崇祯六年，九月初九。直隶，天津卫，大沽口。
这一日的渤海湾，天色阴沉得仿佛要塌下来。
凛冽的北风裹挟着细碎的冰碴，像无数把看不见的锉刀，日夜不停地打磨着大沽口那几座历经沧桑的夯土炮台。海面上浊浪排空，灰褐色的海水在狂风的驱使下，一次次撞击着岸边的礁石，卷起千堆雪浪，发出令人心悸的轰鸣。几只离群的海鸥在低空盘旋，发出凄厉的鸣叫，仿佛在预示着一场即将到来的浩劫。
大沽口主炮台之上，一面巨大的“孙”字帅旗被狂风扯得笔直，猎猎作响，旗面上的“孙”字因为风吹日晒已有些褪色，透着一股悲凉的苍劲。
孙传庭身披那副随他转战陕西、沾染了无数流寇鲜血的铁叶棉甲，手扶着冰凉且斑驳的垛口，身躯如同一尊铁铸的雕像。他的目光越过翻滚的海浪，死死地盯着东方那片茫茫无际的海平线。
他虽然正值壮年，但两鬓已见斑白，眼角的皱纹里藏着洗不净的风沙。那张刚毅的脸上刻满了风霜与疲惫，而在那双曾经令几十万流寇闻风丧胆的眼睛深处，此刻却藏着一种看透了时局却又无力回天的深深悲凉。
“大帅，江口的沉船都已经凿沉了。”
一名满脸胡茬、左脸颊带着一道刀疤的副将大步走上炮台，抱拳禀报。他是孙传庭从陕西秦军带出来的老部下，名叫乔元柱，是个把脑袋别在裤腰带上的狠角色。但此刻，这位杀人如麻的悍将，语气中却透着一丝从未有过的不安与游移。
“按照兵部的方略，咱们征调了通州漕运的五十艘报废漕船，里面装满了从燕山运来的花岗岩，连着儿臂粗的熟铁锁链，沉在了海河的主航道上。”
乔元柱指着下方那片湍急的水域，那里隐约可见一些断裂的桅杆和铁索的痕迹：
“再加上工部紧急赶制的两百颗‘水底龙王炮’（触发式水雷），这道‘铁门坎’算是立起来了。除非他是龙王爷，否则就是铁打的船，也得在这里磕掉几颗牙。”
“铁门坎……”
孙传庭嘴角勾起一抹苦涩的惨笑。他缓缓伸出手，拍了拍身边那门刚刚从京师运来的“神威大将军炮”。
这炮看着威武，炮身上甚至还雕刻着精美的云龙纹，但在孙传庭这种内行眼里，却全是破绽。炮管壁上布满了细小的砂眼，那是工部为了赶工期、用劣质铁料浇筑的产物；炮架的木轮虽然刷了新漆，却透着一股陈旧的朽木味。
“元柱啊，你觉得这几艘烂木头船，加上这几门还没开火就可能会炸膛的土炮，真的能挡得住李苏吗？”
孙传庭的声音很轻，却像重锤一样敲在乔元柱的心上：
“你在京师的校场上也见过了。那神机新军手里的家伙，不用火绳，扣一下扳机就能响。他们的炮，能打五里远，还能开花。而我们呢？”
乔元柱沉默了。
他低下头，看着自己腰间那把虽然磨得锋利、但在工业时代显得无比可笑的雁翎刀。一种深深的无力感涌上心头。
“挡不住也要挡。”
过了许久，乔元柱咬了咬牙，从牙缝里挤出一句话，带着一种视死如归的决绝：
“咱们是皇上的兵。食君之禄，忠君之事。身后就是京师，是祖宗的陵寝。若是让李苏闯进了津门，大明的天就真的塌了。到时候，咱们还有什么脸面去见地下的列祖列宗？”
“忠君……是啊，忠君。”
孙传庭喃喃自语，这两个字如今沉重得让他几乎喘不过气来。
他转过身，看着炮台下那些正在寒风中列阵的士兵。
这就是崇祯皇帝寄予厚望的五万“勤王之师”。其中有两万是他从陕西带回来的秦军精锐，虽然装备破旧，但眼神凶狠；剩下的三万，则是刚刚换装了“崇祯式”击发枪的京营新军。
乍一看，这支军队军容严整，红色的鸳鸯战袄在灰暗的天地间显得格外醒目，那一排排崭新的火枪在阳光下泛着寒光，似乎足以横扫天下。
