龙鳞城西进的战车已然启动，不可逆转。在短暂的庆功宴后，庞大的战争机器再次发出轰鸣，数以万计的主力部队在赵云、凌统等将领的率领下，携带着大量的攻城器械和辎重，沿着汝水两岸，浩浩荡荡地向颍川郡方向开拔。旌旗招展，士气看似高昂，然而在这支意气风发的队伍身后，龙鳞城决策核心的氛围却一日比一日凝重。
将军府内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重。陆炎刚刚送走一批前来请示军务的将领，尚未喘息，庞统、鲁肃与赵云三人便联袂而来，脸上皆笼罩着一层浓得化不开的忧色。
“主公，形势不容乐观。”庞统开门见山，将一卷写满密密麻麻字迹的绢布呈上，声音因急切而略显尖锐，“这是今日午后刚从汝南郡加急送来的文书。负责粮秣转运的度支司主事禀报，预定于七天前就应送达前锋军营的五千石军粮，至今仍在途中停滞不前。押运官详细陈述了困境：秋雨连绵近十日，原本坚实的官道已变成一片泥沼，满载的粮车深陷其中，牛马倒毙者甚众。更为严重的是，最初征调的三千民夫，因路途艰辛、食物短缺且役期远超预期，已逃亡近半，余者也大多染病或消极怠工。按照目前的行进速度，这批粮食至少还需十日才能抵达前线。而这，仅仅是暴露出来的第一批问题。我们的补给线太长了，如同一条被拉到极致的麻绳，处处都可能崩断。”
陆炎接过文书，指尖因用力而微微发白。他尚未开口，鲁肃便紧接着陈述了更令人头疼的内政困境。
“主公，新附之地的治理，遇到了远超预期的阻力。”鲁肃的语气沉重，他指向另一份来自九江郡的急报，“长平、西华、新阳三县，几乎在同一时间，出现了有组织的抵抗。并非大规模叛乱，而是小股熟悉地形的曹军溃兵，与当地因‘清丈田亩’、‘核定户籍’等新政而利益受损的豪强勾结，专门袭击我们派往各乡里的税吏和丈量队伍。已有十余名吏员伤亡，虽驻军迅速反应，剿灭了数股匪徒，但此风若长，新政将寸步难行，我们在地方的威信将荡然无存。”
他叹了口气，继续道：“而在汝南郡，情况更为复杂。我们委任的官员与留用的旧有胥吏之间的矛盾已公开化。旧吏盘根错节，熟知地方情弊，或阳奉阴违，或暗中煽动民众对抗新政；我方官员则急于求成，手段往往失之于宽或失之于严，非但不能有效推行政策，反而激化了矛盾。眼下，除了几座主要城池，广袤乡间，我们的政令几乎不出县衙。民心浮动，根基宛若流沙。主公，我们占领了土地，却远未征服人心。”
军事上的隐忧则由赵云提出。他刚刚从汝水前线的几个新立营垒巡视归来，甲胄上还带着夜露的寒凉。“主公，末将仔细勘察了汝水防线的各处营垒。为保障西进主力，此处兵力已被抽调过半，现有守军布置稀疏，许多关键隘口的防御工事也尚未完善。若曹军派遣精锐，不需太多，只需数千人，绕过正面，穿插渗透，袭击我漫长的粮道，或是威胁汝南腹地，我军将首尾难顾，陷入极大被动。甚至……若江东此时有异动，自淮水方向施加压力，我军侧翼将门户洞开。”
三人你一言我一语，将龙鳞城此刻面临的严峻现实赤裸裸地摊开在陆炎面前：前线大军如同一支射出的强弩，势能巨大却难以操控；而后方，维系这支大军生命线的后勤系统已出现严重梗阻，新占领区的统治基础脆弱不堪，潜在的军事威胁如同达摩克利斯之剑悬于头顶。连续胜利所掩盖的所有内部矛盾和外部风险，在这全力西进的巨大压力下，以前所未有的速度和规模爆发出来。
