腊月的东海，寒风如刀，卷起层层灰白色的浪涌，砸在“伏波号”深灰色的舰首上，破碎成漫天冰冷的水雾。甲板上早已结了层薄冰，湿滑异常，水手们呵着白气，裹紧被咸水浸透的棉衣，依旧坚守在各自的岗位上。了望塔顶的士卒，睫毛上都挂上了冰凌，却仍睁大双眼，透过千里镜，死死盯着北方那片被低垂铅云笼罩的海域——那里，便是“出云”势力范围的外缘。
田穰站在封闭的舰桥内，身上披着一件旧裘，目光沉静地注视着海图。炭盆散发出的有限热量，勉强驱散着刺骨的寒意。自奉旨前出巡弋已近半月，他们如同幽灵般游荡在这片敏感的海域，既未过分深入激怒对方，也不曾远离示弱。这种恰到好处的压力，让“出云”的巡逻舰队如芒在背，几次试图靠近驱逐，都被“伏波号”上那几门黑洞洞的炮口和周围快艇“狼群”凶狠的机动姿态逼退。
“将军，西北方向，发现帆影！数量……五艘，中型战船，悬挂‘八岐’旗，正向我编队左侧迂回！”了望哨嘶哑的声音通过传声筒传来，带着一丝紧张。
田穰眉头微挑，走到侧舷观察窗。果然，在浪涛间，几个黑点正快速移动，试图利用一片稀疏的雨云和起伏的浪涛作为掩护，包抄过来。
“传令，‘定远’、‘平海’向我靠拢，组成三角防御阵型。‘狼群’一队、二队，前出警戒，抵近侦察，注意保持距离，没有命令，不许开火。”田穰的声音平稳，听不出丝毫波澜。他判断这只是对方的试探性骚扰，旨在摸清己方编队的反应和火力配置。
命令迅速执行。三艘主力舰缓缓调整位置，互为犄角。“狼群”快艇如同离弦之箭，从主力舰之间穿梭而出，灵巧地扑向那五艘不速之客。
然而，这一次，对方似乎并不打算轻易退却。那五艘“出云”战船见周军快艇迎来，非但没有转向，反而加速前冲，并抢先发射了数支火箭，箭头上绑着的小型火油罐在快艇附近的海面炸开，燃起几处不大的火团。
“他们想逼我们动手！”负责“狼群”一队的校尉，是个名叫陈骁的北地汉子，曾在王翦麾下以勇悍着称，此刻他眼中闪过一丝怒意，“弟兄们，散开！zigzag ！别被火沾上！弩手准备，瞄准他们的帆索和操舵手！”
快艇在陈骁的指挥下，如同灵活的游鱼，在火焰与浪涛间穿梭。船上的弩手顶着颠簸和飞溅的海水，冷静地瞄准，扣动机括。强劲的弩箭破空而去，虽然没有火炮之威，却也精准地给敌船造成了一些麻烦，一名正在船头指挥的“出云”军官被弩箭射中肩膀，惨叫着倒下。
“伏波号”上，田穰看着这一幕，眉头微蹙。对方的行为比预想的要激进，似乎有意升级冲突。“命令陈骁，逐步后撤，向本阵靠拢。各炮位，装填实心弹，警戒目标。”
就在陈骁的快艇分队开始执行后撤命令时，异变陡生！
那五艘“出云”战船的后方，雨云之中，突然又冲出超过十艘体型更小、但速度极快的冲锋舟！这些舟上满载着赤膊纹身、面目狰狞的海寇，他们发出野兽般的嚎叫，划桨如飞，竟不顾风浪，直接朝着正在转向的周军快艇扑来！显然，那五艘中型战船只是诱饵和掩护，真正的杀招是这些试图近身接舷、进行跳帮肉搏的死士！
“是‘鬼众’！”陈骁脸色一变，厉声喝道，“全体加速！转向！不能让它们贴上！”
然而，距离太近，海浪颠簸，转向谈何容易！两艘速度稍慢的周军快艇，瞬间被数艘“鬼众”冲锋舟缠上！带着铁钩的绳索抛了上来，勾住船舷，凶悍的海寇们便口衔利刃，顺着绳索向上攀爬！
“砍断绳索！长枪手，顶住！”陈骁所在的快艇也被盯上，他拔刀怒吼，亲自冲到船舷，一刀劈断一根飞来的钩索。身旁的士卒们挺起长枪，将试图攀爬的海寇捅落海中。但海寇人数众多，凶悍异常，落水者竟又挣扎着试图攀附船体。
惨烈的接舷战在这小小的快艇上瞬间爆发！刀光剑影，血肉横飞。一名年轻的周军水手刚刺倒一个海寇，就被侧方袭来的短矛刺穿了腰腹，他闷哼一声，却死死抓住矛杆，用尽最后力气将对手也拖入了冰冷的海水。陈骁左劈右砍，身上已溅满敌我鲜血，他知道，快艇防御薄弱，一旦被大量敌人登船，必是船毁人亡之局。
“将军！陈校尉他们被缠住了！”了望哨的声音带着急迫。
田穰眼神一厉，对方果然狠辣，竟用这种近乎自杀的方式，试图吃掉他的“狼群”触角！