但孙传庭知道，这只是一层光鲜的皮。里面裹着的，是一个虚弱不堪的躯壳。
“把户部的王主事叫来。”孙传庭吩咐道。
片刻后，一名身穿绿袍、冻得瑟瑟发抖的户部主事战战兢兢地跑了上来。
“王主事。”孙传庭指着那一箱箱堆在角落里、贴着封条的弹药箱，语气变得严厉：
“本帅问你，这次带来的火帽（雷汞底火），一共有多少？”
“回……回大帅。”王主事擦着额头上的冷汗，声音细若蚊蝇，不敢直视孙传庭的眼睛：
“一共……五万发。”
“五万发？！”
孙传庭的声音骤然拔高，带着压抑不住的怒火，震得王主事差点瘫软在地：
“三万名火枪手，五万发火帽？平均每个人连两发都不到？！你是让老子拿什么打仗？难道打完了两枪，让弟兄们拿着枪托去跟李苏的装甲车拼刺刀吗？！这可是国战！是保卫京师！”
“大帅息怒！大帅息怒啊！”
王主事“噗通”一声跪倒在冰冷的砖地上，连连磕头，哭丧着脸喊冤：
“非是下官克扣，实在是……实在是造不出来啊！”
“工部那边说了，这火帽里的药粉，需要一种叫‘硝酸’的水。以前都是从李少保……哦不，李贼的天津工厂里买的。自从李贼离京后，切断了本溪和天津的所有原料供应，咱们京师机器局虽然有方子，但巧妇难为无米之炊啊！”
“这五万发，已经是搜刮了全京城所有的存货，甚至把皇宫大内库房里的底子都掏空了才凑出来的啊！”
听着这番话，孙传庭只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连心脏都冻结了。
这就是大明朝廷现在的窘境。
他们拿着李苏留下的图纸，造出了枪的样子，却造不出枪的灵魂。他们以为只要有了银子就能买来一切，却不知道，在那个名为“工业”的庞然大物面前，大明的银子有时候就是一堆毫无用处的废铜烂铁。
“这就是……技术锁喉吗？”
孙传庭仰天长叹，呼出的白气瞬间被寒风吹散。
他从未像现在这样清晰地意识到，这场仗还没打，其实胜负已分。他所面对的，不仅仅是一支叛军，而是一个已经完成了进化、拥有了自我造血能力的文明体系。而他手里握着的，却是一个被这个体系吸干了血液、只剩下一副空架子的旧帝国。
“哒哒哒——”
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了炮台上的死寂。
一名京师来的监军太监骑着快马冲了上来，手里高高挥舞着一面黄色的令旗，尖着嗓子喊道：
“孙传庭接旨！”
孙传庭眉头微皱，整理衣甲，单膝跪地。
那太监并没有下马，而是居高临下地宣读着崇祯皇帝那充满恐慌与偏执的口谕：
“皇爷口谕：李贼舰队将至，孙传庭务必御敌于国门之外！只许胜，不许败！若能生擒李贼，朕必不吝封侯之赏！若是放跑了一艘贼船……”
太监的眼神变得阴毒，做了一个抹脖子的动作：
“那就提头来见！”
孙传庭接过令旗，缓缓站起身。他看着那个趾高气昂、不知死活的太监，突然觉得无比荒谬。
都什么时候了？皇帝还在做着生擒李苏的春秋大梦？他难道不知道，现在是谁在围猎谁吗？
“公公请回吧。”
孙传庭语气冷淡，甚至带着一丝厌恶：
“告诉陛下，孙传庭……定当死战。”
“死战？”太监冷哼一声，似乎对这个态度很不满意，“咱家可是带着尚方宝剑来的，若是你敢怯战……”
“滚！！！”
孙传庭猛地拔出腰刀，一刀砍在面前的垛口上，火星四溅。
那股在尸山血海中杀出来的煞气，如同实质般撞向太监。那太监吓得连退三步，差点尿了裤子，连滚带爬地逃下了炮台。
