一位须发半白的老知府率先出列，拱手时语气已带着几分沉郁：
“世子明鉴，下官在地方任职二十余年，治下户籍、田亩、刑狱、教化，哪一样不是一手操持？
如今骤然将知府权责一分为三，民政、律法、税务各管一摊，遇事还要三方联署。
日后政令拖沓、互相推诿，地方政务岂非要乱成一锅粥？”
话音刚落，又一人紧跟着出列，面色焦躁：
“世子所言分科取士、官员重考，下官也有疑虑。
我等久在地方，熟悉的是民情世故、旧例章程，如今骤然要考算学、新律，不少同僚已是四五十岁年纪，记性早已不如从前。
三年过渡期听着宽松，可真到了考期不过关，难道便要将我等一并罢黜？”
第三位知府上前一步，语气更为直接：
“下官斗胆一问——世子拆分官权，究竟是为了防贪，还是为了削权？
地方父母官，本就该总揽一县之事，方能临机决断、救灾安民。
如今权责割裂，小事也要层层上报、多方会签，真遇上水旱蝗灾、盗匪作乱，岂非要贻误时机、害了百姓？”
有人提及钱粮，立刻引来一片附和。
一位管过多年赋税的知府叹道：
“世子要重商税、轻田赋，又要官绅一体纳粮，此事在地方推行已是极难。
如今再设税务司，与民政、律法互不统属，将来田赋核查、商税征收、灾荒减免，各说各话，百姓只会觉得官府朝令夕改，民心如何安定？”
更有人直接点破利益要害：
“下官明白，世子是要广开仕途，让寒门、商贾皆能入仕。
可我等寒窗苦读、多年宦海沉浮，如今一朝改制，地位不保，还要与新人同场应试，心中实在难平。
若连旧臣都不能安，日后谁还敢为南越尽心效力？”
旁边的人补充道：“更何况，我等还要处理日常政务，分身乏术，哪有足够的时间备考？
若是因备考耽误了地方政务，又该如何处置？”
周围响起了赞同的声音。
也有人顾虑更深，开口问道。
“世子新政虽好，可步子迈得太大。岭南本就多山少田、部族繁杂，旧制虽有弊病，却也安稳多年。
这般翻天覆地一改，地方乡绅、宗族耆老必定抵触，下官担心，日后政令不出城门，反而激起民变。”
最后，一位身形微胖、面色焦灼的知府，拱手说道：“世子，下官还有一事不明。
如今官权拆分，官员数量倍增，财政支出必然大幅增加。
您既免了今年田赋，又要轻田赋重商税，可商税推行尚需时日，这新增官员的俸禄、衙署的开支，从何而来？
若是财政亏空，官员俸禄发放不及，怕是会生出更多贪腐之事，反而违背了世子防贪的初衷啊！”
一时间，质疑声此起彼伏，有忧政务废弛的；有怕自身丢官的；有怨改革太急的；也有暗指削权夺利的。
众人虽不敢公然呵斥，可句句都带着怨气与不安，目光齐刷刷落在应元正身上，只等他一个说法。
应元正神色未变，等到大家都安静了，才缓缓开口，“诸位大人的疑虑，本质不过四类。
权责拆分的效率与制衡、官员重考的公平与可行性、新政推行的适配性，以及财政支撑。
我就不一一回应，只集中说明，麻烦诸位听好了。”
应元正光是这一番总结，就让不少知府意外。
“首先，关于权责拆分与所谓‘削权’。拆分民政、律法、税务三司，核心是防贪、明权责。
往日一人独掌大权，易独断、易贪腐。
如今各司其职、互相监督，看似多了联署流程，实则能减少失误。至于紧急事务，自然属于独一类，会有单独的规定。
诸位身为父母官，该在意的是为民办事，而非紧握权柄。”
“其次，关于官员重考，诸位不必抱怨‘弃用旧臣’。新政之下，旧例已不适用，新律、算学是为官必备本事，不懂新规，如何落实新政？
但本世子承诺，三年过渡期足够，考纲侧重实务、不考偏题。
诸位也不用担心分身乏术，新的科考定于五月一日，一年内便已经有人能帮各位分担政务了。”
“最后，关于财政亏空的担忧，大家便不要担心了。不仅不用担心，王府还会给诸位涨薪。
以前的低薪养官，是养不了官的，要想大家认真做事，必定要给足钱财。所有官员都将一并涨薪。”
他这么一说，大家的脸色也就变化了那么一下，毕竟在应元正的话里并没有一丝妥协的痕迹。
也就是说，他们刚才那些话都白说了。
其中一位知府气得浑身发颤，猛地出列，指着应元正。
“下官在地方摸爬滚打三十年，如今要和一群不懂政务的新人平起平坐，还要和商贾贱民同场考试？
荒唐！简直荒唐！这官，下官不做也罢！”
话音一落，他当场摘下头顶官帽，狠狠往地上一掷。
另一人紧跟着站出，亦是满脸愤然：
“世子眼里，只有新政，没有旧臣！既然横竖都是要被弃用，下官何必留在这里看人脸色？请准辞官，回乡养老！”
两人一前一后，气氛瞬间紧绷到极点。
应元正目光淡淡扫过地上的官帽，脸上没有半分挽留，只平静开口：
“人各有志，不强留。”
应元正一语落下，堂内顿时一片哗然，众人交头接耳，议论声此起彼伏。
“殿下…… 当真就没有半分回旋的余地了吗？” 一位老臣颤巍巍出列，声音里满是不甘与恳求。
应元正轻轻叹了口气。
他本已做好与人激烈争辩的准备，可面对这般离场与哀求，心中反倒生出几分难言的亏欠。
“诸位大人，我心知此番改制，定然难合所有人的心意。可我始终认为，岭南必须变，若一味守旧，终究只会走上大顺衰败的老路。
若诸位实在觉得我的新政行不通，尽可离去，各寻前程，我绝不阻拦。可若是对这新政尚有一丝认可，我恳请诸位留下来，助我一臂之力。
即便不愿立刻投身，也可停职在家观望。他日若我行事有误、新政失败，我必亲自登门谢罪，再将诸位一一请回。”
说罢，他对着满堂官员，郑重躬身，连拜三拜。
这一拜，让原本议论纷纷的厅堂瞬间鸦雀无声，所有人都怔怔地望着他。