安缦总督府的后花园，是一片按照马兰诺族传统风格修建的空中花园。这里有修剪得整整齐齐的草坪，还有肆意生长的藤蔓、盛开的兰花和潺潺的流水。
伊娜拉女王坐在一张藤椅上，手中抚摸着一只温顺的云豹。岁月似乎并没有在这位女王脸上留下太多的痕迹，反而赋予了她一种更加深不可测的威仪与从容。
“坐吧，保仔。”伊娜拉指了指身旁的藤椅，语气温和。
我依言坐下，心中却有些忐忑。虽然我是联盟的总长，她是名义上的元首，但在私下里，她是我的岳母，更是成就我的恩人。
“最近，联盟里关于继承人的议论，我都听在耳里。”伊娜拉开门见山，那双仿佛能洞察人心的眼睛，静静地注视着我。
“是。”我坦诚道，“缇娜受委屈了。我也感到很困扰。”
“缇娜最在乎的不是流言蜚语。”伊娜拉轻轻叹了口气，“而在于……她太爱你了。”
我猛地抬头，看着这位智者。
“知女莫若母。”伊娜拉缓缓说道，“那孩子虽然嘴上劝你纳妾，劝你娶那个叫茜薇的女子。但我知道，那是她在用刀子割自己的心。”
“如果不逼到绝路，哪个女人愿意把自己深爱的丈夫拱手让人？更何况，她还是高傲的马兰诺族的女儿。”
“她这几天说要静静，逃避你，是因为她不知道该如何面对那个‘不完整’的自己，更不知道该如何面对你眼中那份沉重的愧疚。”
伊娜拉的话，如同一记记重锤，敲打在我的心上。
“那……我该怎么办？”我声音沙哑，“无论发生什么事，我都不愿意伤害她，但这几天不断有联盟的重要首领跟我说这个问题。”
“这就是王者的代价。”伊娜拉站起身，走到花园边缘，俯瞰着繁华的安缦城，“既要情深义重，又要顾全大局。世间安得双全法？”
她转过身，目光如炬：“但我有一个办法。还记得我们当初宣称缇娜是圣贞女王，最后为了让她嫁给你，又改口的事吗？”
我给伊娜拉女王这样一提点，马上意识到什么。我看着伊兰娜，“神谕？”
“对，让神的旨意再次降临！”伊娜拉吐出了这几个字，字字千钧。
“什么？！”我震惊地看着她。
她走到我面前，伸出两根手指：
“两年。我给你两年时间。”
“第一年，你尽所有的办法，去找那个‘血王’，让他去解开缇娜身上的‘祖灵之怨’。如果能解开，那是皆大欢喜，缇娜能为你生儿育女，那是最好的结果。又或者找到创世之泪……”
“如果……一年后，诅咒依然无解。”伊娜拉的眼神变得无比冷酷和决绝，“那么，你必须立刻迎娶茜薇！”
“让她为你生下继承人！”
“但是，”伊娜拉盯着我的眼睛，“这个孩子，对外，必须宣称是缇娜所生！是马兰诺王族与汉人总长共同的血脉！是这片土地唯一的、合法的‘龙鹰之子’！”
“只有这样，才能维系马兰诺族与汉人之间的神圣盟约，才能让联盟的基业……坚如磐石！”
我听得浑身冷汗直冒。这个计划，既疯狂，又冷酷，却又是目前唯一可行的“双全法”。
“茜薇……她会同意吗？”我艰难地问道。
“听缇娜说，那姑娘很聪明，也很爱你。”伊娜拉淡淡一笑，“我相信你能说服她的。”
“怎么样？保仔，你敢不敢赌这一把？”
我看着眼前这位为了女儿、为了部族、为了国家的女王，深吸了一口气。
“好！”我重重地点头，“我愿意！”
“但我向您保证……在那之前，我会拼尽全力，去打破那个该死的诅咒！”
几日后，六月。
这是一年中最热烈、最奔放的季节，也是马兰诺族传统的“夏月节”。
安缦城的中央广场上，燃起了九堆巨大的篝火，火焰直冲云霄，仿佛要舔舐那轮圆月。
数以万计的各族百姓涌上街头。汉人的舞龙队、伊班族的战舞团、沙猊族的吹奏乐手，汇聚成了一片欢乐的海洋。
然而，所有人的目光，都聚焦在广场中央那座高耸的祭坛之上。
今晚，不仅是狂欢，更是一场关乎联盟未来的盛大祭祀。
伊娜拉女王身穿繁复的传统王服，头戴犀鸟羽冠，手持象征权力的黄金权杖，庄严地站在祭坛最高处。在她身旁，是盛装出席、却面带羞涩与紧张的缇娜。
