“殿下。”一名亲卫悄无声息地出现在他身后，双手捧着一封火漆密封的信函，“王妃八百里加急。”
又是徐妙云的信。朱棡心中一动，接过信件。信封入手，他甚至能感觉到纸张上残留的，来自太原的温度。回到书房，他关上门，借着烛光小心地拆开信封。信纸依旧是那种熟悉的密码，朱棡的目光飞速掠过，将那些数字和偏旁迅速在脑中重组成一句句清晰的指令和分析。
徐妙云的信，总是如此。前半段是对他大同之战的复盘，每一个决策，每一个用人，她都分析得头头是道，甚至指出了几个他自己都未曾察觉的微小疏漏。比如，对王通部下的安抚，除了物质赏赐，还应该尽快补发正式的军籍文书，以安其心。这种润物无声的细腻，让朱棡紧绷的神经舒缓了不少，嘴角也噙上了一丝笑意。
然而，当他看到信的后半部分时，脸上的笑容瞬间收敛。
信中附了一张长长的名单，详细罗列了“大盛魁”商号在大同城内所有明里暗里的关联产业、掌柜、伙计，甚至连几个经常为其运货的脚夫头子都记录在案。这份情报网的细密程度，令人咋舌。而在名单的末尾，徐妙云用朱笔，重重圈出了一个名字。
“吴廉，大同府库大使，从九品。”
一个几乎可以忽略不计的小官。掌管府库的出入库登记，位卑权微，平日里连见总兵一面的资格都没有。但徐妙云在信中特别注明：此人祖籍归化，家境贫寒，却在短短数年内，于大同城置办了三处宅邸，两间铺面，且出手阔绰。更诡异的是，就在李信倒台前后，此人行踪变得极为诡秘，曾数次在深夜，秘密拜访过几个与“大盛魁”有生意往来的晋商大户。
一个从九品的小吏，哪来的胆子和财力，与那些富甲一方的晋商平起平坐？除非，他有另一重更重要的身份。
“来人！”朱棡的声音打破了书房的寂静。
陈洪很快就应召而来，他刚处理完李信的几个心腹，身上还带着一股淡淡的血腥味。他走进书房，看到朱棡手中的信纸，那双浑浊的老眼闪过一丝异色。
“公公请看。”朱棡没有废话，直接将那份名单递了过去，手指点在了“吴廉”的名字上，“本王怀疑，此人与“鲲”有关。”
陈洪接过名单，目光在上面缓缓扫过，当他看到那份详尽到令人发指的人员关系网时，捏着纸张的手指不易察觉地收紧了些。他宦海沉浮数十年，自认在情报一道上已是顶尖高手，可晋王妃这份远在太原府就运筹帷幄、洞若观火的本事，还是让他心中泛起一丝寒意。这位王妃，怕不是个简单的女诸生，简直是天生的凤卫统领！
“殿下放心。”陈洪收敛心神，脸上恢复了那副古井无波的模样，“这种见不得光的老鼠，老奴最会收拾。天亮之前，保证让他把肠子里的东西都吐干净。”
说罢，他对着门外招了招手，一个面容阴柔的小太监如鬼魅般闪了进来。陈洪在他耳边低语了几句，那小太监点了点头，再次悄无声息地消失在夜色中。
朱棡对此并不关心，他相信陈洪的手段。他收起密信，心中却在思忖另一个问题。徐妙云的情报网如此厉害，父皇的锦衣卫不可能一无所知。他任由徐妙云在山西坐大，是没发现，还是……默许？这盘棋，真是越来越有趣了。
三日后，天刚蒙蒙亮，大同城门缓缓开启。一支庞大的“运粮商队”在晨雾中悄然出发。这支队伍由巴图和他手下几十名精通蒙语和草原风俗的老兵带队，他们穿着破旧的皮袄，赶着吱呀作响的大车，看上去与寻常的走货商人毫无二致。而车队中间，两千五百名魏武卒、京营兵和骑兵，早已脱下制式铠甲，换上寻常民夫的衣物，将兵器藏于粮草大车之内。整支军队如同一柄藏于鞘中的利刃，敛去了所有锋芒，沿着徐妙云密信中那条尘封的“走私路线”，向着归化城的方向悄然行进。
