皇后和田轩停在东暖阁门前，书房的大门紧闭。
窗边缘熏得乌黑，还残留着水渍。
门口站着田轩的亲兵，甲胄未卸。见皇后到来，为首者立即单膝跪地，欲行大礼。
“免了。”皇后抬手制止，声音低而急，“开门。”
事情紧急，哪里还在乎这些虚礼。
田轩转身对皇后身后的宫人冷声道：“你们都留在屋外。”
皇后眉头微蹙，却未反对，“静姝随我进来，其余人候在外头。”
门被缓缓推开，田轩立即命人从内关上。
屋内光线昏暗，仅靠两盏残烛照明，空气中弥漫着三重气味：刺鼻的草药腥气、纸墨焚毁的焦糊味，以及浓得化不开的血腥。
地上，一人俯卧不动，头覆白布。身旁两盏宫灯映照出那熟悉的明黄常服……
皇后不敢相信，她缓步上前，声音几不可闻，“……皇上？”
跪在一旁的李环猛地抬头，老泪纵横，“娘娘！是奴才的错……奴才没能护住陛下啊！”
皇后这才看清李环的状况：他跪姿不稳，身后一名小太监正用力扶着他。
腹部缠着厚厚纱布，血迹已浸透出来。
而在李环身侧，还有一人匍匐于地，几乎融进阴影里。
他身边放着药箱，是赶来的御医。
皇后深吸一口气，强压心悸，颤巍巍伸出手，欲揭那白布。
李环却忽然扶住她的手腕，声音哽咽：“娘娘……”
皇后语气平静，却带着不容置疑的威仪，“我一定要看。”
李环的手缓缓松开。
白布掀开的刹那，皇后呼吸骤停。
皇帝的头颅侧向一边，左耳连同半张脸被炸得四分五裂，一只眼球悬在颧骨下方。血浆、脑髓、碎骨混作一团，红白相间，黏腻不堪。
皇后猛地闭眼，手指颤抖着将白布重新盖好。
若说门外那些尸体已是她此生所见最惨烈之景，那么眼前这一幕，便是地狱本身。
她缓缓跪地，指尖触到冰冷地砖。
她并不爱应宸，应宸亦不爱她。
可即便如此，她从未想过，他会以这样……荒诞而暴烈的方式离世。
而她心中竟无多少悲恸，只有……恐惧和恶心。
“李公公，”她睁开眼，“你的伤势如何？”
李环艰难摇头：“腹中受了火器冲击，皮肉焦烂……但一时半刻，还死不了。”
皇后点头，又转向田轩：“有多少人知道真相？”
田轩神色凝重：“原本只有值守侍卫……但书房起火后，救火的人涌进来不少。虽被及时驱散，但……”
他顿了顿，压低声音，“怕是心里都有数了。”
皇后环视屋内众人，能留在此地的，皆是“嘴比命硬”的人。
她转向李环，语气郑重：“李公公，若您还有力气，请将今夜之事，一五一十道来。一个字，都不能漏。”
“……是，娘娘。”
另一边，应元正和刘健并未逃出行宫。
要想从被禁军铁桶般围住的天子行在全身而退，光靠两把手枪可不行。
所幸，田轩误判了他们的去向，以为他们从西园逃出去了。
两人确实奔往了西园，那是地图上标注的“暗道入口”所在。
刘健当时心下一喜，以为出口必在宫外。
可一路摸黑前行，穿过潮湿地道，推开尽头木门，竟又回到了东暖阁后墙！
原来这所谓的“暗道”，不过是为藏御用火器所建的夹墙暗格，宽不足五尺，深仅丈余，堆满尘封木箱，干燥却逼仄。
两人又绕了回来，刘健比田轩还惊慌。
他相当后悔，当时就该把那人拦下来，好好问清楚。
应元正因为吸入迷烟，再加上力气用光，就是再有意志跑，身体也不听他使唤。
他坐在一处箱子上，大口喘气，这里到处都是灰尘，他也不敢将脸上的简易口罩摘下来。
他闭上眼，在脑中一遍遍呼唤系统。
可无论他说什么，系统都没有回话。
他心里的不安愈发严重。
而行宫外，也是喧嚣不断。
两位皇子率亲卫抵达行宫外，却被拦在了朱门外。
田轩听到属下的汇报，匆匆赶来。
三皇子颇有些怨言，“怎么连我们也要阻拦，我们是刺客吗？！”
田轩躬身：“陛下受惊，已服安神汤，暂不见人。皇后娘娘有旨：请两位殿下入内，商议刺客之事。”
两人对视一眼，起身下马。
田轩看着两人身后的仆从，再次开口：“皇后娘娘有旨，两位殿下各自只带一位仆从即可。”
这次连二皇子都忍不住皱眉，这不像是他母亲会做的事。
两人心里顿时有了不好的预感。
而东暖阁内，一片死寂。
皇后下令，除了屋内的众人和即将到来的田轩及两位皇子，任何人不得靠近书房十丈。
皇帝死亡的消息，不能轻而易举的公布出去。
国本未定，储位未明，一旦走漏风声，天下立乱。
现在是能拖一刻是一刻。
而这道命令，无意中成了应元正和刘健的护身符。
不多时，二皇子与三皇子已至东暖阁外。
地上尸体皆覆白布，侍卫正默默搬运。
二皇子脚步一滞，脸色骤变；三皇子更是停下了脚步。
“这是……”
田轩打断了三皇子的话，“两位殿下，快请进。”
两人快步进入房内。
屋内烛火幽微。皇后独坐于紫檀圈椅，手扶额角。
李环躺在软榻上，腹部裹着渗血纱布，气息微弱。
一名御医垂首立于角落，连大气都不敢出。
“都免礼。”皇后声音疲惫，“……去看看你们父皇吧。”
两人这才将目光投向地上，那里有一人全身覆白，身形熟悉。
二皇子踉跄上前，一把掀开白布一角。
刹那间，他如遭雷击，双膝跪地。
三皇子浑身发抖，同样软了腿，这样的场面，连他也不敢多看。
“谁干的？！”他声音嘶哑。
皇后抬手制止：“小声！陛下驾崩之事，必须严密封锁，对外只称‘受惊昏迷’。”
她示意静姝：“复述李公公的话。”
静姝展开记事簿，语速平稳。
两人听完，更是难以置信。
三皇子念道：“可他……是老七啊，是……父皇的亲儿子，为何……要这么做？”
皇后摇头：“动机不明。只是，最后出手的的确不是他。”
她并非偏袒，而是陈述事实。
而墙内的应元正依旧没等到系统的回答。
更让他坠入冰窟的是，他连电流的杂音……也听不到了。