而在她们面前，是一个令所有人都感到敬畏和神秘的身影——
来自达努姆黑暗沼泽的“鬼面蛛母”部落的织网者伊拉·阿兰尼亚。一个看起来不过十六七岁的少女，她穿着一身由黑色蛛丝编织而成的长袍，脸上涂满了诡异的银色图腾，八只用黑曜石打磨而成装饰的的“义肢”从背后伸出，在火光下闪烁着幽冷的光芒。
她的五官深藏在阴影中，一双眼睛，明亮如黑夜的闪电。
“子民们！”伊娜拉女王的声音，清晰地传遍了整个广场。
“我知道，你们都在期盼着……联盟的继承人，‘龙鹰之子’的降临。”
广场上瞬间安静了下来。数十万双眼睛，紧紧地盯着祭坛。
“但是，”伊娜拉话锋一转，“神告诉我们，真正的王者，降生之时必有天象。若是时机未到强行降生，必遭天谴！”
她侧过身，对着那位伊拉·阿兰尼亚微微颔首：“织网者，大祭司的女儿伊拉，请为我们沟通神灵，解读命运的丝线！”
伊拉·阿兰尼亚缓缓走上前。她默默从袖中抛出了一个巨大的、透明的水晶球。
那水晶球里面封印着一只活着的、色彩斑斓的“命运织蛛”。
随着她口中吟唱出古老而晦涩的咒语，她背后的八只黑曜石义肢开始疯狂地舞动起来，在虚空中拉扯出一道道肉眼可见的、散发着银光的丝线！
“嗡——”
那些丝线在空中交织、缠绕，竟然在篝火的映照下，形成了一幅幅流动的、如同星图般的诡异图案！
全场的百姓都看呆了。这是真正的“神迹”！
“我看清了……”
织网者伊拉·阿兰尼亚的声音沙哑而空灵，仿佛从虚空中传来。完全不像一名十六七岁少女发出的声音。
“过去的三年，是‘火’与‘血’的年份。那是杀戮的季节，不适合新生命的孕育。”
她手中的丝线猛地一变，化作了一只巨大的、展翅欲飞的雄鹰轮廓！
“唯有……唯有在两年后的‘金水之年’！当南十字星与北斗星在天顶交汇之时……”
“那才是……‘龙鹰’破壳而出的神圣时刻！”
“现在的等待，是为了积蓄力量！是为了让那位未来的王，拥有最强健的体魄和最睿智的灵魂！”
“任何急躁，都是对神灵的亵渎！”
随着最后一个音节落下，空中的银色丝网轰然消散，化作无数点点星光，洒落在那位站在祭坛中央、宛如神女般的缇娜身上。
缇娜沐浴在星光之中，显得圣洁而不可侵犯。
“龙鹰之子！！”
“两年！我们等！！”
不知道是谁带头喊了一声，紧接着，整个广场爆发出了山呼海啸般的欢呼声！
“天佑联盟！天佑女王！天佑缇娜殿下！！”
马兰诺族的长老们纷纷跪拜，眼中满是狂热与信服。在他们看来，织网者的预言就是神的旨意，既然神说要等两年，那便等两年！
汉人的百姓们虽然不懂那些神神鬼鬼，但看到如此壮观的景象，也都觉得这是吉兆。
“两年而已嘛！咱们总长正值壮年，等得起！”
“就是！好饭不怕晚！这可是‘龙鹰’，哪能像普通人家生孩子那么随便？”
一场原本可能引发政治动荡的“继承人危机”，就在这场充满了神秘色彩与政治智慧的祭祀大典中，消于无形。
祭典结束后，喧嚣散去。
我站在总督府的露台上，看着下方依旧狂欢的人群，心中却并没有多少轻松。
我知道，这只是缓兵之计。
伊娜拉女王和织网者联手演的这出戏，虽然骗过了天下人，却骗不过那无情的时光。
两年。
这是那个“祖灵之咒”留给我的最后期限。
也是我对自己、对缇娜、对茜薇，做出的最后承诺。
“看什么呢？”
身后传来一阵轻微的脚步声。缇娜走到我身边，轻轻挽住了我的手臂。
她今晚很美，美得让人心醉。但我也看到了她眼底深处那一抹并未完全消散的忧虑。
“在看我们的未来。”
我反手握住她的手，十指紧扣。
“缇娜，别怕。”
“我将为你赴汤蹈火，不死不休。”
我看着夜空中那颗最亮的星，眼中闪烁着比星光还要坚定的光芒。
“这一次，我不会输。”
1822年的初秋，当第一缕凉爽的季风吹过海鹰城的港湾时，一艘悬挂着大英帝国皇家海军少将旗帜的巨型战列舰，毫无征兆地出现在了外海。
