竹林深处，七人寻了一处背风且视线相对受阻的洼地，借着竹影和夜色隐蔽。
虽然暂时安全，但每个人的神经都紧绷着。
这里毕竟是皇宫禁地，随时可能被巡逻队发现。
“大家都还好吧？伤势如何？”林凡目光扫过众人，尤其在楚云天和云元霸身上多停留了一瞬。
楚云天捂着胸口，闷声道：“还死不了。一点小伤，不影响动手。”
他语气硬邦邦的，显然心情依旧沉痛，但努力克制着。
云元霸咧了咧嘴：
“老子这条腿，差点被那扶余国的蛮子力士给坐折了！幸亏罗老弟机灵，用了个什么‘移花接木’的小把戏，糊弄过去了。现在还有点疼，但不碍事，跑起来没问题！”
罗熊苦笑着摇了摇头：“雕虫小技，侥幸罢了。倒是楚少侠的伤，还有白姑娘的内息，还需静养，不宜再剧烈奔波或动手。”
白鸽忙道：“我没事，服了莺莺姐给的丹药，好多了。”
项莺莺对林凡道：
“我们这边还算顺利，南蛮乐师队伍管理混乱，趁乱脱身不难。只是这皇宫实在太大了，若无明确目标，犹如大海捞针。林公子，现在我们都已汇合，下一步该如何？韩将军他……”
她知道韩信已与林凡缔结契约，化为武灵。
林凡点了点头，沉声道：“时间紧迫，我们直接开始。韩将军对皇宫布局和那股‘求救’感应的方向最熟悉，由他指引，我们寻找那处神秘别院，效率最高。”
说罢，他不再犹豫，心念沟通右腕的“韩”字印记。
淡淡的、带着沙场铁血气息的金色光晕泛起，韩信那略显虚幻、但气势沉凝的身影，出现在众人面前。
他依旧是那副野人般的装扮，但眼神清明，扫过在场众人，尤其在楚云天身上微微停顿，随即对林凡点了点头。
楚云天看到韩信，身体明显僵硬了一下，双手握拳，指节发白，但终究没有发作，只是将头扭向一边，胸膛起伏。
苏子玫担忧地看了楚云天一眼，轻轻拉了拉他的衣袖。
韩信似乎并不在意，他看向林凡，嘶哑的声音响起：“林兄弟，既已汇合，事不宜迟。我虽记忆不全，但对那感应所在的大致方位，以及多次探查的路径，尚有印象。你们跟紧我，注意隐蔽。”
“有劳韩将军。”林凡抱拳。
韩信不再多言，辨明了一下方向，便朝着竹林更深处、皇宫更为核心、也更为幽静荒僻的区域飘去。
林凡七人立刻打起精神，施展身法，借助竹林、假山、回廊、建筑的阴影，紧紧跟随在韩信身后，如同一支无声的幽灵小队，在庞大的宫殿群中快速穿行。
韩信对皇宫的熟悉程度远超众人想象。
他带领众人走的，几乎全是巡逻的盲区、宫人罕至的小径，甚至是某些年久失修、近乎废弃的宫墙夹道。
有时需要翻越高达数丈的宫墙，韩信会先上去探查，确认安全后，再以无形的力量协助众人快速通过。整个过程，竟出奇地顺利，一次也未与巡逻队正面遭遇。
但越往深处走，环境愈发幽静，甚至透着一股阴森。
宫殿不再华丽，而是显得古老、破败，仿佛被时光遗忘。
空气中弥漫着陈腐和灰尘的味道。这里的守卫也明显稀疏了许多，但偶尔掠过的一些暗哨气息，却让林凡感到心悸，那绝对是高手。
终于，在穿越了数片荒废的园林、绕过几处疑似冷宫的殿宇后，韩信在一片极其荒凉、仿佛位于皇宫最偏僻角落的废墟前，停下了脚步。
这里看起来像是一个早已废弃的小型祭坛或者花园的遗址。
地上铺着的石板碎裂不堪，缝隙中长满荒草。
四周是倒塌了一半的围墙，几根残破的石柱孤零零地立着。而在废墟的中央，最显眼的，是一棵……树。
一棵早已枯死不知多少年的老树。
树干粗大，需数人合抱，但通体焦黑，树皮剥落，没有一片叶子，光秃秃的枝桠如同鬼爪般伸向夜空，在惨淡的月光下，投下狰狞扭曲的影子。
整棵树散发着一种浓烈的死寂和腐朽气息，与周围荒凉的环境融为一体，显得格外诡异。
韩信指着那棵枯树，语气肯定地说道：
