崇祯七年，四月初一。东洲，金山卫（旧金山）北郊，绝密化工实验区。
海风呼啸着穿过这片刚刚被开辟出来的荒滩，却怎么也吹不散那股令人作呕的怪异气息。那是一股混合了臭鸡蛋（硫化氢）、烂苹果（氮氧化物）和焦糊味的剧毒气体。周围原本郁郁葱葱的红杉树林，靠近厂区的一侧已经叶片枯黄，仿佛被无形的死神抚摸过，连飞鸟都不敢从这片区域的上空经过。
这里是整个金山卫戒备最森严，也是环境最恶劣的禁区。哪怕是负责外围警戒的日本皇协军，也都戴着厚厚的棉纱口罩，眼神中透着对那座怪房子的深深恐惧。
那是一座巨大的、古怪的方形建筑，孤零零地矗立在下风口。它不像常见的砖瓦房，而是用厚重的铅板严丝合缝地焊接包裹起来，在阴沉的天空下泛着死灰色的金属光泽，像是一口巨大的、用来囚禁恶魔的棺材。
“咳咳……咳咳咳！”
孙得胜即使戴着浸过碱水的三层棉纱口罩，依然被那股无孔不入的酸气熏得直流眼泪，喉咙里像是吞了炭火一样火辣辣地疼。
“王爷，这也太……太遭罪了。”
孙得胜抹了一把眼泪，看着那些同样全副武装、但依然时不时弯腰干呕的工匠：
“咱们费这么大劲，把从日本运来的几百吨压舱铅块都熔了，就为了造这个大铅屋子？这里面炼的到底是啥？鹤顶红也没这么大味儿啊！”
“这不是毒药。”
李苏身穿特制的防护服（粗布浸蜡，接缝处用沥青密封），戴着防风镜，站在上风口的高台上。他的声音透过口罩显得有些发闷，但眼神却炽热得可怕，死死盯着那座仍在冒着淡黄色烟雾的铅室：
“得胜，你要记住。一个国家强不强，不是看它有多少金子，而是看它能造多少**‘酸’**。”
“这是——工业之母。”
硫酸。
在任何一个现代工业体系中，它是无可替代的基石，是化学工业的血液。
有了它，才能用硝石制取硝酸——这是制造强力火药、雷汞底火、甚至未来黄色炸药的关键；有了它，才能酸洗钢铁，去除氧化皮，让枪管和装甲更加坚固耐用；有了它，才能处理磷矿石，制造化肥，养活更多的人口；有了它，才能印染布匹，提取药物。
在大明本土，格物院虽然也能造酸，但那是靠干馏绿矾（硫酸亚铁）的土法。那得烧多少绿矾？产量低得可怜，纯度差得要命，成本高得能让户部尚书上吊。根本无法支撑大规模的战争消耗。
而在这里，在这片一无所有的新大陆，李苏要上马的是——铅室法。
“宋老，火候如何？”李苏转头问向一旁同样全副武装、手里拿着温度计和记录板的宋应星。
宋应星虽然脸色苍白，显然也有些轻微中毒的迹象，但这位大科学家眼中透着一股狂热的求知欲，那是朝闻道夕死可矣的执着：
“回王爷，按照您的图纸，一号燃烧室的硫磺（从琉球和日本运来的战略储备）已经引燃，火焰稳定。硝石分解产生的‘红烟’（二氧化氮，作为催化剂）也已经通过陶瓷管道引入铅室。”
“刚才排出的尾气颜色变淡了，说明里面的‘气’正在变成‘水’，反应正在进行。”
“但是……”宋应星顿了顿，指着铅室底部的一个角落，声音有些颤抖：
“刚才有个日本劳工去检查管道密封，因为没戴好面具，不小心吸了一口漏出来的黄烟，当场就吐血倒地，肺好像都被烧烂了。这东西……太凶了，简直是吃人的猛兽。”
“凶才好。”
李苏冷酷地说道，目光没有一丝波动：
“不凶，怎么能腐蚀掉敌人的铠甲？不凶，怎么能炸开坚固的城墙？”
“既然反应到了，那就……开阀！出酸！”
随着李苏的一声令下，几名身穿厚重皮革围裙、戴着猪嘴防毒面具（简易活性炭版）的敢死队工匠，小心翼翼地转动了铅室底部的耐酸陶瓷阀门。
全场死寂，只有风声和那令人牙酸的阀门转动声。
“哗啦——”
一股粘稠的、略带油状的无色液体，缓缓流入了特制的陶瓷大缸中。液体接触空气，瞬间冒出一股白烟，发出滋滋的声响，仿佛连空气都被它烧灼了。
李苏不顾危险，大步走上前。他用一根特制的长玻璃棒（之前烧制的试制品）蘸了一点那透明的液体，然后滴在路边的一块废弃红杉木头上。
“滋——！！！”
伴随着一股刺鼻的焦烟，坚硬的红杉木瞬间变黑、起泡、碳化，眨眼间就被烧出了一个深坑，仿佛被无形的火焰吞噬了一般。
“成了！”
宋应星激动得手舞足蹈，甚至忘记了周围的毒气，他一把抓住李苏的袖子：
“王爷！这是浓酸！这是真正的油状浓酸！比绿矾炼出来的还要纯！而且这产量……这一炉就能顶大明那时候一个月的量啊！”
李苏看着那缸如油般的液体，心中也是长舒一口气，紧绷的神经终于放松了一些。
工业的脊梁，立住了。
有了这个，大明的枪炮在美洲就不再是“一次性用品”了。之前带来的雷汞底火快用完了，现在有了硫酸，就能通过化学反应源源不断地制造强酸，进而制造雷汞。
“马上建立硝酸生产线。”
李苏当即下令，语气急促而坚定，像是在指挥一场战役：
“用这些硫酸和智利运来的硝石（如果还没到智利，可用厕所土硝提纯）反应，制取强硝酸。”
“我们的子弹底火（雷汞）必须在三个月内实现本地化生产。我不想看到我的士兵在面对西班牙人时，拿着枪当烧火棍用。”
“另外……”
李苏指了指远处那片荒芜的盐碱地，目光深远：
“用硫酸处理骨粉和磷矿石（如果能找到），试制肥料（过磷酸钙）。”
“这里的土地虽然肥沃，但我们要种的不仅是粮食，还有未来的霸权。没有化肥，养活不了这几万人，更养不活未来几百万的移民。”
在滚滚的毒烟中，大明工业体系中最关键、也最危险的一环——化学工业，在这片新大陆上扎下了带血的根。它虽然狰狞、虽有剧毒，却是文明最强有力的心脏。