这条路荒僻难行，却能完美避开所有官道和驿站，是李信与“黑隼”交易的生命线。沿途的黄土丘陵连绵不绝，景色单调而肃杀。
行至第三日午后，队伍前方突然传来一阵急促的马蹄声。巴图亲自率领的斥候小队，拦住了一支从归化城方向南下的驼队。
“站住！什么人！”巴图的蒙古老兵们用熟练的蒙语呼喝着，将那支驼队团团围住。
那支驼队约有三十余人，为首的是一个身材高大、鹰鼻深目的汉子，穿着一身昂贵的晋商绸缎，但眉宇间那股挥之不去的悍气，却怎么也掩饰不住。他看到巴图等人，脸上堆起笑容，用一口带着浓重草原口音的汉语说道：“各位好汉，我们是“大盛魁”的商队，南下贩运皮毛，还请行个方便。”
“大盛魁？”巴图眼皮一跳，与身后的朱棡交换了一个眼色。
朱棡坐在颠簸的马车里，透过车帘的缝隙，冷冷地打量着那名领头的汉子。他注意到，那汉子的手虽然藏在袖中，但虎口处却有厚厚的茧子，那是常年握刀才会留下的痕迹。而且，他的站姿看似放松，双脚却始终保持着一个随时可以发力的距离。这哪是商人，分明是个精锐武士。
“开箱验货！”朱棡淡淡地吐出四个字。
巴图会意，一挥手，几名老兵立刻上前，粗暴地撬开了一只沉重的木箱。箱子打开，上面是码放整齐的皮毛，但当士兵将皮毛拨开，下面露出的东西让所有人脸色一变。
箱子夹层里，赫然是码放得整整齐齐的制式弯刀和铁胎弓！
“拿下！”巴图怒喝一声。
那名领头的汉子脸色剧变，他没有丝毫犹豫，右手猛地探向后腰，似乎想拔刀反抗。然而，他快，有人比他更快。一道寒光闪过，一支弩箭已经精准地钉穿了他的手腕，将他的右手死死钉在了身后的驼鞍上。
是朱棡的亲卫出手了。
战斗结束得毫无悬念。这几十名伪装成商队的武士虽然悍勇，但在数百名如狼似虎的魏武卒面前，连浪花都没翻起一朵，就被尽数制服。
巴图亲自审问那名领头的汉子。那汉子嘴硬得很，任凭巴图如何威逼利诱，就是一言不发，眼中还带着一丝轻蔑的冷笑。
“妈的，骨头还挺硬！”张诚在一旁看得手痒，一把抢过鞭子，“殿下，让俺来！俺保证让他开口唱十八摸！”
“不必了。”朱棡摇了摇头，制止了张诚。他看着那汉子，缓缓说道，“黑隼的死士，牙里藏毒。你们的纪律性，超出了我的预料。”
那汉子脸上的冷笑瞬间凝固，取而代之的是一片骇然。他没想到，自己组织最深的秘密，竟然被对方一口道破。
就在他愣神的瞬间，巴图已经猛地上前，一手捏住他的下颚，另一只手粗暴地伸进他嘴里摸索。但，已经晚了。
那汉子身体猛地一僵，随即剧烈地抽搐起来，嘴角溢出黑色的血沫，双眼圆瞪，瞬间便没了气息。他竟在巴图动手的前一刻，就果断地咬碎了毒囊。
车队里陷入了一片死寂。所有人都被这名死士的决绝所震慑。
朱棡的脸色变得异常凝重。这支南下的队伍，绝不是简单的贩运兵器。他们更像是在……撤离！“鲲”的反应速度太快了，李信刚倒，他就立刻察觉到了危险，开始收缩和转移力量。
“巴图！”朱棡的声音打破了沉寂。
“在！”
“传令全军，轻装简行，扔掉所有不必要的辎重，全速前进！天黑之前，必须赶到归化城外！”
他知道，自己必须抢在“鲲”彻底完成转移之前，赶到归化城。否则，这一次，就真的要扑个空了。
