第一波试探性的进攻，在明军顽强的抵抗和地利的优势下，被成功击退。江面上留下了十几艘燃烧的残骸和漂浮的尸体。
然而，朱棣脸上没有丝毫喜色。他知道，这仅仅是开始。曹彬用这些小船，是在试探虚实，消耗守军的箭矢和精力。真正的主力，那些高大的楼船和更多的运兵船，还在后面虎视眈眈。
与此同时，应天城内，暗流涌动。
朝堂上虽然被燕王妃徐氏强行压下了“迁都”之议，但恐慌并未消除，反而转入了地下。一些江南本地的世家大族，开始暗中串联。
他们世代居住于此，产业根基都在江南，对于是否要为了一个北方败退而来的王爷和那个遥远的“大明”正统，与如日中天的宋军死磕到底，产生了深深的疑虑。
“赵匡胤亦是汉家正统，听闻其治下律法严明，重用文士…或许…”某些深宅大院内，响起了这样暧昧的低语。商人开始悄悄转移财产，部分官员则称病不出，静观其变。一股无形的离心力，正在应天，乃至整个江南弥漫。
长安，大唐皇宫。
李世民看着李靖送来的捷报和东方战况的汇总，脸上露出了玩味的笑容。
“朱棣退守采石矶，苦苦支撑。赵匡胤陈兵北岸，渡江在即。江南人心浮动…玄龄，克明，你二人以为，朕当下该如何？”他将问题抛给了房玄龄和杜如晦。
房玄龄沉吟道：“陛下，朱棣虽败，犹有余勇，且据长江天险，曹彬想要一举拿下，也非易事。此时我军若东出荆襄，恐过早卷入战局，成为众矢之的。”
杜如晦点头附和：“房公所言极是。巴蜀新定，需时间消化。不如…遣一能言善辩之士，南下交广之地？听闻那边百越杂处，亦有前朝遗民势力，若能抚而用之，则我军后方稳固，将来无论东进还是南下，皆可游刃有余。”
李世民眼中精光一闪，抚掌笑道：“善！就依二卿之言。另外，可将我军已定巴蜀，兵精粮足的消息，‘不经意’地透露给朱棣和赵匡胤知道。”
他要的，不是立刻下场搏杀，而是继续保持一种强大的威慑，让朱棣和赵匡胤都心存忌惮，为他彻底消化巴蜀、经略南方争取时间。
采石矶，夜色降临。
江面上的宋军船队暂时停止了进攻，但点点灯火如同繁星，显示着它们的存在，压迫感丝毫未减。朱棣巡视着伤痕累累的防线，看着士兵们就着冷水啃着干硬的饼子，听着江风送来的对岸隐约的号角声，眉头紧锁。
他知道，自己就像一根被拉到极致的弓弦，随时可能崩断。朝廷的支援遥遥无期，江南的人心难以揣测，而对面的敌人，却拥有几乎无穷无尽的力量。
“殿下，应天有密信送到。”一名亲兵悄无声息地出现，递上一封没有署名的信件。
朱棣借着微弱的火光拆开，信上只有寥寥数语，却让他瞳孔骤缩——信中提到了江南某些世家的异动，以及…西边大唐已尽取巴蜀，正虎视眈眈的消息。
前有猛虎，后有群狼，身侧还有心怀叵测之辈。
朱棣缓缓将信纸揉成一团，紧紧攥在手心，指节发白。他抬头望向北方漆黑的夜空，那里是他丢失的疆土和死难的将士，又望向西边，那是新兴的威胁。
“都想吞了我大明…那就看看，谁的牙口更硬！”
他眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。绝境，从来最能激发枭雄的狠厉。
黎明前的黑暗最是深沉，江面上的雾气也愈发浓重，将北岸宋军连绵的营火晕染成一片模糊的光晕。但这片死寂之下，蕴藏的是即将爆发的、毁天灭地的能量。
朱棣一夜未眠，和衣靠在采石矶关楼冰冷的墙壁上假寐。亲兵送来冰冷的干粮和清水，他机械地吞咽着，味同嚼蜡。所有的斥候都被撒了出去，紧盯着江面上任何一丝异动。
“殿下，有情况！”一名斥候队长如同狸猫般蹿上关楼，声音压得极低，却带着掩饰不住的紧张，“宋军大队舟船正在悄悄集结，不是之前的艨艟，是楼船和大型运兵船！他们…他们可能要趁雾强渡！”
朱棣猛地睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有冰锥般的锐利。他几步冲到女墙边，极力向江心望去。浓雾遮蔽了视线，但那隐隐传来的、不同于往常的划水声和低沉的号令声，印证了斥候的判断。
曹彬，果然选择了黎明前这个最出其不意的时刻！
