尚书台的青砖地，寒气直往骨头缝里钻。
窗棂外积雪反着白光，晃得人眼睛发酸。
案头竹简堆了三尺高。
荀彧手里的狼毫一直没停，案角那盏粗茶早冷透。
门外脚步声急。
一名属吏快步进来，带进一股冷风。
“令君，新安营急报。”
属吏双手捧上一封泥封竹简。
“方才刚刚送到。”
荀彧搁下笔，接过竹简，拇指挑开泥封。
他目光扫过简面。
原本平展的眉心，一点点皱了起来。
急文上写得清楚。
半月之内，南边涌入许都新安营的流民，已经超过三千口。
营里的草棚早就塞满，主事官实在没法子，只能让人在晒粮场上临时搭起大帐。
荀彧翻过正文，抽出后头附着的流民登录名册。
字迹很乱。
显然登记时，下面的人已经忙得脚不沾地。
这些流民，大多来自庐江郡。
只因孙权围杀李术，又下令屠城。
虽然说是杀李术麾下人等，可刀兵一起，哪还能分得清谁是兵，谁是民。
百姓遭了池鱼之殃，只能拖家带口往北逃命。
名册上，十个里头有七个是老弱妇孺。
旁边还批着沿途惨状。
有老妇用枯草裹着双脚，脚趾早冻烂化脓。
有汉子拖着幼子走了百里，一路啃树皮、嚼草根，进营时人已经瘦得不像样。
末尾又重重添了一笔。
探马回传，仍有大批流民沿着颍水南岸北上。
入冬道路难行，可队伍绵延几十里，看不到尾。
荀彧将竹简压在案上，屈指在简面上敲了两下。
笃，笃。
又是流民！
屋内的属吏连呼吸都放轻了。
荀彧开口：“把新安营近三个月账簿，还有各处工坊排班册子，一并取来。”
“喏。”
不多时，几大摞账册堆上书案。
荀彧没有假手于人，亲自逐条核对。
越算，脸色越沉。
入了冬月，天寒地冻。
新安营外头的砖窑停了火，染坊水槽结冰，根本没法漂洗。
就连木工坊，也因木材冻得梆硬，伤斧子、伤锯子，人手直接裁了一半。
现有劳工本就闲了大半。
如今全挤在营里，靠一口粮干熬日子。
更要命的是粮。
账簿算得明白。
新安营仓里的存粮，供现有营民吃到来年二月春暖，勉强够用。
可眼下凭空多出三千张嘴。
照急报所言，后头还远不止三千。
这批人一塞进去，粮仓见底的日子，立刻就要提前到腊月底。
这不是添几锅粥就能糊弄过去的小事。
正当荀彧还在盘算，外头又响起一阵急促脚步声。
一名医署佐吏连气都没喘匀，跨过门槛便急道：“令君！新安营医官派人递了加急口信！”
荀彧手腕一停。
“说。”
佐吏咽了口唾沫。
“新到的流民里，查出几十人连日高热，还有咳血之症。医官瞧着，怕是……伤寒时疫。”
屋内一下静了。
时疫两个字，在军中和流民堆里，比刀子还狠。
刀子砍人，好歹一刀一个。
时疫一旦散开，死的就不是几十人，而是一整个营盘，几万人都可能被拖下水。
佐吏低着头，声音更低。
“医官请示，恳请尚书台火速调拨驱寒药材。另外……是否将病患即刻隔离另置？”
荀彧放下账册，站起身来。
他在书房里来回走了两趟。
药材还能想办法。
少府库里挤一挤，总能先拨出一批。
可隔离呢？
隔离要另设营地，要抽甲士看守，要派人煎药照料，还要单独供粮供水。
大冬天里，哪里来现成的人，哪里来现成的地方？
若是不隔离，任由病患和其余流民混在一顶帐篷里，后果更不敢想。
偏偏这批流民还不能不收。
曹公刚开府拜相，天下人的眼睛都盯着许都这块招牌。
若把流民拒之门外，或者眼睁睁看着他们冻死病死在城外，那端门外“天下根本在于万民”的话，便成了笑话。
更是给各方诸侯递刀子，谁都能拿这事做文章。
更别说那袁绍！
再者，人口就是基业。
今日活下来的流民，来年开春就是屯田下种的农夫，是纳税的户口，也是许都的根。
放他们走，等于把粮草兵源拱手送人。
这安置之策，绝不是一纸公文能压下去的。
荀彧停下脚步，伸手取下木架上的大氅。
“备车。”
他声音沉稳，却没有半点迟疑。
“去丞相府。”
……
丞相府正堂。
曹操未着正装，只披着一件细绢深衣，正与下属议事。
案上摊着几卷屯田军将的调度堪合。
侍从入内通禀，说荀令君求见。
曹操眉头一动，让人进来。
荀彧入内行礼，也不绕弯子。
他直接将新安营急报连同账册，一并推到曹操案前。
曹操脸上的随和，慢慢散了。
他抖开竹简，目光极快地扫过正文，又翻看那份惨烈的名册附卷。
看完之后，他没有立刻说话。
只是把竹简放在一旁。
“庐江离许都，千里之遥。”
曹操声音低沉。
“他们能拖家带口走到这里，沿途冻饿死在沟渠里的，怕是不下万人。”
荀彧颔首。
“活着走到许都的，皆是命硬之人。若再有闪失，便是朝廷之过。”
曹操抬眼，看向荀彧。
君臣二人对视一眼。
不用多讲仁义道德，也不用高谈什么王道教化。
账本上的危机，已经明明白白摆在眼前。
粮不够。
人太多。
还有时疫。
每一样单拎出来，都够地方官吓出一身冷汗。
三样凑在一起，便是许都城外的一口火药缸。
曹操右手食指在桌面缓缓叩击。
“药材去少府库里提。”
“隔离之所，我让满宠即刻带人，在新安营外划出一片空营。”
“该用的甲士，也从城防里抽。”
他说完，指尖一顿。
“粮从何处调？”
三千人，甚至上万人。
这不是三五斗粮就能打发的饥民。
一日两顿稀粥，日日消耗下来，也是一笔压得人喘不过气的大账。
荀彧显然早有腹案。
“官渡缴获的袁氏余粮，尚有盈余。”
“拨出三成，足以撑过正月。”
曹操点了点头。
荀彧却没有松气。
“但这是治标。”
他看着案上账册，声音更沉。
“三千口人，若只在营里白吃白喝，纵然熬过正月，也不是长久之计。”