷的意思是？”
张世杰转身，一字一句地下令:
“第一，李定国听令:你率新军主力两万，按原计划三日后北上。但目标不是雅克萨，而是——杭爱山。你要在半个月内，击溃巴图尔的主力，把他打回准噶尔老家去。记住，这一仗不仅要赢，还要赢得漂亮，要赢得草原各部心服口服！”
李定国精神大振，单膝跪地:“末将领命！定不让公爷失望！”
“第二，郑成功听令:你的水师提前出发，三日后启航。走海路直扑黑龙江口，封锁江面，切断雅克萨与外界的联系。但不必急于攻城，只要让罗刹人出不来、援兵进不去，就是大功一件。”
“末将明白！”
“第三，刘文秀听令:你坐镇北庭都护府，统筹后勤，安抚诸部。同时，以天可汗名义发布檄文，诏告草原:巴图尔珲台吉背信弃义，袭击天朝，屠戮百姓，罪在不赦。凡擒杀巴图尔者，封侯；凡助逆者，族诛！”
“遵命！”
“第四...”张世杰看向周文韬，“你去驿馆，告诉阿卜杜拉使者:朕答应叶尔羌的请求。待平定准噶尔之后，即刻重启西域都护府。让他速回叶尔羌，整军备战。若巴图尔败退回西域，朕要叶尔羌截住他的退路，关门打狗！”
一道道命令如雷霆般发出，承运阁内的气氛紧张到了极点。
但张世杰还没说完。他走到那幅西域地图前，手指点在叶尔羌以西，一个用金色标注的点上——那里是地图的边缘，画着一片蓝色的海洋，旁边用波斯文标注:“里海”。
“阿卜杜拉说，在这片海的西边，还有一个强大的帝国，叫...奥斯曼。”张世杰的声音低沉，“他说，奥斯曼的苏丹拥有百万大军，火器之利不亚于泰西诸国。而且，奥斯曼与波斯是世仇，与沙俄也在黑海争锋...”
他转过身，眼中闪烁着前所未有的光芒:
“你们说，如果有一天，大明的龙旗插到天山，插到葱岭，插到里海之滨...那个奥斯曼的苏丹，会是什么表情？”
众人面面相觑，一时不知如何回答。
张世杰也不需要他们回答。他望向西方，望向那片在夕阳下金光万丈的天空，仿佛已经看到了千军万马驰骋在丝绸之路上，看到了龙旗在遥远的里海之滨飘扬。
“不过，那是以后的事了。”他收回目光，恢复了一贯的冷静，“眼下，先打好这一仗。定国，朕给你一个月时间。一个月后，朕要在北京，听到巴图尔授首的消息。”
“末将...必不负所托！”
夜色，悄然降临。
承运阁内烛火通明，将众人的影子投在墙壁上，拉得很长很长。
而在遥远的漠北，烽火已经点燃。杭爱山北麓，三万准噶尔铁骑像黑色的潮水，在月光下泛着冷冽的寒光。他们的刀锋指向东方，指向那个他们既畏惧又渴望挑战的巨人。
战争，来得比任何人预想的都要快。
而西域的命运，大明的未来，都将在这场突如其来的风暴中，迎来决定性的转折。
驿馆内，阿卜杜拉接到周文韬传达的命令后，连夜收拾行装。库尔班一边帮他整理地图，一边忍不住问:
“叔父，天可汗真的能在一个月内打败巴图尔吗？那可是三万准噶尔精锐...”
阿卜杜拉将最后一份文书塞进皮囊，抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒:
“库尔班，你记住我今天说的话:这位天可汗，和以往任何一位中原皇帝都不同。他要的不只是臣服，而是征服；他要的不只是朝贡，而是整个天下。”
他走到窗前，望着英亲王府的方向。那里灯火通明，仿佛一颗永不熄灭的星辰。
“巴图尔以为自己抢了先手，实际上...他是在唤醒一头沉睡的巨龙。而我们叶尔羌，有幸或不幸，将成为见证这一切的第一批西域人。”
窗外，北京城的宵禁钟声敲响了。
钟声浑厚悠长，穿透夜色，传遍九城。
它像是在为一个时代送行，又像是在迎接另一个更加波澜壮阔的时代。
而那张摊在案上的西域地图，在烛光下静静躺着。图上，从嘉峪关到里海，万里河山，尽在眼前。
谁将成为这片土地的主人？
答案，即将在血与火中揭晓。