乌龙潭的平静被彻底打破了。
这一次，不是皇帝轻车简从的探视，而是大队身着铁甲、手持利刃的锦衣卫缇骑，在清晨第一缕惨白的天光中，撞开了静思园沉重的木门。铁靴踏碎落叶的脆响，兵刃与甲叶的摩擦声，以及那冰冷肃杀到极点的气息，让这座仿佛被时光遗忘的囚笼，瞬间冻结。
姚广孝正于禅房内盘坐，闻声缓缓睁眼。他脸上并无惊恐，反而闪过一丝近乎释然的复杂神色，低声喟叹：“终于……还是来了么？只是未曾想，来的竟是这般气象。”
缇骑并未立刻闯入禅房，而是如标枪般分列庭院两侧。随后，一个身着紫色蟒袍、面白无须、眼神阴鸷的老太监缓步而入，手中并无圣旨，只捧着一柄装饰古朴的连鞘短剑。
“妖僧姚广孝，”老太监的声音尖锐而平板，不带丝毫感情，“太祖高皇帝有口谕。”
姚广孝起身，整理了一下破旧的僧袍，合十躬身。
老太监并不宣旨，只是向前两步，将手中短剑轻轻放在禅房内的木桌上，发出“笃”的一声轻响。剑鞘上，隐约可见“洪武”铭文。
“陛下说，”老太监盯着姚广孝，一字一顿，“潭水既然难静，不如彻底止沸。你是个聪明人，知道该怎么做。留你这么久，该看的，你也都看到了。”
姚广孝的目光落在那柄短剑上，凝固了。他当然明白这意味着什么。不是公开的审判，不是诏狱的刑求，而是最直接、最彻底的抹除。来自那位开国太祖、以铁血和果决着称的朱元璋的最终裁决。朱标的观察、容忍甚至有限度的利用，在太祖皇帝回归般的意志面前，顷刻间化为乌有。
他沉默了良久，庭院中只有风声穿过枯枝的呜咽。最终，他抬起头，脸上竟露出一丝奇异的微笑，那笑容里有苦涩，有嘲讽，或许还有一丝尘埃落定的解脱。
“阿弥陀佛。”他低声诵了一声佛号，不再看那太监，也不再看那柄剑，而是转身，面向墙壁上那扇小小的、透进微光的窗户，缓缓盘膝坐下，闭上了眼睛。“贫僧……明白了。请回禀太祖皇帝，就说……姚广孝，谢陛下成全。”
老太监面无表情地点点头，挥手。两名锦衣卫上前，却不是用刑，而是将一瓶乌黑的药酒和一个空杯，轻轻放在姚广孝身旁的地上。随后，所有人如同来时一般，悄无声息地退出了禅房，并带上了房门。
庭院中，铁甲之士肃立如林。老太监立于潭边，仿佛一尊石雕。日头渐渐升高，园内死寂一片。
不知过了多久，禅房内传来一声极其轻微的、瓷器碎裂的声响，随后，便是长久的、绝对的寂静。
午时，房门再次打开。老太监入内查看片刻，复又退出，对为首的锦衣卫千户微微颔首。千户一挥手，几名力士抬着一卷草席进入，片刻后抬出，草席卷得严实，看不出形状，唯有边缘渗出几缕已然发黑的血迹（药酒可能配合了其他手段，确保必死，并迅速收敛）。
缇骑如来时一般迅速撤离，锁死了园门。乌龙潭重归寂静，甚至比以往更加死寂。只有那柄“洪武”短剑，依然留在空无一人的禅房木桌上，仿佛一个冰冷而威严的句点。
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姚广孝的死，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，但其激起的滔天巨浪，却并非源于他本身，而是紧随其后、席卷朝野的雷霆风暴。
朱元璋，这位退养多年、似乎已不同具体政务的开国皇帝，在姚广孝死后第三日，突然驾临奉天殿，临朝听政。没有预告，没有仪仗全副，他就那样穿着半旧的龙袍，在朱标惊愕、群臣惶恐的目光中，一步步走上御阶，坐在了那张他曾经坐了三十一年的龙椅上。苍老的面容上，每一道皱纹都仿佛刀刻斧凿，目光扫过殿内，无人敢直视。
他没有废话，直接开口，声音沙哑却如金铁交鸣，回荡在空旷的大殿：
“咱听说，有些人，骨头又轻了，心思又活了。”
“蓝玉的案子，标儿处理得，还是太软！有些该杀的人，还留着；有些该断的根，还连着！”
“还有那个妖僧，胡言乱语什么道统天命，蛊惑人心，留他作甚？标儿，你读多了书，心肠也软了？这等人物，多留一日，便是祸害！”
朱标脸色发白，起身欲言：“父皇……”
