“若北面当真安稳。”
刘表的声音低了几分。
“我军便不必只求自保。此时若主动出击，与江东一战……”
他抬眼，扫过堂下众将。
“能否获胜？”
四个字落下，堂中立刻没了声音。
蔡瑁脸上的笑意僵住了。
几名蒯家谋臣互相看了一眼，谁都没想到，一向把“稳”字挂在嘴边的刘景升，今日竟然动了南下出兵的心思。
这还是那个宁肯少一事，也不愿多一事的荆州牧吗？
还没等文臣开口劝阻，右侧武将中已经有人迈步出列。
武将王威。
甲片相撞，铿锵作响。
王威走到堂中，单膝跪地，双手抱拳。
“主公若战，我军必胜！”
声音如钟，震得堂上众人耳膜发麻。
刘表眼中一亮，身子也向前探了探。
“王将军细说。”
王威起身，转头扫了蔡瑁一眼。
蔡瑁刚才还满脸笑意，此刻却像被人迎面泼了一盆冷水。
王威没理会他，径直对刘表说道：
“江东水军虽有几分悍勇，可黄祖太守镇守江夏多年，荆州东门一直由他把守。论起江东水战，整个荆州没人比他更熟。”
“若要动兵，不能在柴桑与孙权硬碰。”
王威抬起手，在半空划出一道弧线，仿佛大江就在眼前。
“主公可密令黄太守，点齐江夏精锐，顺江顺风，摆出一副要强攻柴桑的架势。”
“孙权年少，刚接掌江东不久，正是急着立威的时候。他见我军主动出击，多半会倾巢而出，想要一战扬名。”
“等两军战船接上，黄太守便下令水军诈败，沿水路后撤。江东水军自恃水战精强，必定顺流追击。”
说到这里，王威五指一收。
“这正是当年射杀孙坚之法。”
堂内的空气像是冷了几分。
王威继续说道：
“只要把江东船队引出宽阔江面，再拖进江夏内河。两岸地势狭窄，水道曲折，事先埋伏三千弓弩手。等他们的战船挤成一团，岸上万箭齐发。”
“再放火船顺流冲击，锁断江面退路。”
他抬起头，目光锐利。
“当年孙坚死在我荆州人的乱箭之下。如今孙权若敢追进来，也一样要把命留在江夏！”
话音落下，堂内一片死寂。
这计策算不上多么精妙，却狠得干脆。
先诱敌深入，再以水陆合围。
江东若真被引入狭窄水道，船多反倒成了累赘。
到那时，前有伏兵，后有火船，便是水军再精，也很难全身而退。
刘表盯着王威，手背上的青筋慢慢凸了出来。
他心动了。
黄祖性情刚烈，为人粗疏，和襄阳这些眼高于顶的世家大族向来合不来。
这正是刘表看重他的地方。
黄祖手里那支兵，是真能拉出去打硬仗的兵，也是荆州少数不完全听命于蔡瑁的兵马。
刘表心里清楚，天下局势已经不是当年了。
曹操与袁绍在北方争雄，无论最后谁赢，等他们腾出手来，荆襄这块富庶之地都躲不过去。
曹操赢了，会南下。
袁绍若缓过来，也一样会南下。
到那时，自己这个荆州牧看似拥兵十万，可真正能调动多少？
兵权分散在各处，钱粮握在世家手里。
自己每想做一件事，蔡家、蒯家总能找出一套冠冕堂皇的理由，把他的打算原样挡回来。
可若趁曹操无暇南顾之际，先借黄祖之手打垮江东水军，再顺势吞并扬州大部……
刘表的手指在案面上越敲越快。
有了江东，就等于多了一条退路。
将来不管北方谁打过来，荆襄与江东连成一线，凭江南水网和大江天险，足以据险而守，划江而治。
哪怕不能一统天下，手里握着半壁江山，也不至于任人宰割。
