崇祯七年，正月二十。北美洲西海岸。
舰队在海上漂流了整整九十天。
他们终于走出了无风带，却又被一股诡异的寒流带向了北方。这里是北纬50度附近的阿留申群岛海域。
气温骤降。前几天还热得发疯，现在甲板上却结了一层薄冰。剩下的船只只在一百二十艘左右。许多船因为缺水、坏血病或者风暴，永远地消失了。
“昆仑号”上，一片死气沉沉。
就连李苏，此刻也眼窝深陷，胡子拉碴，那件威风凛凛的大衣上满是盐渍和污垢。豆芽早就吃光了，每天只能靠发霉的饼干和一点点雨水度日。
“王爷……你看……”
孙得胜虚弱地指着前方。迷雾中，隐约出现了一些黑色的影子。
“陆地？！”
所有人精神一振，挣扎着爬到船舷边。
但这并不是他们期待的黄金海岸。当船只靠近时，他们绝望地发现，那是一座座光秃秃的、覆盖着冰雪的黑色礁石。巨浪拍打在上面，发出雷鸣般的巨响，卷起的白色泡沫如同恶魔的唾液。
“这是哪儿？地狱吗？”一名工匠崩溃地大哭起来，“咱们是不是走到天边了？”
“不……这是陆地。”
李苏拿着海图，手有些抖，但眼神依然坚定。他指着地图上一条模糊的曲线，那是他凭借记忆画出的北美轮廓：
“这是北边的岛链。我们走偏了，偏得太北了。”
“但是……”李苏指着南边的方向，声音嘶哑却有力：
“只要沿着这条海岸线往南走，一定能找到那个大海湾！”
“转舵！向南！哪怕是爬，也要爬过去！”
……
又是半个月的艰难航行。船员们已经到了极限。很多人牙齿脱落，皮肤溃烂，躺在甲板上等死。
大雾弥漫，能见度不足十米。海浪声变得诡异而沉重。
“听声音。”李苏闭上眼睛，努力在风声中分辨着海浪的节奏。
“轰……轰……”
那是海浪拍打礁石的声音。很近！太近了！
“左满舵！快！前面有暗礁！”李苏猛地睁眼大吼。
但太晚了。
“咔嚓——！！！”
一声令人牙酸的巨响。就在“昆仑号”左侧，一艘满载着粮食和布匹的武装运输舰“镇海三号”，在浓雾中一头撞上了一块巨大的水下暗礁。
船底瞬间被撕裂，海水疯狂涌入。
“救命啊！船要沉了！”
船上的水手和幸存的劳工发出绝望的哭喊。但在这种海况和浓雾下，其他船只根本不敢靠近救援，否则就是连环相撞。
李苏眼睁睁地看着那艘船在短短几分钟内倾覆，沉入冰冷的大海。几百条生命，连个泡都没冒就被吞噬了。
一种名为“绝望”的情绪，在舰队中迅速蔓延。
“这就是那个黄金洲吗？”
“根本就没有金山！这是鬼域！王爷骗了我们！”
“我们要死在这里了……”
甚至连最坚定的神机营士兵，此刻也开始动摇。他们不怕死在战场上，但这种在迷雾中一点点等死的感觉，太折磨人了。
“都给我闭嘴！”
李苏抓起扩音器，冲向船头，声音穿透了迷雾：
“我李苏什么时候骗过你们？！”
“既然到了岸边，那就是到了家门口！”
“孙得胜！带敢死队，放小艇！用绳子把大船串起来！摸也要给我摸进去！”
“我就不信，这雾能遮住一辈子！”
……
三个时辰后。
就在所有人精疲力竭，准备迎接死亡的时候。一阵狂风突然从陆地方向吹来，像一只巨手，撕开了厚重的浓雾。
一缕金色的阳光，穿透云层，洒在了海面上。
在“昆仑号”的正前方，两座红褐色的峭壁如同天门一般耸立，而在峭壁之间，是一条宽阔的水道。水道后方，是一个平静得如同镜子般的巨大内湾。
那里有青山，有绿树，有成群的海鸟在盘旋。
“那是……”孙元化揉了揉眼睛，不敢相信。
“金门。”
李苏的声音颤抖着，指着那道海峡：
“那是金门海峡！我们到了！”
“我们到了！！”
欢呼声瞬间爆发，甚至盖过了海浪声。有人跪地痛哭，有人相拥而泣。
“全速前进！冲进海湾！”
当“昆仑号”驶入那个风平浪静的内湾（旧金山湾）时，所有的苦难仿佛都值得了。
“下锚。”
李苏疲惫地靠在栏杆上，看着这片新大陆。这里古木参天，野兽成群，没有任何文明的迹象。
“我们活下来了。”
“接下来……就是让这片土地，改姓朱了。”
就在这时，一名负责在浅滩取水的工兵，突然发疯一样跑了回来，手里紧紧攥着一把湿漉漉的沙子。
“王爷！王爷！”
他摔倒在李苏面前，摊开手掌。
在黑色的泥沙中，几粒金黄色的颗粒，在阳光下闪烁着妖异的光芒。
“金子……河里有金子！”
这一刻，所有的质疑、怨恨和恐惧，都烟消云散。所有人的眼睛都红了。
黄金，这才是治疗一切创伤的良药。
大明在东洲的殖民史，就在这一场生与死的豪赌中，正式拉开了序幕。