应元正看了看四周，除了原本就准备好的那些读书人，围过来的多是些百姓、小贩，他们大多伸着脖子看热闹，眼神里带着几分茫然和好奇。
但应元正要的不是这样。
他要让所有人都听得懂，要所有人都能参与进来，而不是成为这场高深辩论的背景板。
他转向老者，微微拱手，语气平和却清晰：
“不好意思，先生。
方才我们的对话太过文雅，周围的父老乡亲听不懂。
接下来我回答您的话，可能用词简单了些，甚至有些粗鄙，还望先生不要怪罪。”
老者眼眶微微一缩。
他没想到应元正会突然“自降身段”，去迎合那些大字不识的泥腿子。
但他随即意识到，这一招极其厉害。
应元正这是在把战场从“庙堂之高”强行拉到了“江湖之远”。
一旦道理变成了大白话，那些引经据典的屏障就失效了。
周围围观的百姓果然有了反应，原本有些游离的眼神瞬间聚焦，他们好像更感兴趣了。
有人甚至往前挤了挤，想听听这位世子到底要用什么“大白话”来反驳大儒。
老者心中警铃大作，他知道，接下来一定不能输。
应元正环视四周，目光掠过卖菜的老妪、补鞋的匠人、挑柴的小贩。
他清了清嗓子，“先生错了。苦不是必须的，秩序也不等于奴役。
先生说这是维持秩序的代价，可这个代价是垄断的。
百姓只有付出的义务，没有分享成果的权力。”
他指向路边刚才那个老妪，“大娘天不亮起身摘菜，走十里路进城。
交了城门税、摊位钱，卖剩的蔫菜叶还得塞回篮子带回家喂鸡。
先生说的‘秩序’，让她安稳在哪儿？她每日的辛苦，是防乱世，还是只为了生活？”
应元正又看向补鞋匠人，“大哥手艺扎实，可官差每月来收‘占道钱’，说修市容。
可这街市面貌并未有变，他交的钱去了哪儿？”
应元正语气平静，字字却凿进人心：
“百姓不是不知苦。他们知道，可一直忍着，因为觉得‘自古如此’，觉得‘没办法’。
可今天我要说：有些苦，本可以没有。
“官仓存粮防灾，为何灾年百姓饿殍遍野，仓中鼠雀肥硕？
修河堤的银子年年拨，为何汛期一到，最先垮的是穷乡的堤？
打官司要‘孝敬’，不送礼便判输。
这叫纲常？这叫欺负老实人。”
老者喉头滚动：“世子……以偏概全！天下州县……
“先生，”应元正打断他，“我不要求天下无贪官。我只问：百姓的苦，为何总要靠碰运气来解脱？
“一套真为百姓的规矩，该让作恶者心虚，让守法者心安。而不是让百姓日日烧香，求明日遇上的官吏心善些。”
老者沉默了。
应元正继续道：“这是我回答你前面的话。
而后面您说‘若无君父统御，人人皆可为盗’？可皇帝已逝多日，岭南街巷可曾盗匪横行？市井可曾鸡犬不宁？
先生日日所见，为您端茶送水的仆役是盗？为您烹菜煮食的厨娘是盗？”
他目光转向那衣衫洗得发白的读书人，“供养你寒窗苦读的父母双亲，面朝黄土背朝天，他们可是盗？
若连最本分的百姓都被称作‘盗’，那这‘盗’字，未免也太轻贱了天下苍生。”
老者喉头一哽，袖中手指骤然收紧，却一个字也吐不出来。
应元正不再看他，转身面向围拢的人群，声音清朗而平稳：
“三日后，此处设擂台。
读书人、商贩、匠人、农夫，皆可上台。
我立三条规矩：其一，尽量说大家能听懂的话；其二，不许辱骂他人；其三，想说什么都可以说。
毕竟我应元正已是逆贼，这天下间，再没有什么话，能比我本人更犯忌讳了。”
目光缓缓扫过一张张神情各异的面孔，他语气平和：“擂台只作论理，不分胜负，不论输赢。是非曲直，诸位心中自有一杆秤，便足够了。
今日在下还有其他要事，其余讨论便留在三日后吧。”
言罢，他微微颔首，转身登车。
车帘落下，将街头目光与喧嚣一并隔在车外。
喻容这次没有上车，而是留在了马车外，目光沉静地望着四周人群。
众人只是怔怔望着马车方向，目光随车行而动。
小安瞥了一眼先前拦路的读书人，那人已低下头，主动退到道旁让路。
无人喧哗，无人离去，只有风掠过官道，卷起细尘。
应元正设下擂台的消息，传得比风还快，王府很快便已知晓。
王妃与柳墨言听闻之后皆是大惊，他们也没料到，应元正竟真敢如此肆无忌惮。
霍雷听完却抚掌感叹，世子这口才，比那些酸腐书生强得太多。
吴法只是笑了笑，吩咐身边的人，如果应元正回王府便立即告诉他，他有话要和世子谈谈。
穆隐风则眉头紧锁，暗自头疼，他就知道应元正不会安分。
当即匆匆下令，派人即刻前去接应，免得路上再出什么拦路生事的意外。
应元正倒是心情很好，继续查看工坊的进度。
刘健因为先过来帮忙，没看到这件事，听闻此事后心中惴惴不安。
应元正安慰他，“没事，三日后还有热闹看呢。”
刘健缓缓说道：“殿下，还是要注意安全。”
应元正拍了拍身侧，“放心。”
之前那把手枪，他始终贴身藏着。以他的枪法，寻常变故，根本不放在心上。
唯一可惜的是，简报还没做出来，否则他定要将这次辩论的过程都记录下来，通过简报传播的到处都是。
而他闹了这么一通，自然也让其他人发现了他的踪迹。
燕胜和燕启便是燕柳派来南越调查他的人，二人此前还在发愁无处寻觅他的行踪，如今见他这般肆无忌惮，反倒省了不少功夫。
“三日后……”燕胜低声重复了一句，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
燕启侧目看向同伴，语气笃定：“王府那边，必定会布下防备。”
燕胜缓缓点头，沉声道：“我知道。”
在他看来，王府和应元正都承认了，此番又公然设擂论辩，罪状昭然若揭，根本不必耗费心力去抓捕审问。
直接斩草除根，才是最省时省力的法子。
只可惜，上头的燕柳绝不会应允这般鲁莽行事，所以……
他眼底闪过一丝转瞬即逝的阴狠。
此事必须做得滴水不漏才行。