好大的口气。洛九歌扯了扯嘴角。这地心世界埋藏的秘密，远比他预想的要多。
次日清晨。
城邦入口处的空地上，队伍已经集结完毕。赤牙挑选了十名最强壮的红肤土着战士随行。每个人背着沉重的行囊，里面装满了肉干、水囊以及各种奇形怪状的草药。
赤牙走到洛九歌面前，递上一个用兽皮缝制的面罩。“大人，前方瘴气弥漫，戴上这个能防毒。”他用蹩脚的通用语说道，配上手语比划。
洛九歌接过面罩，掂量了一下，随手挂在腰间。“用不着。你们自己戴好就行。”
祭司拄着法杖，站在高台上，口中念念有词，为出征的勇士祈福。随着他法杖重重顿地，队伍正式开拔。
离开城邦的庇护，地心荒野的残酷画卷徐徐展开。
头顶是倒悬的钟乳石林，尖锐的石笋宛若一柄柄悬顶之剑。地面布满深不见底的裂缝，时不时喷出滚烫的地热蒸汽，夹杂着浓烈的硫磺味。
行进不到半日，空气的颜色发生了变化。原本昏暗的环境中，飘起了一层肉眼可见的灰色粉尘。这就是赤牙所说的瘴气。
土着战士们纷纷戴上兽皮面罩，呼吸变得粗重。
洛九歌走在队伍最前方，任凭那些灰色粉尘落在皮肤上，吸入肺腑。
灰色的瘴气顺着鼻腔灌入，堪比吞下了一把滚烫的砂砾。气管内壁泛起火辣辣的刺痛。他闭上眼，引导这股粗暴的能量下行。经脉被强行撑开，原本干涸的通道内，浊气化作脱缰野马，横冲直撞。
他分出心神，用强悍的意志力，将这匹野马重新套上缰绳。每运转一个周天，体表的毛孔便会渗出一层黑褐色的杂质。那是肉身在浊气淬炼下排出的废料。伴随着杂质的排出，肌肉纤维变得更加紧密，骨骼表面泛起一层金属光泽。
赤牙跟在后面，看着洛九歌毫无防护地行走在瘴气中，甚至连呼吸都变得无比悠长，眼中的敬畏愈发浓烈。这位外来者，简直比地心最凶残的巨兽还要怪物。
……
地心世界的日夜交替，全靠发光苔藓的明暗变化来界定。
行程的第三天，队伍踏入了一片由巨型真菌构成的诡异森林。伞盖大如磨盘的蘑菇散发着幽幽蓝光，孢子在空气中飞舞。
“小心脚下。”赤牙压低声音，端平了手中的长矛。
洛九歌停下脚步，耳朵微动。四面八方的泥土下方，传来密集的沙沙声。宛若无数把细小的锉刀在摩擦岩石。
“结阵！”赤牙大吼一声。
十名土着战士迅速背靠背围成一圈，举起厚重的兽骨盾牌，长矛从盾牌缝隙中探出，严阵以待。
灰褐色的洪流从岩石缝隙中涌出。那是一群地底岩鼠。体型如牛犊，皮毛坚硬如铁，长满倒刺的门牙闪烁着惨白的光芒。
利爪摩擦地面的声音连成一片刺耳的尖啸。几只体型稍大的岩鼠率先跃起，借着高低落差，直奔土着战士的咽喉。
前排的土着齐刷刷发力，长矛精准刺出，挑飞了半空中的袭击者。然而，更多的岩鼠前赴后继，硬生生用同类的尸体填平了防线前的空地。
包围圈被不断压缩。一名土着战士稍有不慎，被一只岩鼠咬住了小腿。骨骼碎裂声响起，那战士惨叫着倒下，转眼间就被鼠群淹没。
洛九歌没有急于出手。他在观察这些生物的攻击模式和社会结构。有趣的是，这些岩鼠进退有度，显然有高阶首领在暗中指挥。
“大人，救命！”赤牙挥舞着大刀，砍翻两只岩鼠，急切地向洛九歌求援。
洛九歌反手抽出背上的诛天重剑。
没有华丽的剑气，没有繁复的招式。纯粹的物理破坏。
他单手拖剑，大步跨入鼠群。重剑在地面上划出一道深深的沟壑，火星四溅。
迎面扑来的三只岩鼠，被他一剑拍飞。重达千钧的剑身砸在岩鼠身上，连惨叫都来不及发出，直接化作一滩肉泥。
洛九歌如入无人之境，重剑大开大合。每一次挥砍，必有数只岩鼠毙命。黑色的血液染红了真菌森林的土地。
鼠群的攻势为之一滞。隐藏在暗处的岩鼠王终于按捺不住，发出一声尖锐的嘶鸣。
一头体型足有寻常岩鼠三倍大小的巨型鼠王，撞断了几株巨型蘑菇，悍然冲出。它浑身的皮毛呈现出暗金色，门牙上流淌着绿色的毒液。
鼠王后腿猛蹬，庞大的身躯化作一道金光，直逼洛九歌面门。
洛九歌双手握住剑柄，腰部发力，以腰带臂，迎着鼠王当头劈下。
重剑无锋，大巧不工。
剑刃与鼠王的头骨轰然相撞。强烈的气流向四周扩散，吹得周围的土着战士东倒西歪。
鼠王坚硬的头骨在诛天重剑面前，脆弱得宛若纸糊。一剑两断。庞大的身躯从中间裂开，内脏混合着腥臭的血液洒落一地。
首领阵亡，剩下的岩鼠顿时化作一盘散沙，叽叽喳喳地四散奔逃，很快钻入地下不见了踪影。
战斗结束。土着战士们瘫软在地，大口喘息。看向洛九歌的目光，已经从敬畏变成了狂热的崇拜。
夜晚，队伍在一处相对干燥的岩洞中扎营。
赤牙熟练地生起火堆，将白天猎杀的岩鼠腿切下，串在石棍上烧烤。他特意挑了一块最肥美的肉，撒上一种带有辛辣气味的植物粉末，恭敬地递给洛九歌。
“大人，请用。”
洛九歌接过烤肉，咬了一口。肉质紧实，辛辣中带着一丝奇异的鲜甜。地心世界的食材，倒别有一番风味。
“你们平日里，就吃这些？”洛九歌边吃边问。
赤牙连连摆手，用手语加上几个词汇解释。原来，这种岩鼠带有微毒，寻常土着吃了会腹泻不止，甚至丧命。只有像洛九歌这样体质强悍的战士，才敢随意食用。
洛九歌弄清了原委，指点赤牙切下岩鼠后颈处的一块腺体。“把这个毒囊剔除，肉就能吃了。”
土着们半信半疑地照做，烤熟后试探着吃了几口，果然无碍。
一时间，岩洞内充满了欢快的咀嚼声。
赤牙学着洛九歌豪迈的坐姿，结果不小心扭到了腰，惹得众人一阵哄笑。
饱餐过后，众人各自歇息。
洛九歌盘腿打坐，闭目内视。
丹田之中，浊气已经凝聚成一个灰黑色的气旋，缓缓转动。