陆炎沉默地听着，手指无意识地敲击着冰冷的案几表面。他试图维持着作为统帅的冷静与威严，但那深锁的眉头，微微泛青的眼圈，以及眼底深处那一闪而过的疲惫与焦虑，都无法完全掩饰。他深吸一口气，强行压下心头的纷乱。
“粮草是命脉，绝不能断！”他的声音带着一种不容置疑的决断，却也透出强行压下的烦躁，“传我军令：其一，立即从龙鳞城核心府库以及九江郡仓廪中，紧急调拨一万石粮食，由赵虎校尉亲率‘夜不收’一部及一千龙骧营精锐，组成特别护送队，星夜兼程，押送前线，确保万无一失！其二，着令庞统先生总揽后勤，有权征发龙鳞、九江、汝南三地所有可用民夫、车马，授予临机决断之权，凡有地方官员推诿、延误者，可先撤职查办，再行禀报！其三，告知前方将士实情，激励士气，同时严格管控每日用度，做好应对短期困难的准备！”
这是一系列强硬到近乎残酷的命令，试图以绝对的权威和力量强行打通生命线。然而，这能否从根本上解决民夫逃亡、道路泥泞的系统性问题？庞统心中并无把握，但他知道，此刻已无更好选择，只能躬身领命：“统，遵命！”
“至于内部动荡，”陆炎的目光转向鲁肃，变得冰冷，“乱世用重典！传令各郡县：凡参与袭击官吏、破坏新政之溃兵、豪强，一经擒获，无需审讯，就地枭首，其家产充公，妻女贬为奴籍！将其罪状与下场，张榜公告各县，以儆效尤！对于那些阳奉阴违、阻碍政令的旧吏，着令‘夜不收’配合地方官员，严密侦查，抓几个罪证确凿、影响恶劣的，公开处以极刑！我要让所有人都看清楚，顺我者昌，逆我者亡！”
铁血的手段或能暂时压制动荡，但能否换来长治久安与真正的民心归附？鲁肃心中暗叹，深知此非长久之计，但在当前危局下，似乎也别无他法，只得沉声应道：“肃，明白。”
“防务之事，”陆炎最后看向赵云，语气稍缓，却更加凝重，“子龙，我将后方安危，全权托付于你。准你调度龙鳞城及九江郡所有留守部队，重点布防汝水、淮水沿线所有关隘、渡口。多设哨卡，广派斥候，日夜巡弋。若有任何势力，无论来自北方还是东方，胆敢靠近或挑衅，可视情况予以坚决回击！务必确保我军退路与粮道之安全！”
“末将遵命！必不负主公重托！”赵云抱拳，声音铿锵。他知道，自己肩上的担子，丝毫不比前线冲杀的将领轻松。
命令一道道发出，三人领命后匆匆离去，投入到紧张的执行中。书房内重归寂静，只剩下陆炎一人。他缓缓站起身，走到巨大的窗棂前，猛地推开了窗户。
窗外，天色已然大变。不知何时，厚重如铅的乌云从四面八方汇聚而来，彻底吞噬了最后一丝天光，将白昼渲染得如同黑夜。浓云低垂，仿佛就压在龙鳞城高耸的城楼飞檐之上，带着一种令人窒息的压力。空气中没有一丝风，凝滞而沉闷，弥漫着泥土翻涌的腥气和山雨欲来的压抑。远方天际，沉闷的雷声如同无数面战鼓在云层深处擂动，隆隆作响，由远及近，震得人心头发慌。
陆炎独自伫立在窗前，身影在昏暗的光线下显得格外挺拔，却也透出一种难以言喻的孤寂。他深邃的目光越过龙鳞城连绵的屋宇，投向西方那被乌云笼罩的、未知的战场。扩张带来的巨大惯性，依然推动着龙鳞城这辆战车沿着既定的轨迹隆隆向前，但车身之下，承重的轴承已发出刺耳的呻吟，赖以通行的道路更是遍布泥泞与裂痕。一种清晰无比、沉重无比的危机感，如同这漫天席卷的阴沉天幕，沉甸甸地覆盖下来，笼罩在龙鳞城的每一寸土地，渗透进每一个清醒者的心头。