归化城，这座矗立在草原与中原交界处的雄城，此刻正被一层无形的紧张气氛所笼罩。往日里车水马龙、人声鼎沸的街道，如今却显得有些萧条。城中最大的商号“大盛魁”，更是反常地大门紧闭，高高的院墙后面，隐约可见人影幢幢，刀兵的反光在日光下一闪而过，一股肃杀之气透墙而出。
城中的几家大晋商，也像是约好了一般，纷纷闭门谢客，对外宣称东家抱恙。山雨欲来的压抑感，让每一个在归化城讨生活的人都感到心惊肉跳。
城西三十里外，一处早已废弃的前朝驿站，断壁残垣在风沙中矗立。这里地势偏僻，杂草丛生，早已被人遗忘。然而，就在这片废墟之下，朱棡的两千五百大军，正悄无声息地潜伏于此。士兵们枕戈待旦，马蹄上全都裹了厚厚的棉布，肃静得仿佛一支幽灵部队。
朱棡没有急于攻城。在绝对优势的兵力面前，强攻归化城并非难事，但他要的不是一座空城，而是那条狡猾的“鲲”。
“殿下，都查清楚了。”巴图带着一身风尘，从外面潜了回来。他和他手下那几十个老兵，在过去的半天里，化整为零，伪装成皮货商、马贩子、甚至是寻路的喇嘛，分批潜入了归化城。
“说。”朱棡坐在一块破旧的石磨上，手里正用一根小刀削着木头。
“‘大盛魁’确实在准备跑路。”巴图压低了声音，“我亲眼看到他们连夜将一箱箱的金银财宝和账册往后院运。商号里的护卫，比平日里多了三倍不止，有不少都是草原部落里有名的好手。看那架势，今晚或明晚，他们就要动手。”
“跑路的方向呢？”
“草原深处。不过……”巴图顿了顿，脸上露出一丝兴奋，“最关键的是，我发现‘大盛魁’的后院马厩下面，有一条地道！”
朱棡削木头的手停了下来，抬眼看向巴图。
“我找了两个本地的老混混，花了五十两银子才问出来。那条地道是前元时期一个王爷修的，专门用来逃命的，出口……就在咱们脚下这片废驿站附近的一口枯井里！”
“哈哈哈！”一旁的张诚听到这，再也忍不住，一拍大腿，乐得直咧嘴，“这他娘的不是老鼠往咱猫嘴里钻嘛！殿下，俺这就带人去那井口守着，来一个俺砍一个，来两个俺砍一双！”
“急什么。”朱棡将削好的小木人丢给张诚，“守着井口，确实能抓到人，但抓到的只是跑路的卒子。‘鲲’如此狡猾，真正的核心账册、人员名录，还有与北平联络的密文，他会轻易带在身上，在地道里颠簸吗？”朱棡的目光投向地图上的“大盛魁”，眼神锐利：“不会。这些最重要的东西，必然是在撤离前的最后一刻，由最核心的人物带走，甚至……在确认安全之前，会先行销毁。我们直接去放火，只会让他们狗急跳墙，一把火烧个干净，那我们这次就白来了。”
“张诚、李钰！”
“末将在！”两人齐声应道。
“你们二人，立刻率领魏武卒、京营兵和全部骑兵，共计两千四百人，悄悄移动到那口枯井周围，记住，把包围圈拉大，不要惊动任何人。我要你们布下一张天罗地网，今晚从那井里爬出来的，哪怕是只耗子，也必须给我就地按住！”
“遵命！”张诚和李钰领命，眼中闪烁着嗜血的光芒，带着大部队悄然离去。
偌大的驿站，瞬间只剩下朱棡、巴图，以及十几名最精锐的凤卫亲兵。
“巴图，你带上十个兄弟，跟我走。”朱棡重新戴上斗笠，遮住了大半张脸。
“殿下，您要……”巴图愣住了。
“‘鲲’不是喜欢玩捉迷藏嘛。”朱棡嘴角泛起一丝冷冽的笑意，“那咱们就陪他玩一票大的。他不是想从地道溜走吗？那咱们就去他家里放一把火，帮他下定决心，让他跑得快一点。这叫……引蛇出洞。”
夜幕降临，归化城陷入一片死寂。