“打开开罗的胜利之门！”
“以迎接最尊贵盟友的最高礼仪！”
当拜巴尔斯——这位自奴隶市集挣扎崛起、弯刀饮血踏遍欧亚战场的铁血苏丹，从萨拉丁城堡那铺着波斯地毯的至高王座缓缓走下时，大理石台阶在烛火映照下泛着冷硬的光泽，每一道纹路都仿佛镌刻着王朝的威严。他亲自下达这道史无前例的命令，声音穿透殿内拱形穹顶回荡开来，令手下所有身披鳞甲的埃米尔皆惊得瞳孔骤缩，脸上不约而同地掠过震惊与茫然，甚至有人下意识揉了揉耳朵，怀疑是殿内回声扭曲了苏丹的指令。
胜利之门！那是开罗城最神圣的象征，门板镌刻着历代苏丹征战的浮雕，黄金镀层在日光下无数次映照着凯旋之师的雄姿。唯有取得足以改写王朝命运的伟大军事胜利后，苏丹才会亲执金钥匙开启的荣耀之门！上一次它轰然洞开，还是在艾因贾鲁那个风沙漫天的奇迹午后——马穆鲁克铁骑如潮水般冲垮蒙古军阵，将“不败神话”碾成尘埃，蒙古骑兵的哀嚎与马穆鲁克弯刀的寒光仿佛仍在历史尘埃中回荡！而今日，苏丹竟要为一名兵临城下、来意不明的潜在敌人开启这扇荣耀之门？
然而，当埃米尔们抬眼望见苏丹深邃眼眸中，那份交织着宗教狂热与帝国野望的灼灼光芒时，所有到了嘴边的质疑都硬生生咽回腹中。他们追随拜巴尔斯征战多年，深知这位君主一旦露出这般神情，便意味着无人能动摇其决心。这位伟大的君主已立下一生中最重大的赌局——赌注并非城池金银，而是整个马穆鲁克王朝未来百年的国运！
包裹着厚重大金箔的城门，在数十名健壮卫兵的牵引下发出“嘎吱嘎吱”的沉重声响，缓缓向两侧开启。无数开罗市民聚集在城门两侧街道，裹着头巾的孩童爬上父辈肩头，身着长袍的商人暂停手中交易，所有人的目光都聚焦在这百年难遇的景象上，震惊与好奇交织的窃窃私语声如潮水般起伏。苏丹拜巴尔斯身披绣着金线狮纹的华丽礼服，骑着那匹曾陪他冲锋陷阵的白色神驹，神驹鬃毛梳理得一丝不苟，马蹄踏在青石板路上清脆作响。他亲自率领身披玄铁铠甲、手持圆月弯刀的最精锐皇家卫队，浩浩荡荡迎出城外。
两位同样屹立于十三世纪权力之巅的帝王，终于在吉萨金字塔群沉默千年的注视下正式会面。金字塔的阴影如巨兽般匍匐在黄沙之上，千年风沙仿佛在此刻静止，屏息凝视着这场跨越东西方、连接农耕文明与游牧文明的巅峰对决。
一侧的拜巴尔斯，是身经百战、从尸山血海中杀出血路的沙漠雄狮，脸上留着早年征战的刀疤，肩甲上镶嵌的红宝石随呼吸轻颤，眼神如鹰隼般锐利，每道目光都充盈着征服者的霸气与久经沙场的沉稳；另一侧的赵桓，是俊朗如古希腊雕塑、乘坐着喷吐白汽的钢铁巨兽降临凡间的东方天子，玄色龙纹锦袍下摆绣着细密云纹，晚风拂过时流光暗转，眼神平静如深不见底的寒潭，仿佛世间万物的兴衰荣辱，皆不配在其心中掀起一丝波澜。
“来自遥远东方的尊贵兄弟。”拜巴尔斯率先翻身下马，动作迅捷却不失庄重，主动伸出那只布满老茧与战场伤痕的右手，掌心纹路里仿佛仍残留着鲜血与沙尘的气息，“我，拜巴尔斯，马穆鲁克军团的最高主宰，埃及及叙利亚的合法苏丹，谨以开罗全城的名义，欢迎你来到这座永恒之城。”
赵桓亦从容走下钢铁巨兽的阶梯，玄色锦袍触地瞬间轻摆，他伸出修长白皙的手，与拜巴尔斯的手掌轻轻一握，指尖温度与对方的粗糙形成鲜明对比。
“大宋，赵桓。”他仅用沉稳语调报出自己的名字，未堆砌任何彰显身份的头衔——因在这位东方天子眼中，“大宋皇帝”的威仪无需头衔点缀，这三个字本身，便代表着此刻世界上最庞大的帝国与至高无上的权力！
当晚，萨拉丁城堡的宴会厅内灯火通明，数百支烛台将殿内映照得恍若白昼。一场极尽奢华的国宴正在举行：妖娆的肚皮舞娘身着缀满亮片的舞裙，在铜钹与乌德琴交织的悠扬阿拉伯乐声中旋转变幻，腰间银铃随舞步清脆作响；最肥美的努比亚烤全羊架在镀金烤架上，表皮泛着油光，旁侧摆放着盛满椰枣与无花果的银盘；最香醇的波斯葡萄酒从水晶酒瓶缓缓倒入金杯，酒香与香料气息在殿内弥漫。但在座的埃米尔与大臣们却个个食不知味，手中银质刀叉机械移动，目光频频瞟向主位上的两位帝王，只因所有人都清楚，这绝非一场觥筹交错的普通宴会，而是决定未来数十年欧亚大陆格局的最高级别谈判！