“就是这里。我多次感应，那股微弱的、带着萤之气息的‘呼唤’与‘求救’信号，最终的指向，就是这棵树所在的位置。不会错。”
林凡、苏子玫、项莺莺等人，都愣住了。
他们看着眼前这棵毫无生气、除了大点、死得透透的之外，与寻常枯树无异的古木，又看看韩信，脸上都露出了难以置信和深深的疑惑。
“这里？”楚云天第一个忍不住开口，声音因为压抑着情绪而有些变调，
“韩将军，你确定？这里……怎么看都是一片废墟，一棵死树！哪有什么‘别院’？连间完整的屋子都没有！”
云元霸也瞪着眼睛，围着枯树转了一圈，还用竹竿敲了敲焦黑的树干，发出“梆梆”的闷响：
“就是棵死透了的树嘛！硬邦邦的，烧火都嫌烟大！韩将军，你是不是……记错了？或者，那感应出问题了？”
罗熊眉头紧锁，仔细观察着周围的环境，又看了看林凡。
项莺莺和白鸽也是一脸茫然。
林凡心中的疑窦也越来越大。
他再次从怀中取出那卷战国竹简。
竹简并无异常反应，既没有发热，也没有发光指引。
他尝试注入一丝“情力”，竹简微微一亮，上面浮现出的，依旧是那个指向洛阳皇宫的模糊标记，但到了这具体位置，却没有任何更进一步的提示。
这和他预想中的情况完全不同。
按照韩信的描述和他们的推测，那处囚禁萤的“神秘别院”，应该是一处被强大力量或阵法隐藏起来的、实际存在的建筑。
可眼前，只有废墟和枯树。
“韩将军，”林凡看向韩信，沉声问道，“你之前多次探查，最终找到的，也是这里？只是这棵枯树？”
韩信肯定地点头，脸上也带着一丝困惑：
“正是此处。每次感应至此，便再无线索。仿佛那呼唤的源头，就在这树下，或者……与这树融为一体。我曾仔细检查过这棵树，以及周围的地面，并无机关暗道，也非幻阵所化。这就是一棵……普通的死树。”
普通的死树？
一棵普通的死树，能散发出让韩信感应到的、与萤同源的气息？
能成为竹简最终指引的目标？
林凡走到枯树前，伸出手，轻轻触摸那焦黑皲裂的树皮。
触手冰凉坚硬，带着岁月的沧桑和死亡的气息，并无任何特殊能量波动。
他的“宁静”之力扩散开，细细感知，也只能感受到一片空洞的死寂。
“不对劲……”林凡喃喃道，目光再次扫过这片废墟，
“如果萤真的被囚禁在某个‘别院’，而别院的入口或本体就在这里，那绝不可能只是一棵死树这么简单。一定有什么我们没发现，或者……没理解的关键。”
他看向罗熊：“罗先生，你怎么看？此地可有阵法痕迹？或者……某种我们不了解的‘障眼法’？”
罗熊早已在仔细观察，他摇了摇头，脸色凝重：
“林兄弟，我以所学术数、阵法之道反复勘察，此地……确实没有人为布置的阵法痕迹。阴阳二气在此地也近乎停滞、混灭，如同真正的‘死地’。这棵树，也确确实实，就是一棵死了很多年的古木。以常理度之，绝无可能是囚禁重要人物的‘别院’入口。”
常理……林凡心中一动。
这件事，从一开始，就不能以常理度之。
复活死人，驱使英灵，战国竹简，神秘的萤和空……这一切，早已超出了常理的范畴。
难道……这棵枯树本身，就是“别院”？或者，是进入“别院”的“钥匙”，需要某种特殊的、他们尚未掌握的方法来“激活”？
可方法是什么？
竹简没有提示，韩信不知道，他们更是一头雾水。
七人站在荒凉的废墟中，面对着那棵沉默的枯树，一时间都陷入了进退两难的境地。
费尽千辛万苦，冒着生命危险潜入皇宫，汇合了同伴，跟着指引来到这里，面对的却是一个看似毫无价值的死胡同。
希望仿佛就在眼前，却又被一堵无形的墙彻底隔开。
而他们身后，是危机四伏的皇宫，是虎视眈眈的毒将军和司马懿，是正在一分一秒流逝的、仅剩四天的“三十日之限”。
压力，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。