赶走了太监，孙传庭重新看向大海。他的眼神变得异常平静，那是知其不可为而为之的决绝。
“传令全军。”
孙传庭的声音在海风中回荡，悲壮而苍凉：
“这就是咱们的最后一战。”
“咱们没子弹，没好炮，甚至连退路都没有。”
“但咱们是大明的兵。”
“只要还有一口气，就别让李苏的船，从咱们的尸体上跨过去！”
“吼——！！！”
炮台下，五万将士发出了沉闷的吼声。那是悲歌，也是挽歌。
……
未时三刻。
原本灰暗的海平面尽头，突然出现了一抹异样的色彩。
先是一缕黑烟，如同墨汁滴入清水般在天际晕染开来。紧接着，是第二缕，第三缕……直至连成一片遮天蔽日的乌云，将东方的天空彻底吞噬。
随后，是一阵令人毛骨悚然的声音。
“呜——吱————”
那是尖锐的汽笛声，混杂着高压蒸汽冲破铜环密封、从安全阀里疯狂喷涌的尖啸声。这声音不像人类的造物，更像是地狱里爬出来的恶鬼在嘶吼。
“来了。”
孙传庭握紧了刀柄，指节因为过度用力而泛白。
一支钢铁舰队，撕开了海天一色的伪装，带着令人窒息的压迫感，缓缓逼近了大沽口。
为首的旗舰**“昆仑号”**，像是一座移动的海上山岳。
它没有挂帆，完全依靠全功率运转的蒸汽动力推进。烟囱里喷吐出的黑烟比大沽口所有烽火台加起来还要浓烈，而在船身四周，更是弥漫着大量的白色蒸汽。
那是铜制密封环在高压下失效的证明。因为密封不严，高温蒸汽从气缸缝隙中疯狂泄漏，但这不仅没有减弱它的气势，反而让这艘战舰看起来像是刚从沸腾的铁水中捞出来一样，浑身喷吐着致命的高温与狂暴。
这是一种不惜代价的透支，一种为了冲破防线而燃烧寿命的疯狂。
船头，巨大的钢铁撞角劈开波浪，激起的涌浪像是一堵墙，狠狠撞在江口的沉船防线上。那些用来锁江的儿臂粗的铁链，在几千吨的冲击力面前，发出令人牙酸的崩裂声，如同琴弦般一根根断裂。
而在它身后，是二十艘如狼群般散开的飞剪式巡洋舰，炮门全开，黑洞洞的炮口冷冷地指着岸上的蝼蚁。
“王爷有令！”
“昆仑号”的艉楼上，一名大嗓门的军官拿着巨大的铁皮喇叭，对着岸上吼道，声音穿透了海风：
“交出家眷！交出煤炭！否则——片瓦不留！”
声音传到炮台上，乔元柱看向孙传庭，嘴唇颤抖：“大帅……”
孙传庭没有说话。
他只是拔出那把卷刃的腰刀，指着那艘冒着白气与黑烟的巨舰，用尽全身力气，吼出了作为大明督师的最后一道命令：
“开炮！！！”
“轰！轰！轰！”
大沽口的老式红衣大炮开火了。但在五里的距离上，那些原本威力巨大的实心弹，就像是顽童扔进海里的石子，只在距离敌舰还有一里远的地方溅起了几朵微不足道的水花。
这就是射程的差距。这就是时代的鸿沟。
……
“昆仑号”艉楼指挥室。
李苏站在防弹玻璃窗后，举着望远镜，看着那些徒劳开火的炮台，看着那个站在硝烟中孤独的身影。
“孙传庭……”
李苏放下了望远镜，轻声叹息，眼神中闪过一丝复杂的情绪：
“可惜了。”
“如果是十年前，或许我们还能坐下来喝杯酒。”
“但现在……”
李苏转过身，对身边的郑芝龙下令，声音冷酷得没有一丝温度：
“不用试探了。”
“既然他求死，那就成全他。”
“主炮准备。”
“装填‘触发引信爆破弹’（改进型开花弹）。”
李苏顿了顿，补充道：
“把引信调到‘瞬发’。我要让他在接触的一瞬间，就变成碎片。”
“送孙督师……上路吧。”
随着李苏的命令，巨大的炮塔缓缓转动，锁定了那面在风中飘摇的“孙”字帅旗。
下一秒，橘红色的火焰喷薄而出，大明的国门，即将在这个下午，被彻底轰碎。