明德书院废弃的斋舍内，烛火摇曳，将四张凝重而专注的脸庞映照得忽明忽暗。窗外，京城戒严的喧嚣被高墙与距离阻隔，只剩下风雨敲打窗棂的细碎声响，反而衬得屋内愈发寂静。空气中弥漫着陈旧书卷的气息，与此刻正在被抽丝剥茧的惊天阴谋交织在一起。
那张承载着关键线索的薄棉纸短笺临摹件，被小心翼翼地摊在桌面中央。苏逸、林羽、白芷围坐桌旁，连伤势未愈的小丐也强撑着精神，靠在榻上，睁大眼睛听着。
“北疆军务，依计而行，待秋高马肥，则大事可期。”苏逸指尖点着这行字，声音低沉而清晰，“‘依计而行’……这说明，在北疆，秦嵩必定有一个，或者说一伙身居要职的同谋，正在按照他们预设的计划推进某事。”
林羽抱臂而立，眼神锐利如鹰，接口道：“‘秋高马肥’是关键。北狄以骑兵见长，草原本就辽阔，每到秋季，战马膘肥体壮，气候凉爽适宜长途奔袭，正是他们南下劫掠乃至发动大规模战事的最佳时机。信中此言，暗示他们谋划的‘大事’，极有可能是一场在秋季发动的、里应外合的边衅！”
白芷闻言，脸色微白，她想起之前通过医馆渠道零星听到的一些消息，当时只觉异样，如今串联起来，却令人毛骨悚然：“若真如此……那之前我们发现的一些异常，似乎就有了答案。约莫两月前，曾有几批标注为‘修缮边关’的军械，其转运路线和最终接收的仓库，似乎与常规布防区域有所出入，当时只道是经办官吏贪墨或调度失误。还有，一批治疗刀剑创伤和疫病的大宗药材，被以‘边军常备’的名义调走，但其数量和种类，远超寻常边军储备所需……”
苏逸眼中寒光一闪：“军械、药材……这些都是发动战事不可或缺之物！若被故意错配，或暗中资敌，后果不堪设想！秦嵩老贼，这是要自毁长城，用我大周将士的鲜血和边关百姓的性命，来换取他个人的权位稳固，或是与狄人交易的筹码！”
他深吸一口气，强压下翻涌的怒火，指向信笺最后那句：“‘粮草转运、边军布防诸事，已着人打点，务必确保万无一失。’ 这是最致命的！粮草是军队命脉，布防图更是军事机密！若这两样都被秦嵩的人‘打点’妥当，意味着北疆防线在狄人面前几乎形同虚设！届时狄人铁骑长驱直入，边关何处空虚，何处囤有粮草，他们皆可了如指掌！”
林羽重重一拳砸在身旁的柱子上，发出沉闷的响声，他胸膛起伏，显然怒极：“通敌卖国，莫过于此！我当年在北疆与狄人血战，多少兄弟马革裹尸……秦嵩此獠，竟将他们的牺牲视若无物，将边关安危当作儿戏！”
小丐虽然对军国大事懵懂，但也听明白了其中关窍，气得小脸通红：“这个大坏蛋！太可恶了！苏大哥，我们一定要揭穿他！”
苏逸的目光最后落在那个模糊的朱红色图腾印记上。“黑鹰部……”他喃喃道，“林大哥，此部在北狄中地位如何？与王庭关系怎样？”
林羽沉声道：“黑鹰部是北狄王庭最锋利的爪牙之一，以悍勇和残忍着称，其首领绰号‘黑鹰’，是北狄大汗的心腹爱将。此图腾出现在与秦嵩门生往来的密信上，几乎可以断定，与秦嵩勾结的，就是北狄王庭的核心力量，而非某个边缘部落。他们所图，绝非小打小闹的劫掠，很可能是一场旨在重创我大周边防，甚至觊觎中原的大战！”
所有的线索，如同散落的珠子，被这条名为“通敌”的丝线彻底贯穿起来。秦嵩为何要构陷忠心为国、可能洞察其阴谋的父亲苏文渊？为何其党羽能如此肆无忌惮地调动军械药材？为何京城关于边患的流言日益增多，而朝堂之上一片“天下太平”的颂歌？
一个清晰而可怕的阴谋轮廓，终于在众人面前显现：权相秦嵩，为巩固权位或满足更大野心，与北方强敌狄人（很可能是通过黑鹰部与王庭）暗中勾结，计划在即将到来的秋季，利用其在北疆军中安插的内应，通过操纵粮草、泄露布防、甚至可能故意贻误战机等方式，配合狄人发动一场大规模的入侵。而苏逸的父亲苏文渊，很可能就是因为察觉了这阴谋的蛛丝马迹，才被秦嵩先下手为强，诬陷致死！
“我们必须拿到更确凿的证据！”苏逸的声音斩钉截铁，眼中燃烧着复仇与救国交织的火焰，“需要找到那个在北疆的‘内应’，找到秦嵩与狄人联络的具体渠道，找到他们交易往来的铁证！这封短笺是指向迷雾的灯塔，但要扳倒秦嵩，我们还需要能将其一击致命的武器！”
目标已然明确，前路却更加凶险。他们不仅要面对京城的天罗地网，更要触及秦嵩最为核心、守护最严的叛国秘辛。风暴，已不仅仅局限于京城，更将席卷遥远的北疆。