“张合，高览。”
下人答得飞快。
“榜文上写着，张合封偏将军，高览封裨将军。”
林阳端着碗，没有说话。
下人却有些憋不住。
“家主，小人是个粗人，不懂朝廷法度。”
“可这事儿，怎么看都透着古怪。”
他指了指门外。
“您想啊，那赵子龙将军在阵前截杀敌军大将，才封了个中郎将。”
“张合、高览呢？”
“他们可是打输了、走投无路，才投降过来的败军之将。”
“这一投降，一个偏将军，一个裨将军，品阶比赵将军还高。”
“外头都说，这降将的官帽子，给得也忒容易了些。”
这话说得粗，却是市井百姓最朴素的想法。
打赢的，怎么还不如投降的？
林阳却笑了。
他将木勺丢回碗里，发出一声轻响。
“司空自有高见，哪轮得到你这粗人替他算账？”
下人缩了缩脖子，不敢反驳。
可脸上那点不服气，还是藏不住。
林阳捧着碗，看向远处灰白的天空。
下人看不明白。
但他看得清楚。
这笔账，根本不是按杀敌多少来算的。
赵云虽勇，可毕竟也是新投，封中郎将，是赏他的个人武勇与战机嗅觉。
张合、高览却不同。
他们不只是两个人。
他们是河北名将，身后还跟着近万精锐，更牵着一大片袁军旧部的人心。
曹操封他们高官，不是封给他们两人看的。
是封给黄河北岸那些还在观望的袁军残部看的。
只要肯投曹营，不但不杀，还能封官拜将。
这就叫千金买马骨。
一顶官帽子扔出去，买的是河北人心。
这等政治账，可不是几颗人头能换来的。
下人见林阳不接话，赶紧转了话头。
“对了家主，还有一桩喜事！”
“咱院里常住的那位马钧马先生，也受了赏！”
林阳果然来了兴致。
“德衡受了何赏？”
下人连忙道：
“听说马先生在前线造出什么霹雳车，破了袁绍的土山营垒，立了首功！”
“司空亲自下令，封马先生为将作大匠。”
“俸禄翻了一倍不说，还在城西赐了一座宅子！”
林阳朗声大笑。
德衡这呆子，成日里闷在后院敲木头，终于在阵前把本事亮出来了。
将作大匠。
那可是执掌军械营建的要职。
“好！好极！”林阳心情大畅。
右手往腰间褡裢里一摸，夹出一枚刚铸印不久的许都通宝，拇指一挑。
铜钱在半空划出一道圆润的抛物线。
下人眼疾手快，一把捞在掌心。
低头一看，黄澄澄的铜钱分量十足。
喜得他连连作揖，赶忙将钱塞入贴身怀兜。
廊下的福伯却板起脸，走上前来，瞪了下人一眼。
“拿了赏钱还不去干活？府里的规矩忘了？替家主通报外间消息，乃是底下人的分内之事。整日里讨赏，成何体统！”
下人嘿嘿一笑，毫不在意福伯的训斥，脚底抹油，一溜烟顺着月亮门跑了个没影。
福伯看着阿生跑远的背影，无奈摇头。
转头看向林阳，低声念叨。
“家主，您这般纵着他们。老奴活了大半辈子，走过不少大户人家，像您这般爱惜下人的主上，当真头一遭见。长此以往，只怕他们不知规矩深浅。”
林阳将空碗递给福伯，双手拢在袖子里取暖。
“规矩是死物。这年头，大家活着都不易。他跑这一趟送来喜讯，我听着心里痛快，花一枚铜钱买个高兴，何乐而不为？去备水罢，出了一身汗，该洗洗了。”
福伯应下，捧着托盘转身离去。
林阳留在原地。
寒风吹动大氅下摆。
前线论功行赏，马钧高升，张合归降。
这场大战的余波，终于化作一纸纸诏书，实打实地砸在了许都城里。
......
司空府，内堂。
午后日光穿过格栅窗棂，被分割成四五道金黄光条，斜斜铺在青砖地面。
浮尘在光条中无声翻滚。
内堂里没有生炭盆。
这几天天气干冷，但曹操刚治好头风，身上火气正旺，嫌炭气闷人，便命人撤了去。
宽大的书案后，曹操只穿一件单衣，外罩一件青黑布袍。
背脊挺得笔直，面前摊着一卷加了红漆印泥的帛书。
荀彧立在案左两步处。
长衫垂地，双手规规矩矩拢在宽大袖袍中。
书案右侧的矮榻上，郭嘉正靠着个隐囊，双腿随意盘着,手里端着一只黑陶药碗。
药是林阳开的。
暗疾虽然拔除了，但这副方子是用来固本培元的。
气味冲鼻，颜色黑得像刚从染缸里捞出来的泥水。
郭嘉盯着碗里的药汁，眉头拧出了几道深沟。
他试探着抿了一小口，舌尖刚碰到药液，五官瞬间挤作一团。
倒吸了几口凉气，才勉强把那口苦水咽进喉咙。
“澹之这。”郭嘉放下药碗，端起旁边的清茶漱口，“下药比下刀子还狠。全是用黄连、苦参吊出来的老汁。”
曹操没有接茬。
他的视线完全锁在那卷帛书上。
看罢最后一行，曹操将帛书信手一交，递给荀彧。
“文若，你且看看。”
荀彧上前一步，展开，从头到尾细细读去。
书信是从关西送来的急递。
落款是西凉韩遂。
信中用词极为考究，姿态摆得很低。
先是大段陈述自己如何感念朝廷大义，得知袁绍有不臣之心，便毅然发兵猛攻并州。
此举全是为了替天子分忧，牵制袁贼西面兵力。
紧接着，笔锋一转。
提到西凉苦寒，此番出兵数万，路途遥远，人困马乏。
寒冬将至，大军粮草难以为继。
如今又听闻朝廷在官渡大败袁军，想来贼焰已熄。
故而，西凉军准备退兵西归。
不敢再在并州边境空耗钱粮，让朝廷为西陲战事挂心。
荀彧看罢，将帛书重新放回案头。
他的指尖在帛书边缘轻轻点了一下。
郭嘉在一旁听见动静，不再去管那碗苦药。
他直起腰板，双脚垂下矮榻。
“退兵西归？”
郭嘉嗓音被药汁苦得有些沙哑，语气却清醒得很。
“主公，韩遂这是来讨债了。”
曹操靠在主位上，手指敲击着案木。
“奉孝细言之。”