不断有秦军士兵凭借悍勇，顶着巨大的伤亡，强行冲过死亡地带，将云梯搭上堡墙，开始蚁附攻城！堡墙之上，明军士兵则用长枪向下猛刺，投下滚木礌石，倾倒烧沸的金汁！每一刻都有人从高处坠落，惨叫声不绝于耳。
堡门在撞木的持续冲击下，终于发出了不堪重负的呻吟，门闩断裂，厚重的门板向内轰然倒塌！
“堡门破了！杀进去！”秦军发出了狂喜的呐喊，如同决堤的洪水，涌向那个缺口！
“堵住缺口！”徐达拔剑在手，亲自率领亲兵卫队冲了下去！在最危险的地方，与涌入的秦军展开了最残酷的白刃战！刀光剑影，血肉横飞，每一寸土地的争夺都用人命来填充！
战斗从清晨持续到正午，又从正午杀到日头偏西。镇北堡内外，已然化作了真正的人间炼狱。尸体堆积如山，鲜血汇聚成溪，流入低洼处，形成了暗红色的血洼。堡墙多处破损，黑烟滚滚，双方士兵的体力都接近了极限。
明军凭借火器的绝对优势和徐达的沉着指挥，以及那“人在堡在”的决死信念，一次次打退了秦军疯狂的进攻。秦军虽悍勇，但在明军持续不断的火力打击和顽强的近战抵抗下，伤亡极其惨重，蒙毅本人也身负箭伤，被迫后撤重整。
当夕阳的余晖再次将天空染红时，秦军的攻势终于如同潮水般退去。镇北堡依旧飘扬着大明战旗，只是那旗帜，已然破损不堪，浸满了血污。
王贲望着那座久攻不下的堡垒，以及堡前那片铺满了秦军儿郎尸骸的土地，脸色铁青，久久无言。他动用了援军，发起了前所未有的猛攻，却依旧无法撼动徐达的防线。
徐达拄着卷刃的战剑，站在残破的堡墙上，望着退去的秦军，心中却没有丝毫喜悦，只有无尽的沉重。他知道，今天守住了，但明天呢？后天呢？大明的火器与儿郎的血肉，还能支撑多久？
西线的警报，如同催命的符咒，在他耳边回响。
边墙浴血，铳炮声暂歇，但双方都清楚，这场决定两国气运的血战，还远未到终局。
镇北堡的硝烟尚未散尽，那场惨烈攻防战带来的震颤，却已转化为更为隐秘而致命的暗流，在广袤的帝国疆域之下汹涌奔腾。
咸阳宫，深藏地下的工坊。
烛火摇曳，映照着几名大秦顶尖工匠那因极度专注而扭曲的面容。他们面前的工作台上，赫然摆放着那支由“玄狐”冒死带回、已被完全拆解的“洪武一式”自生火铳，旁边是无数张绘满复杂线条的羊皮纸，以及数十个根据拓印精心打磨的零件样品。
“陛下，”为首的工匠大师声音颤抖，却带着难以抑制的兴奋，向悄然莅临的嬴政禀报，“明军此铳之奥妙，尽在这燧石击发之机括！其构思之巧，远超我‘霹雳铳’之火绳！臣等日夜钻研，已仿制出样品三支，经百次试射，成功七十一次，虽不及明铳迅捷可靠，然……原理已通！”
他双手捧起一支造型与“洪武一式”已有七分相似，但细节处仍显粗糙的新式火铳。
嬴政接过这支尚带余温的铳，冰冷的手指抚过那模仿的燧石击锤，眼中首次闪过一丝名为“灼热”的光芒。“七十一次……不够。”他的声音依旧平淡，却带着千钧重压，“朕要的，是百发百中，是万铳齐鸣！倾尽天下之力，需要多久？”
工匠大师伏地，咬牙道：“若材料、人手充足，臣……臣立军令状，半年之内，必能量产优于‘霹雳铳’之新铳！”
“半年……朕给你三个月。”嬴政将铳放回台面，转身，玄色龙袍带起一阵冷风，“三月后，朕要看到一支完全装备此新铳的‘神机营’。”
压力，化为了大秦这台战争机器疯狂运转的动力。技术的壁垒，正在被不惜代价的投入与逆向工程，强行凿开。
与此同时，金陵城，工部密库。
几位白发苍苍的工部大匠，正围着一些从北疆送回的、细微的金属碎屑和粗糙的草图争论不休。这些碎屑来自秦军的“霹雳铳”枪管。
“观此铁屑，其锻打之法，似与泰西一脉相承，然杂质更少，韧性稍佳。”一位老匠人捻着碎屑，眉头紧锁，“秦人得其形，或未得其神。然其铸造之规模，恐怕……”
“怕什么！”另一位脾气火爆的大匠打断道，“他们学我们的，咱们就不能学他们的？这锻铁之法，虽有可取，但我大明‘洪武一式’之精髓，在于机括！在于射速！当务之急，是扩大产能，确保北疆铳弹无忧！”
