正月初五，天还没亮透，紫禁城里便忙开了。
太和殿前头的广场上扫得干干净净，昨夜落的一场薄雪被几百个太监连夜清到了金水河两岸，堆成两道齐整的雪墙。乾清宫里摆了四百来张矮几，每张矮几上都铺着杏黄缎面的桌围，摆着一套粉彩薄胎的碗碟杯盏，筷子是象牙包银的，匙子是赤金錾花的。
御膳房从天没亮就起了火，光是传菜便动用了三百个太监，从御膳房到乾清宫一路上铺了红毡，菜传过去还是热的。
康熙坐在正殿中央的盘龙金漆宝座上，穿一袭明黄缂丝龙袍，外罩紫貂端罩，暖帽上那颗东珠足有鸽卵大，在满殿烛火底下流转着温润的宝光。他今日气色极好，面色红润，笑声也比平日洪亮了几分。
魏珠在旁边伺候着，手里捧着参茶和拭嘴的帕子，一步也不敢离。
三百四十名耆老按旗分列，满八旗在左，蒙汉军八旗在右，最前排坐的都是年过八旬的白须老者，有几个是康熙亲政前便在朝中当差的老臣，如今牙都掉了一半，还是被家里人搀着颤巍巍地来了。
这是康熙五十二年以后又一次千叟宴，排场比上一次只大不小。满朝文武、外国使臣、各旗都统、内务府堂官，一个不落全到了。
皇子们分列两排，站在宝座两侧。三阿哥胤祉领着众兄弟，穿的是石青色团龙朝服，腰间黄带束得端正。四阿哥胤禛站在胤祉下首，靛青色暗花缎朝服一丝不苟，脸上什么表情也没有，既不热络也不冷淡，像殿里摆着的一尊铜胎掐丝珐琅香炉，端端正正的，谁来了也不动。
八阿哥胤禩站在对面，嘴角依旧挂着万年不变恰到好处的微笑，那笑意像是画上去的，不多不少，让人三百六十度无死角地挑不出毛病。
十四阿哥胤禵站在后排，他今日倒是换了身朝服，没再穿那身扎眼的骑射装束，可脸上的意气风发怎么都压不住。想到方才入殿时皇阿玛特意多看了他两眼，还让魏珠传话叫他往前站了半个位次，他就压不住隐隐上扬的嘴角。
胤祥站在胤禛身后，他低声跟胤禛说了句什么，胤禛没有回答，只是微微侧了一下头，目光在殿中扫了一圈，又收回来。
弘历站在胤禛的右手边。十一岁的孩子，个子已经窜到胤禛肩膀了，他今日穿了一件宝蓝色团龙小朝服，腰间束着明黄小带，领口翻出雪白的风毛，一张小脸白白净净的，眉眼间既有少年的清秀又隐隐透着一股与年龄不相称的沉稳。
他跟胤禛一样站得笔直，也不东张西望，偶尔抬起眼来看看康熙的方向，又垂下眼去，安安静静的。胤禛没有特地嘱咐他什么，来之前只在马车上说了一句“皇玛法问你什么你便答什么，不问便不许多话”，弘历点点头，也不多问。
席到中段，酒过三巡。康熙兴致来了，让皇子们给耆老敬酒。胤祉领着兄弟们一桌一桌地敬，敬到前排几位老臣时，康熙忽然开口了。
“弘历。”
殿中静了一瞬。弘历从胤禛身侧走出来，撩袍跪地，行了个干脆利落的礼，声音清亮却不高亢：“孙儿在。”
康熙看着他，捋了捋胡须，眼里带了几分兴味：“今日席间这些老人家，都是为我大清立过汗马功劳的。你代朕去，给每桌的老寿星斟一杯酒。”
三百四十张桌子。弘历才十一岁，这杯酒斟下来少说得一个多时辰。胤禩眼神微微一闪，嘴角的笑意没变，端酒杯的手指却紧了一分。胤禟偏过头跟胤?耳语了一句，被胤?一个粗声粗气的咳嗽盖了过去。
胤禛还是站在原处，脸上的表情没有一丝变化，既不替儿子谦辞，也不替儿子得意。他只是看着弘历从地上站起来，从魏珠手里接过那把赤金酒壶，稳稳当当地朝第一桌走去。
弘历走到第一桌前，是一位八十三岁的正红旗老都统，满头白发梳成辫子盘在头顶，牙掉了好几颗，笑起来嘴瘪瘪的。弘历双手捧壶，微微躬身，将酒注入老都统的杯中，不多不少刚好八分满。老都统颤巍巍地端起杯，弘历便也端着自己的小杯，双手举杯，恭恭敬敬地说了一声“老寿星请”，然后一饮而尽。
老都统笑得眼睛眯成一条缝，连声说好，又说雍亲王教子有方。
康熙在上头看着，哈哈笑了两声，声音洪亮，震得梁上的宫灯好像都微微晃了一下。
弘历就这样一桌一桌地敬过去。他不急不躁，每一桌都是双手捧壶、躬身斟酒、举杯请饮，三百四十桌走下来，腿都打颤了，脸上的笑意却没减半分，额头上沁出一层细密的汗珠，拿袖子轻轻擦一下又继续走。
走到后排时，有几个老叟大概是喝多了，拉着他的手絮絮叨叨地说些陈年旧事，他也不挣开，只是微微弯腰听着，偶尔点点头，说了句什么便让老人拍着他的手背直夸。
康熙坐在上头，目光一直跟着弘历。他看着这个十一岁的孙子穿过三百四十张矮几，穿过满殿的文武百官和耆老，一桌一桌地斟酒致意，不卑不亢，不骄不躁，既有少年人的朝气又有成年人的稳重。康熙看着看着，笑得更开了。