那是一个晴朗的午后，安缦岸防的了望塔上的警钟突然被敲响了！那是一声长、一声短、再一声长——代表“未知、一级战备”的最高警报！
守卫的副官迅速登上岸防城墙的炮台。只见，在那碧蓝的海天尽头，一艘从未见过的恐怖巨舰，正沐浴着阳光，劈波斩浪而来。
它太庞大了。比艾萨拉联盟的“海鹰二代”战舰还要长上一截。三根高耸的桅杆挂满了风帆，但在风帆之下，船体两侧，竟还伸出了一对如同水鸟蹼足般的巨大“明轮”！一道浓浓的黑烟，从船身中部的巨型烟囱中喷涌而出，直上云霄！
风帆与蒸汽！ 这是一艘代表着这个时代工业顶峰的“风帆-蒸汽混合动力”战列舰！
副官紧张地咽了口唾沫，他那只握着望远镜的手都在微微颤抖，“是英国人的米字旗！看那火力配置，天啊，那是皇家海军的主力旗舰！”
很快，消息传来。 来者，是英国皇家海军南洋舰队的骄傲，拥有七十四门巨炮的二级战列舰——“不屈号”。
而它的主人只有一个。赫莉·安妮·斯图亚特公主。
她竟亲自来了。没有提前照会，就这么开着一艘战争机器，堂而皇之地停在了我的港湾之外。
“总长，这是下马威啊！”鲨七咬牙切齿找到我来汇报。
“不。”我摇了摇头，放下了望远镜。 我了解赫莉。她停在港外的举动让我有一丝奇怪。
一艘挂着白旗的小艇，载着赫莉的副官，送来了一封烫金的邀请函。
“总长阁下，公主殿下请您上船一叙。只请您一人。”副官的语气虽然恭敬，但眼神中却透着一种“你懂的”意味深长。
我看着那封散发着淡淡薰衣草香气的信函，心中涌起一丝疑惑。
这三年来，随着艾萨拉联盟的日益壮大，我和赫莉之间的关系变得微妙而疏远。她是代表大英帝国的公主，我是割据一方的势力，特别是那次星洲之盟后，我们在公开场合客气得像两个陌生人。
今天，她的忽然来访是为了什么呢？
“总长，要不要我跟你一起去。”陈添官低声提醒。
“嗯，不用。”我摇了摇头，嘴角勾起一抹笑意，“备船，我去见她。”
登上“不屈号”的那一刻，我感受到了这艘三层甲板战列舰的压迫感。擦得锃亮的铜炮、像丛林一样密集的帆索、以及那些甚至比安缦城街道还要干净的甲板，都在无声地宣示着皇家海军的威严。
我被引到了艉楼深处的一间密室。
这里是赫莉的私人书房，布置得并不奢华，反而充满了书卷气。墙壁上挂着巨大的海图，书架上塞满了各种厚重的航海志和历史典籍。一张紫檀木的办公桌后，赫莉正背对着我，看着窗外的大海出神。
她穿了一身裁剪得体的深蓝色骑装，金发盘起，显得干练而又高贵。那张冰山般的脸庞上，带着一丝我从未见过的焦躁。
“你来了。”
听到我的脚步声，她缓缓转过身。那双湛蓝色的眼眸里，是一种少见的疲惫和一丝不易察觉的期待。
“公主殿下相召，张某岂敢不来？”我微笑着行了一个绅士礼。
“坐吧。”赫莉指了指对面的椅子，亲自给我倒了一杯红茶，“这里没有外人，不必拘礼。”
她坐在我对面，双手捧着茶杯，似乎在斟酌着措辞。
“张保仔，你还记得三年前，在星洲总督府的地牢里……雅斯敏逃走的那一晚吗？”
我眼神一凝：“当然记得。那是我的耻辱。”
“那你知不知道……”赫莉抬起头，目光灼灼地盯着我，“……在她逃走之前，在那间白房里，她究竟跟我说了什么？”
我摇了摇头：“那是你们的秘密交易，我怎么会知道？”
赫莉深吸了一口气，放下了茶杯。
“她告诉我，她手里并没有我要的‘那个东西’的全部。”她的声音变得低沉而神秘，“她只是一把‘钥匙’的守护者。而真正的秘密，藏在一个……连她也无法触及的地方。”
“什么地方？”
“‘失落的郑和宝船’。”
这几个字从赫莉口中说出，如同惊雷般在我耳边炸响！
“你是说……”我强压下心中的震动。