“一百支火枪及其配套火药技术，对马穆鲁克军队而言固然诱人。”酒过三巡，拜巴尔斯放下手中金杯，金色酒液在杯底轻晃，他终于不再绕弯，切入正题，“但朕心中更迫切想要的，是你座下那头能喷吐蒸汽、碾压一切的钢铁巨兽！”他毫不掩饰对“蒸汽龙驾”的热切渴望，紧握的拳头指节泛白，“朕可为你承诺：敞开通往亚历山大港的所有商路城门，提供熟悉北非地形的最优秀向导，甚至可调遣一万精锐马穆鲁克骑兵供你调遣；朕还愿与你缔结最牢固的兄弟之盟，共抗东方宿敌——蒙古伊尔汗国，以及西方地中海沿岸虎视眈眈的十字军残余势力！但朕要的不是几件仅供观赏的新奇武器，而是真正的制造技术——朕要在尼罗河岸边的土地上，建造出属于马穆鲁克王朝自己的钢铁巨兽！”
他身体微微前倾，死死盯着对面的赵桓，一字一句道出底牌。在他看来，火枪只是改变战场的利器，而蒸汽动力技术，才是能让马穆鲁克摆脱传统骑兵模式、开启全新时代的钥匙！
赵桓看着拜巴尔斯急切的神情，嘴角勾起一抹淡笑，一切皆在预料之中。他指尖轻摩挲酒杯边缘，感受着水晶杯的冰凉，随后缓缓放下酒杯，用清晰平静的语调吐出两个字：“可以。”这两字如投入静湖的石子，让喧闹的大厅瞬间陷入死寂，连舞娘的舞步都下意识停顿片刻。
拜巴尔斯眼中瞬间爆发出狂喜光芒，原本紧绷的面部线条骤然松弛，他甚至忍不住抬手抚须，仿佛已望见无数钢铁巨兽在埃及土地上驰骋的景象！
“但是。”就在拜巴尔斯准备开口承诺更多条件时，赵桓话锋一转，语气陡然变得坚定不容置疑，清晰道出条件，“技术朕可派工匠传授，但建造‘钢铁巨兽’的工厂必须由大宋朝廷派遣的工匠团队全权管理，马穆鲁克方面不得干预工厂日常运作；所有涉及动力核心的部件，比如耐高温锅炉与精密咬合齿轮，亦须从大宋本土军工厂统一运输，严禁在埃及境内私自仿制。”
“作为交换，朕需要贵国每年向大宋进贡十万担最优质的埃及长绒棉——此等纺织原料在我大宋工坊中价值千金；同时，朕要求获得贵国境内所有矿产资源的独家优先开采权，无论是金矿、铁矿还是铜矿，大宋商人都应享有优先议价与开采权利。”赵桓顿了顿，目光扫过殿内骤然凝重的氛围，嘴角勾起一抹魔鬼般狡黠的微笑，“当然，为保障双方‘合作’的长期顺利进行，朕还需在亚历山大港建立一个小小的‘大宋贸易中转站’，以及一座由大宋水师与马穆鲁克海军共同驻守的永久性‘联合军港’。拜巴尔斯苏丹，你觉得这些条件如何，我亲爱的兄弟？”
拜巴尔斯脸上的笑容瞬间凝固，原本因狂喜泛红的脸颊迅速铁青，脸上肌肉不受控制地微微抽搐，紧握金杯的手掌因用力过猛，指节几乎要嵌进黄金杯壁，愤怒火焰在眼中熊熊燃烧。他怎会听不出赵桓的真正意图——这哪里是平等合作？分明是借技术援助之名，行赤裸裸的经济殖民与军事渗透之实！对方用一套未来技术的皮毛，就要换取整个埃及的经济命脉与部分国家主权！这简直是一场用荣耀包裹的魔鬼交易！
他猛地攥紧拳头，刚要拍案而起怒斥这无理要求，脑海中却突然浮现白天所见的景象——钢铁巨兽履带碾过沙砾的震撼声响，火枪齐射洞穿厚重铠甲的恐怖威力。理智如冰水般浇灭部分怒火，他清楚自己此刻没得选：拒绝赵桓，意味着马穆鲁克将永远落后于掌握蒸汽技术的大宋与蒙古；而落后，在这弱肉强食的世界上，便意味着挨打、意味着被征服、意味着王朝覆灭——这是自人类诞生以来永恒不变的铁律！
良久，拜巴尔斯缓缓闭上双眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中所有愤怒与不甘都化为枭雄独有的决绝与隐忍。他沉默片刻，喉咙里发出低沉声响，几乎是从牙缝中挤出一字：“好！”随后，他抬头直视赵桓的眼睛，一字一句重复道，“朕答应你所有条件！”
赵桓脸上露出满意笑容，再次举起酒杯，杯中清澈葡萄酒在灯火下泛着柔和光泽：“为我们两国伟大而持久的友谊，干杯。”
就在这两位世间最有权势的男人举杯相碰，达成这场足以改写世界历史走向的魔鬼交易时，赵桓的目光却不经意越过拜巴尔斯的肩膀，望向城堡窗外遥远的西方夜空。夜空如墨，星辰在靛蓝色天幕上闪烁，仿佛预示着一场即将席卷旧大陆的变革。他在心中轻轻呢喃：一百支火枪换一个马穆鲁克帝国的未来，这笔买卖确实划算。但亚历山大图书馆中那些被遗忘的古希腊手稿、那些记载着几何学与天文学奥秘的真正秘密，其价值——恐怕是你这头骄傲的沙漠雄狮，倾尽整个王朝也永远付不起的啊。