“传令！所有单位，按甲方案准备！没有本王号令，不准擅动！违令者，斩！”朱棣的声音在寂静的凌晨传出老远，带着一种令人心悸的寒意。
命令迅速传达下去。原本还有些窸窣声响的防线瞬间陷入了死一般的沉寂，只有士兵们粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动声。弓弩手将箭矢轻轻搭在弦上，操纵床弩、弩炮的士兵调整着射角，紧紧握住击发的机关。所有人都屏息凝神，等待着那决定生死的一刻。
雾气中，宋军庞大船队的轮廓渐渐清晰。数十艘高大的楼船如同移动的城堡，劈波斩浪，居中推进，两侧是数量更多的运兵船，上面挤满了黑压压的宋军甲士。船桨划破水面的声音从最初的细微变得清晰可闻，如同无数恶鬼在低声絮语。
距离在一点点拉近…五百步…四百步…三百步…
已经能看清楼船船头那狰狞的撞角和士兵手中兵刃反射的幽光了！宋军似乎也察觉到了南岸异样的寂静，鼓声陡然变得急促响亮，发出了冲锋的号令！
“杀——！”震天的呐喊从宋军船队中爆发出来，声浪几乎要掀翻江面的雾气！
就是现在！
朱棣眼中凶光毕露，猛地挥下手臂：“火船！放！”
早已隐藏在矶石嶙峋的江湾处，数十艘被泼满了火油、堆满干柴硝石的小型快船，被守军猛地推入江中！船上的水手拼命划动几下，点燃船上的引信，便纷纷跳船游回。这些无人驾驶的“火船”，借着江流和风力，如同一条条咆哮的火龙，义无反顾地撞向宋军庞大的船队！
“不好！是火攻！快散开！拦住它们！”宋军船队中响起了军官惊惶的嘶吼。
但为时已晚！火船速度极快，又顺流而下，瞬间就撞入了宋军船阵之中！
轰！轰！轰！
接连不断的爆炸声响起！火船上的硝石和火油被引燃，发生了剧烈的爆炸，火焰冲天而起！更可怕的是飞溅的火油，沾附在宋军的楼船和运兵船上，迅速蔓延开来！
江面之上，瞬间变成了一片火海！无数宋军士兵身上着火，惨叫着跳入江中，更多的则被困在燃烧的船只上，化为了焦炭。浓烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
宋军严整的渡江阵型，被这突如其来的火攻彻底打乱！
然而，曹彬毕竟是沙场老将，虽惊不乱。他所在的旗舰并未被火船直接命中，他立刻下令未被波及的船只强行冲过火海，继续向南岸突击！同时，楼船上的床弩和弓手，也开始向采石矶防线倾泻箭矢，进行火力压制！
“弩炮！瞄准楼船！给老子砸沉它们！”朱棣在关楼上怒吼。
采石矶的守军也红了眼，操纵着所剩不多的重型器械，将巨大的石弹和弩箭射向那些如同浮岛般的楼船。石弹砸在楼船厚重的船板上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞；弩箭则贯穿船体，带起一溜血花。
但宋军的楼船实在太过坚固，除非命中要害，否则很难一击致命。而宋军士兵在箭雨的掩护下，已然冲到了离南岸不足百步的距离！甚至已经能看到他们狰狞的面孔和雪亮的刀锋！
“弓箭手！自由散射！滚木礌石准备！”前沿指挥官的声音已经喊劈了。
箭矢如同暴雨般泼向靠近的敌船，不断有宋军中箭落水，但后续者依旧悍不畏死地涌上来。几条运兵船不顾伤亡，强行靠上了几处水势稍缓的滩涂，船上的宋军重甲步兵嚎叫着跳下船，趟着齐膝深的江水，向岸上发起了冲锋！
“长枪兵！上前！堵住他们！”朱棣亲自抽刀，指向登陆点。
残存的北疆老兵和采石矶守军中较为勇敢者，挺起长枪，组成枪阵，迎向了登陆的宋军。刹那间，刀枪碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片，鲜血瞬间染红了江边的浅滩。
战斗进入了最残酷、最混乱的接舷战和滩头争夺战。每一寸土地都在激烈争夺，每时每刻都有人倒下。
朱棣在亲兵的护卫下，也来到了前沿。他挥刀砍翻一名冲上来的宋军甲士，腥热的鲜血溅了他一脸。他抹了一把脸，目光扫过整个战场。火攻虽然重创了宋军，但并未能完全阻止其渡江。越来越多的宋军船只冲破火海和箭雨，靠上岸边，登陆的敌军越来越多，防线多处告急！
“殿下！左翼快顶不住了！”
“右翼请求支援！”
坏消息接踵而至。