他们并不知道，就在他们争论之时，大秦的工匠已然在仿制的道路上，迈出了更远、更危险的一步。技术的竞争，如同逆水行舟。
而在秦明边境，血腥的僵持依旧。
王贲并未因镇北堡的失利而再次发动大规模进攻，反而变得更加沉寂。但这种沉寂，比狂攻更让徐达感到不安。斥候回报，秦军正在后方大规模构筑更为坚固、纵深的营垒，挖掘错综复杂的壕沟体系，摆出了一副长期对峙、甚至不惜将此地化为永久堡垒的架势。
“王贲想拖死我们。”徐达对麾下将领道，语气沉重，“他知道我们西线吃紧，国内压力巨大。他在等，等我们露出破绽，或者……等我们后勤不继。”
明军虽然暂时守住了防线，但“洪武一式”和弹药的惊人消耗，已然让后方的工部不堪重负。这条用火器构筑的防线，同样也是一条吞噬金银和资源的无底洞。
西域，嘉峪关外三百里。
韩信站在刚刚被汉军铁骑踏平的一处小型明军戍垒废墟上，面无表情。这已经是他“试探性”拔除的第三座明军外围据点。明军西凉守军的抵抗比预想的要弱，显然主力已被牵制在东线。
“大将军，是否继续向前？”副将请示。
韩信摇了摇头，目光锐利如鹰，扫视着东面嘉峪关的方向。“不必了。试探已毕，朱元璋如今首尾难顾，河西空虚，已成定局。传令下去，全军休整，囤积粮草。下一次，我们要的不是这点边角料，而是……嘉峪关本身。”
他的声音平静，却透着一股令人不寒而栗的决断。猛虎已然亮出獠牙，下一次扑击，必将见血。
地中海，“定西城”。
李靖站在修复一新的城墙上，望着港口内正在集结、补充淡水和物资的大唐舰队。李世民已于数日前启程返回长安，统筹全局，将前线军事全权委任于他。
“大总管，舰队已准备就绪，随时可以南下。”水师将领禀报。
李靖微微颔首。陛下的战略很清晰，拿下君士坦丁堡只是第一步，接下来，是要彻底掌控地中海，将大唐的龙旗插遍北非与中东的海岸。
“传令，三日后，舰队启航，目标——埃及亚历山大港。”李靖的声音沉稳，“先礼后兵。若埃及总督识时务，可保富贵；若冥顽不灵……便让这地中海的波涛，见证大唐的兵锋之利。”
大唐的扩张，如同精准而有序的潮汐，一波接着一波，无可阻挡。
遥远的勒拿河下游，冰雪覆盖的荒原。
王翦亲临前线，看着沙俄军队依托一座新建木质堡垒组织起的顽强防御，眉头紧锁。东进之路，果然步步荆棘。他下令停止了无谓的强攻，转而采取了更狡猾的策略——围困，以及，利用缴获和仿制的少量火器，进行远距离的骚扰和威慑。同时，他派出了更多的使者，携带着丝绸、瓷器以及……武力威胁，向着更东方那些未知的、可能存在的部落与国度渗透。征服，并非只有刀兵一途。
太平洋深处，怒涛如山。
白起的舰队，在经历了又一次风暴的洗礼后，终于望见了一片完全未知的、覆盖着茂密森林的海岸线。巨大的兴奋还未持续多久，了望哨就发出了惊恐的预警——远方海面上，出现了数艘体型巨大、挂着奇异图腾旗帜的独木战舟，正以一种充满敌意的姿态，向着舰队逼近！
陌生的土地，未知的敌人。白起按剑立于船头，眼中没有任何畏惧，只有冰冷的审视与征服的欲望。
暗流已然突破堤坝，怒涛即将席卷全球。技术的竞争、资源的掠夺、疆土的扩张、文明的碰撞……所有的一切，汇聚成一股无可逆转的洪流，冲向那注定充满血与火的未来。
太平洋的寒风裹挟着咸湿的水汽，拍打着秦军东征舰队伤痕累累的船体。白起按剑立于“定远”号船头，玄色大氅在风中猎猎作响，那双看惯了尸山血海的眸子，此刻正冷冷地注视着前方海面上那几艘逐渐逼近的巨木独舟。
舟身雕刻着狰狞的图腾，色彩斑斓而原始。舟上的“人”身材魁梧，披着兽皮，脸上涂满油彩，手持巨大的骨矛、石斧，发出充满野性与威胁意味的、含义不明的吼叫。他们的人数不多，但那股未经文明驯化的、纯粹的野蛮气息，却让久经战阵的秦军士卒都感到一丝莫名的寒意。