“传令！‘伏波’、‘定远’，目标敌冲锋舟集群，一号、三号炮，榴霰弹（注：此时为概念，指内装小弹丸或碎铁的开花弹），两轮急速射！为快艇解围！‘平海’号，警戒敌方中型战船！”
他必须开火，否则陈骁他们凶多吉少。但一旦开火，冲突性质便可能彻底改变。
炮窗推开，炮手们迅速更换弹种，调整射角。
“轰！轰！轰！”
数门火炮接连怒吼，喷出火焰与浓烟。装有大量细小弹丸的榴霰弹在冲锋舟集群上空炸开，如同降下了一场致命的铁雨！虽然精度有限，但覆盖范围广，瞬间将数艘冲锋舟笼罩！木屑纷飞，血肉模糊，海面上顿时响起一片凄厉的惨嚎，进攻势头为之一滞。
陈骁压力骤减，趁机指挥剩余快艇奋力摆脱纠缠，向主力舰靠拢。
然而，那五艘“出云”中型战船见周军主力舰开火，竟也悍然还击！数枚燃烧的火油弹和粗大的弩箭向着“伏波号”和“定远号”射来！一枚火油弹砸在“定远号”侧舷，虽然被加厚的装甲和防火涂层阻挡，未能引燃，但爆开的火焰还是让附近几名水手受了灼伤。一支重型弩箭更是深深嵌入了“伏波号”前甲板的木板中，尾羽犹自震颤。
“反击！瞄准敌首舰，实心弹，齐射！”田穰不再犹豫，既然对方选择了升级，他便以更强硬的手段回敬！
“伏波号”和“定远号”侧舷火炮再次轰鸣，这次换上了沉重的实心弹。炮弹呼啸而出，其中一枚精准地命中了冲在最前的那艘“出云”战船中部水线！剧烈的撞击声后，船体被撕开一个巨大的缺口，海水疯狂涌入，那船以肉眼可见的速度倾斜，船上的海寇惊慌失措地跳海逃生。
剩下的四艘敌舰显然被这恐怖的威力震慑，不敢再向前，开始转向脱离，并释放出更多的烟雾试图掩护。
海面上，留下了燃烧的冲锋舟残骸、漂浮的敌我尸体、以及那艘正在缓缓下沉的“出云”战船。刺鼻的硝烟味、血腥味与海水的咸腥混杂在一起。
陈骁带着伤痕累累的快艇分队终于撤了回来，他所在的快艇上，阵亡三人，重伤五人，几乎人人带伤。陈骁本人左臂也被划开一道深口子，简单包扎后，他登上“伏波号”向田穰请罪。
“末将无能，遭敌算计，损兵折将，请将军责罚！”陈骁单膝跪地，血迹斑斑的脸上满是愧疚与愤怒。
田穰上前将他扶起，看着他臂上的伤和身后那些相互搀扶、眼神却依旧倔强的快艇兵，沉声道：“何罪之有？是敌狡猾凶残。你们以寡敌众，浴血奋战，击退强敌，皆是勇士！阵亡弟兄，厚加抚恤，伤员立刻救治！”他拍了拍陈骁未受伤的肩膀，“下去好好包扎，仗，还没打完。”
他转身，望向北方那渐渐消散的烟雾和远遁的敌舰影子，眼神冰冷。这次试探性交火，“出云”损失了一艘中型战船和至少数十名精锐“鬼众”，而己方虽有伤亡，但主力无损，且火炮的威力再次得到了验证。更重要的是，对方不惜代价进行如此激进的挑衅，恰恰说明，“鬼怒川”岛上的“雷吼”，或许真的到了某个关键阶段，源信玄急于制造事端，转移视线，甚至引诱己方冒进。
“传令各舰，加强戒备，救治伤员，修补损伤。航向不变，继续巡弋。”田穰下令。他不会因为一次小规模冲突就改变既定策略，但心中那根弦，绷得更紧了。他知道，源信玄的报复，绝不会就此停止。下一次，可能就不再是试探了。
而在“鬼怒川”岛上，源信玄很快就收到了交战失利的消息。他面无表情地听着汇报，手指却缓缓攥紧，骨节发白。
“损失一艘‘疾风丸’，‘鬼众’死伤三十七人……”他低声重复，眼中跳动着阴冷的火焰，“姬延，田穰……你们很好。”
他走到岛上最高的了望点，望着阴霾笼罩下波涛汹涌的大海，远处，隐约可见那如同山岳般正在逐渐成型的“雷吼”基座轮廓。一个更加疯狂、更加不计后果的计划，在他心中迅速成形。
“传令给服部真介，”源信玄的声音如同寒冰，“让他集结所有还能出海的快速战舰，再抽调一半的‘鬼众’精锐。这一次，本座不要试探，不要骚扰……”
他转过身，眼中是孤注一掷的决绝：
“本座要你们，不惜一切代价，缠住、咬死田穰的那支舰队！哪怕全军覆没，也要把他们牢牢拖在海上！为本座……争取最后的时间！”
真正的风暴，正在“鬼怒川”岛上空，急速酝酿。而田穰的舰队，已然成了这场风暴中，首当其冲的孤舟。