“没错。”赫莉站起身，走到墙壁上的海图前，手指轻轻划过那片浩瀚的南海，“雅斯敏透露，当年郑和下西洋，并非只是为了宣扬国威。他的船队中，有一艘特殊的‘封印之船’，载着足以改变世界命运的秘密——或者是宝藏，或者是某种……超自然的力量。”
“那艘船，在返航途中神秘失踪了。据说，只有集齐了特定的‘信物’，才能找到它沉没的位置。”
她转过身，看着我，眼神变得复杂：“这三年来，我动用了皇家海军所有的情报网，翻遍了东印度公司的档案馆，试图解开这个谜团。但是……线索并不完整。”
“雅斯敏给我的信息，只有一半。而另一半，关于‘地理’和‘历史’的部分……确实缺失了。”
“所以，”我看着她，似笑非笑，“你今天找我，是因为你……解开了？”
赫莉摇了摇头，脸上露出了一丝挫败感，但随即又变成了一种坚定的光芒。
“不能说完全解开了，但……确实有了眉目。这件事，远远没有雅斯敏说的，或者我们想的那样简单。”
她走到我面前，距离我只有不到一尺。我能闻到她身上那股淡淡的薰衣草香，甚至能看到她那长长的睫毛在微微颤动。
“张保仔，这件事……事关重大。它不仅仅是一个宝藏，它关系到大英帝国皇家海军在这个海域的未来，甚至……关系到来自远古的恐怖而未知的力量。”
“若不是到了万不得已，若不是实在找不到更合适的人选……我也不会纠结了这么久……来找你。”
她直视着我的眼睛，声音中带着一丝颤抖：
“告诉我，你……值得我信任吗？”
看着这位平日里高高在上、此刻却在我面前露出软弱一面的公主，我心中不禁一荡。
“赫莉，”我没有叫她公主殿下，而是直呼其名，“我想你约见我这件事本身就是答案。”
“而我的答案就是，我不会辜负你对我的信任。”
赫莉的脸上泛起一抹红晕，从她的脸颊一直蔓延到耳根，让她整个人看起来娇艳欲滴。
被我说破了心事，她羞恼地瞪了我一眼，却并没有反驳。
“哼！自作多情！”她转过身，掩饰着自己的慌乱。
“既然这样，那我想你先见第一个人。”
舱门缓缓移开，走进来一个我意想不到的人。
着一身得体的青布长衫，戴着一副厚厚的圆框眼镜，手中还拿着一卷发黄的古籍。虽然两鬓已经斑白，但那双眼睛却依然闪烁着智慧的光芒。
“总长大人，别来无恙啊。”
他朝着我拱了拱手，脸上带着那熟悉的、有些狡黠的微笑。
“邱正序？！”
我惊讶地站了起来，“你怎么会在这里？！”
邱正序， 安南“四海商行”大当家。我们在安南最大的合作伙伴。
“是公主殿下派人把我‘请’来的。”邱正序苦笑了一下，特意在“请”字上加了重音，“不过，我愿意为公主殿下及总长大人尽一份力。”
“张保仔，”赫莉指着邱正序说道，“邱先生是这一带最懂大明历史的人。这三年来，他帮我整理了遗存在安南的有关残卷和线索。”
“我们发现，这件事……涉及到几个世纪前的大明王朝。那些关于‘封印之船’的秘密史料，并非只在大清。甚至可以说，大清对它线索的毁坏，更甚于其他国度。因为战乱和海禁，这些线索散失在了南洋的多个国家——安南、暹罗、甚至琉球。”
“而安南……”邱正序接过话头，神色变得凝重，“……就是其中最关键的一环。”
他将手中的那卷古籍摊开在桌面上。那是一本用汉字书写的、残缺不全的《安南志略·异闻录》。
“总长，您看。”邱正序指着其中一段模糊的记载。
“永乐年间，天朝宝船过交趾……遇神风，一舟……堕入‘龙穴’……其上载有……‘天外之石’……”
“天外之石？”我心中一动，“难道是……”
“这些线索，本来只是片麟寸爪，我开始也不知所以然，直到公主殿下介入，几位大师学者的分别研究，才得到了今日我们认为是真相的信息。”邱正序抬起头，脸上露出恐怖的神情。“而真相比想象中要可怕得多……”
我皱起了眉，示意他冷静：“邱先生，什么真相？”
“郑和！”邱正序“咚”的一声，将那卷古籍拍在地上，“我们都错了！所有人都错了！他根本不是什么使者！他是个怪物！一个行走在阴阳两界的怪物！！”