更重要的是，借着出兵江东的名义，他可以名正言顺地整合荆襄兵权，压一压蔡家、蒯家的气焰。
这一步若走成，荆州的局面便能彻底翻过来。
刘表深吸一口气，目光从堂下众人身上一一扫过，正要开口定下基调。
“主公三思！”
蔡瑁忽然扑通一声跪倒在地。
声音凄厉，硬生生堵住了刘表即将出口的话。
他这一跪，左侧十几名文臣也齐刷刷跪了下去。
“主公！”
蔡瑁抬起头，满脸痛心疾首。
“王威一介武夫，只知阵前厮杀，哪里懂什么天下大势，更不知国力民生？”
王威猛地转身，怒目而视。
“蔡将军这话是什么意思？江东陈兵柴桑，你不想着退敌，反倒只会劝主公坐看不管，这便是你口中的天下大势？”
“放肆！”
蔡瑁扭头厉喝。
“江东不过穷山恶水之地，纵然打下来，又能得多少粮钱？可我荆襄一旦动兵，大军出征，日日耗费的粮草何止千万？”
他转回身，直视刘表。
“主公方才也说过，曹操正在宛城虎视眈眈。若黄祖真按王威的法子，带着江夏精锐深入险地诈败诱敌，万一弄假成真，被江东水军死死咬住，江夏水军折损，城防空虚……”
蔡瑁顿了一下，声音越发沉重。
“此时曹孟德若从北面捅上一刀，荆州拿什么来挡？”
蒯家谋臣紧跟着叩首。
“主公，兵者，凶器也，不可轻动啊！”
“荆襄太平十数年，百姓安居乐业。一旦主动开启战端，前线粮草转运，南阳、襄阳一带必然民怨沸腾。”
“若因此引发内乱，曹操只需一纸天子诏书，便能名正言顺南下剿叛！”
“守住襄阳，守住南阳，荆州便固若金汤。图谋江东，实在得不偿失啊，主公！”
堂下七嘴八舌。
每一句都是大局，每一句都是民生。
可刘表哪里听不懂他们的心思。
这群世家的田产、庄园和工坊，全在襄阳与荆北一带。
只要稳住曹操，不再增加军费，他们便能继续关起门来做自己的土皇帝。
南下打江东，要他们出粮、出钱、出私兵。
若是打赢，江东的地盘归刘表，功劳也归刘表，和他们没有多大关系。
如此一来，他们凭什么支持？
说到底，谁都不是怕百姓吃苦。
他们怕的是自家的钱粮被掏空，更怕刘表借着这一战，把分散在各家的兵权重新收回去。
刘表看着跪倒一片的世家子弟，又看了看站在堂中孤立无援的王威。
方才那股吞并江东划江而治的雄心，像是一团刚刚燃起的火，被人迎头浇灭。
他张了张嘴。
他想说，可以用荆南的赋税充作军资。
他想说，不必动襄阳的根基。
可对着蔡瑁那张满是“忠正”的脸，这些话到了嘴边，终究没有说出来。
没有蔡家和蒯家的粮草调拨，黄祖就算愿意出兵，又能支撑几个月？
刘表缓缓靠回椅背。
胸口沉得像压了一块磨盘。
“罢了。”
两个字落下，仿佛抽干了他身上最后一点锐气。
蔡瑁眼中掠过一丝得意，随即重重叩首。
“主公英明！荆襄百万百姓，必感念主公仁慈！”
王威难以置信地看着刘表，拳头攥得咯咯作响。
可主君既然发了话，他便再无力回天，只能低下头去。
“都退下吧。”
刘表挥了挥手，声音已经听不出喜怒。
“依德珪所言，派人去许都送信。江夏那边，命黄祖严阵以待，死守城防。”
“江东不攻，我军不可轻举妄动。”
“诺！”
众人纷纷起身，鱼贯退出正堂。
不多时，堂内便空了。
刘表独自坐在昏暗的主位上，望着案上的江夏急报，许久没有动弹。
过了半晌，他才低低叹了口气。