弘历敬完最后一桌回到殿中央，额上汗珠已经汇成了一条细线顺着鬓角往下淌。他撩袍跪地，声音还稳着：“皇玛法，孙儿已代您向诸位老寿星敬了酒。”
康熙让他上前。弘历走到宝座前，康熙伸手摸了摸他的额头，触到一手汗湿，又是哈哈一笑，回头对魏珠说快给这小子拿块帕子来。魏珠赶紧递上帕子，弘历双手接了，擦了两把，抿着嘴笑了笑。康熙越看越喜欢，忽然收了几分笑意，目光变得郑重了些，环顾殿中，缓缓开口。
“弘历这孩子，聪慧沉稳，进退有度。”他顿了顿，声音提高了一分，“过了年，便送进宫来。朕要亲自教养。”
殿中落针可闻。
三阿哥胤祉手里的酒杯放回了桌上，手指在杯沿上轻轻摩挲了两下，没有说话。八阿哥胤禩嘴角的笑意终于僵了，眼睛里的笑意已经褪得一干二净，露出底下那层冰冷的底色。九阿哥胤禟和十阿哥胤?对视一眼，脸色同时白了。胤?张了张嘴，被胤禟在桌下踢了一脚，又闭上了。十四阿哥胤禵站在后排，闻言猛地抬起头来，目光直直地射向殿中央那个跪着的小小身影。
胤禛跪地，面上既没有欣喜若狂也没有故作谦逊，只是一如既往的沉静如水：“儿臣谢皇阿玛隆恩。”
殿内的大臣们开始交头接耳了。礼部尚书凑到张廷玉耳边说了句什么，张廷玉只是微微摇了摇头，一个字也没说。马齐的目光在康熙和胤禛之间打了个来回，捋了捋胡须，若有所思。
康熙把殿中的反应看在眼里，端起魏珠递过来的参茶抿了一口。他等殿内的嗡鸣声渐渐低下去，才又开口：“老十四。”
胤祯出列，单膝跪地。他跪得干脆利落，可眼底残留着一丝没完全消化的错愕，嘴角绷得紧紧的，额角的青筋微微突起了一线。
“过了年你便回西北去。”康熙看着他，语气平和得听不出什么特别的情绪，像是在聊家常，“西北军务不可一日无人主持。你打下来的军功朕记着，回去之后继续替朕守好那一方疆土，朕在京里等着你的好消息。”
胤祯跪在地上，喉结上下滚了一下。过了年便回西北......不是说好了回来述职之后另有任用吗？八哥他们不是已经在走动了吗？乾清宫接风那日皇阿玛不是还拍着他的肩膀说他辛苦了，该在京里好好歇一歇吗？
他心里头翻涌着一百个问号，却也只是低头，叩首：“儿臣遵旨。”皇上金口玉言，多说无益。
胤禩站在自己的位子上，手指在桌围底下攥紧了又松开，松开了又攥紧。他脸上一丝波动也无，目光在康熙、胤禛、胤祯三人之间转了一圈，然后低下头，端起酒杯慢慢抿了一口。酒是温过的，入口绵软，可他觉得喉咙里像是堵了一块石头。
康熙爷这两句话，把连日来的热闹和揣测劈了个干净利落。风风火火的十四爷，一瞬间从皇位热门变成了远赴西北的守将。冷面冷心的雍亲王，一瞬间从被落魄的老四变成了炙手可热的储君人选。皇玛法亲自教养，这可是当年太子的待遇。
满朝文武都在心里掂量着这句话的分量，掂量完了又觉得背后发凉：皇上今日这番话，是临时起意，还是早就算计好的？若是早就算计好的，那十四爷回京这两个月的风光和热闹，岂不是一场精心安排的戏？
乾清宫里觥筹交错，歌舞升平。三百四十名耆老大多没听清楚上头说了什么，只看见康熙满面笑容地和皇子们说话，便也跟着笑呵呵地举杯。酒菜一道一道地传上来，丝竹之声不绝于耳。
满蒙汉三路菜肴流水价地往上端：满洲的烤鹿肉切成巴掌大的薄片，蘸着韭菜花酱和蒜泥；蒙古的手把羊肉连骨带肉端上来，油脂顺着骨头往下淌；汉席的东坡肉炖了一整日，红亮亮的颤在青瓷碗里，筷子一夹就散。
甜点是糖蒸酥酪和枣泥糕，酥酪上点了一滴玫瑰卤，白生生的凝脂上一点殷红，像雪地上落了一瓣梅花。
这场大宴从午时一直持续到申时。耆老们酒足饭饱，被家人搀着陆续散去，外国使臣们在礼部官员的引导下退出了乾清宫，文武百官也依次跪安。康熙今日精神头虽好，到底也乏了，魏珠搀着他回了养心殿，一路上还在念叨着方才弘历敬酒的模样。
胤禛从乾清宫出来，苏培盛已经在廊下候着了。他脚步不停，径直往宫门走。身后有几个大臣想上前来套近乎，被他一个不咸不淡的眼神止住了脚步。他的脸上还是什么表情都没有，和入殿时一模一样，只是走路的速度比来时快了几分。
苏培盛跟在后头，在心里把今日的事翻来覆去掂量了三遍，每掂一遍都觉得心跳快了一拍。皇上亲口说弘历阿哥要送进宫教养，这可是天大的事。可主子爷一个字不提，出了殿就往外走，也不跟任何人说话，脸上也看不出是喜是忧。苏培盛揣摩了一会儿，觉得自己还是别揣摩了。