站在人行横道前，等待信号灯由红转绿。
希儿从外套口袋里掏出手机，解锁屏幕，手指在搜索栏里输入关键词：“天宫市火灾”。
搜索结果迅速刷新出来。
大部分是近期的社会新闻、社区通知或天气预报的附带提醒。
点开几条最新的报道，内容大同小异：某处老旧民宅因电器老化引发小火，某餐厅厨房操作不慎导致油锅起火，森林公园因干燥天气和游客遗留火种发生小范围山火......
都是些可以用现有知识解释的火灾事故。
报道语气平常，配图也多是消防员扑救或事后勘查的普通画面，没有任何关于“暗红色火焰”、“异常燃烧”、“无法扑灭”的描述，更没有提及任何人员被转化为怪物的恐怖事件。
再往前翻看几个月，甚至一两年的记录，情况也差不多。
大规模的火灾报道仿佛从未存在过，相关的讨论帖或目击者上传的内容，在网络上也销声匿迹，被清理得干干净净。
希儿关掉浏览器，将手机放回口袋。
信号灯恰好变绿，希儿随着人流走过斑马线。
看来，至少在公开的信息层面，维斯考特引发的那些“灵结晶实验”灾难，确实已经被彻底掩盖或平息了。
无论是哪种情况，对于普通市民而言，天宫市似乎已经恢复了往日的平静与安全。
这种“正常”的表象，或许正是各方势力希望维持的。
回家的路上，希儿顺便拐进一家连锁便利店，想买些饮料和日常用品。
店内明亮整洁，播放着舒缓的轻音乐，只有两三位顾客在货架间浏览。
就在她拿起一瓶茶饮，转身走向冷藏柜时，目光不经意间扫过靠近杂志区的柜台。
那里站着一个女孩。
女孩看起来约莫国中生的年纪，身材纤细，个子几乎只比希儿矮上一点。
她留着一头白色短发，发梢修剪得整整齐齐，露出白皙的脖颈。
身上穿着附近某所国中的深色水手服式校服，背着黑色的学生书包。
她正微微低着头，专注地看着手中一本最新期的科学杂志，侧脸线条清晰，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条直线，给人一种认真的感觉。
有点像鸢一折纸。
似乎是察觉到有人在打量她，她抬起头，视线和希儿对上。
两人目光在空中短暂相接。
希儿眨了眨眼睛，脸上自然而然地浮现出一个友善的浅笑，就像任何遇到同龄或年少女孩子时可能露出的表情。
折纸则只是平静地回视了希儿一眼，脸上没有任何表情变化，随即又垂下眼帘，继续看手中的杂志，仿佛刚才的对视只是偶然，并不值得在意。
希儿也若无其事地移开视线，走到冷藏柜前，多拿了一盒牛奶，然后去柜台结账。
她能感觉到，在她转身后，折纸的目光似乎又在她背上停留了一瞬，才真正收回。
【哟，这不是那个冰山丫头吗？小时候看起来倒是没那么冷冰冰的嘛。】
“应该是鸢一折纸。”
“没想到会在这里遇见国中时期的她。”
“这个时间点......她应该还没有加入ASt。”
【要打个招呼吗？提前搞好关系？】
“顺其自然就好。现在的她，应该还只是个成绩优异、性格较真的普通国中生。”
结完账，希儿提着购物袋走出便利店。
春日的阳光照在身上，暖洋洋的。
希儿辨认了一下方向，朝着公寓所在的那片住宅区走去。
走出没多远，希儿就发现，那个白发的国中女生——折纸，也走出了便利店，跟在了她身后不远不近的地方。
两人前进的方向似乎一致。
希儿没有回头，保持着不紧不慢的步伐。
她能听到身后传来规律的脚步声，始终保持着大约十米左右的距离。
【嘿，还是同路啊。你说她是不是也住那边？】
“那片居民区确实有不少学校和公司的宿舍，有国中生住也不奇怪。”
【她好像一直没超过我们，也没落后，就这么跟着。该不会是在观察你吧？】
“可能只是巧合，或者她习惯与人保持距离。”
【要不要试试她？突然停下系鞋带什么的？】
“......还是别闹了吧。”
于是，这段归途在一种微妙的沉默中持续着——当然，只是对折纸而言的沉默，希儿这里可热闹着呢。
或许是因为这种同路的巧合持续得有点久，又或许是希儿的存在感难以忽视，折纸在路过一个岔路口时，她忽然停下脚步，用眼角的余光快速瞥了希儿一眼。
正好看到希儿也放缓了脚步，脸上带着那种温和无害的微笑，甚至抬起空着的那只手，朝着她轻轻挥了挥，仿佛在说“好巧，你也走这边啊”。
折纸的表情没有任何变化，但她的脚步明显加快了一些，迅速拐进了旁边一条更窄的小巷，似乎想用这种方式甩开这个“巧合”的同路人。
希儿看着她的背影消失在巷口，微微歪了歪头，没有跟进去，而是继续沿着主路往前走。
她知道那条小巷是近路，但绕一圈也能回到主路上，最终方向是一致的。
果然，又往前走了一段，在下一个路口，那个熟悉的白发身影再次从一条横向的小巷里快步走了出来。
折纸左右张望了一下，似乎在确认方向，然后目光落在了正不紧不慢走过来的希儿身上。
这一次，她浅色的眼眸里清晰地闪过一丝意外和些许......困惑？
似乎没料到这个看起来温和可亲的陌生姐姐，竟然没有被她甩掉，依旧出现在同一条路上。
希儿脸上笑容不变，再次友好地挥了挥手，仿佛在说“又见面了”。
折纸盯着希儿看了两秒，嘴唇几不可察地抿了抿，最终什么也没说，只是转回头，继续迈步向前，速度比之前更快了一些，隐隐有种“不想再被跟上”的意味。
希儿也不在意，保持着原来的步调，不远不近地跟着。
穿过最后一条安静的住宅区街道，希儿的目的地出现在眼前。
她走向大门，掏出钥匙。
就在她准备开门进去的时候，眼角的余光看到，前面那个白发的国中女生，在走过她这栋公寓楼后，又往前走了几步，停在了隔壁的公寓楼前。
折纸站在自家公寓楼门口，没有立刻进去，而是转过身，望向希儿这边。
当她看到希儿正用钥匙打开隔壁公寓楼的大门时，瞳孔似乎微微睁大了一瞬。
随即，她的眉毛几不可察地抬了一下，嘴角似乎抽动了一下，眼神里慢慢的无语感。
她默默地看着希儿走进公寓楼，关上大门，又在原地站了几秒钟，仿佛在消化“这个有点奇怪但又说不上哪里奇怪、居然一路跟自己‘同路’到家门口的陌生姐姐，竟然就住在隔壁栋”这个事实。
最终，她只是几不可闻地轻轻叹了口气，转身，掏出自己的钥匙，打开房门，走了进去，轻轻关上了门。