“你坐下！”朱元璋一挥手，不容置疑，“今天，咱来理一理这些烂账！”
接下来的一个月，应天府乃至整个大明官场，陷入了洪武朝晚期以来未曾有过的恐怖与战栗。
针对蓝玉案，重新彻查、深挖。一些原本被认为“牵连不深”得以保全或贬谪的武将、故旧，被锦衣卫重新从任所或家中拖出，投入诏狱。罪名或许牵强，证据或许模糊，但无人敢质疑。数名在蓝玉案后被认为“收敛”但仍有不法传闻的勋贵子弟，被直接剥夺爵位，抄没家产，流放边陲。武勋集团刚刚抬起的头，被更重、更狠地踩进了泥土里，人人自危到了极点，噤若寒蝉。
文官系统同样未能幸免。邵永善等清流领袖被朱元璋当庭斥责“清谈误国”、“结党营私”，虽未立即下狱，但勒令闭门思过，其门生故吏多有被调离要害或调查者。都察院、六科廊被清洗，一批以“敢言”着称但也被怀疑“搏名”、“激进”的言官被罢黜。朱元璋明令：“言官风闻奏事，亦需实证！动辄以道统、天命危言耸听，离间君臣，其心可诛！”
对于“新政”的推行，朱元璋的态度同样凌厉：“该做的，扎实做！不该想、不能急的，都给咱缓下来！清丈田亩？可以！但谁敢借此扰民、生事、中饱私囊，咱剥了他的皮！什么海事、新学？弄可以，给咱牢牢看着！银子、人手，都得用在刀刃上，谁敢借机靡费国帑、结交外夷，咱灭他九族！”
他甚至对孔府也表达了不满：“孔圣之后，当为天下读书人表率！安心传经授典便是，少掺和那些有的没的！管好自家的人，守好自家的礼，别被人当枪使，也别自己想当枪！”
至于吕宋等海外事务，朱元璋的指示简单粗暴：“西夷畏威而不怀德！标儿你那些弯弯绕，用处不大。告诉陈守拙，商路要护，但别再弄什么‘沟通处’扯皮！水师给咱练好，炮船给咱造利索！再有敢犯境的，不管是西夷还是谁，狠狠打！打疼了，自然就懂了规矩！搞那些虚头巴脑的文书，顶个屁用！”
铁腕之下，一切争议、一切潜流、一切小心翼翼的试探与平衡，似乎都在瞬间被碾压得粉碎。朝堂之上，只剩下太祖皇帝苍老而威严的声音，以及无处不在、令人骨髓发寒的锦衣卫阴影。朱标苦心维持的“稳健”与“引导”局面，被父亲以最粗暴、却也最有效的方式，强行按回了“稳定”的轨道，甚至是一种近乎凝固的、高压下的稳定。
朱雄英被暂时禁止前往文华殿偏殿的“学屋”，所有涉及“实学”、“海疆”的特殊课程暂停。张显宗、沈拓等人被严令不得与太子讨论任何敏感时政，只能回归最传统的经史教育。东宫的气氛，凝重而压抑。
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一个月后的黄昏，朱元璋再次出现在奉天殿，这是他此次“临朝”最后一次公开露面。
“差不多了。”他对着下方垂首肃立的朱标和寥寥数名核心重臣说道，“脓包挤了，疮口剜了，该止血上药了。标儿，”他看向儿子，目光稍微缓和，却依旧带着不容置疑的力度，“这江山，终归要你来坐。咱给你扫清了路，也立好了规矩。记住了：帝王之心，当硬时须硬，当狠时须狠！仁德是锦上添花，纲纪法度才是立国之基！什么道统，什么天命，什么新学旧学，都在皇权之下，都在大明律法之内！把这个根本立住了，任他东西南北风，都乱不了你的江山！”
“儿臣……谨遵父皇教诲。”朱标深深躬身，声音有些沙哑。这一个月，他承受的压力和内心的冲击，外人难以想象。
“至于英儿，”朱元璋又看向一旁紧张得小脸发白的朱雄英，“吓着了？也好！早点知道这天下的颜色，不是书本上那般温良恭俭让！好好跟你爹学，既要学他的仁厚，也要学……学咱的决断！明白了？”
朱雄英连忙跪倒：“孙儿明白！”
朱元璋点点头，疲惫之色终于难以掩饰地爬上眉梢。他挥了挥手，示意众人退下，独自一人坐在空旷的龙椅上，望着殿外逐渐黯淡的天色。
“止沸……”他喃喃自语，仿佛在对自己说，又仿佛在对某个看不见的对手说，“沸汤伤人，不如釜底抽薪。咱不管你那水底下是暗流还是火山，在咱有生之年，就得给这口大锅，加上最重的盖子，烧上最旺的猛火！以后……就看标儿和英儿的造化了。”
次日，太祖皇帝朱元璋返回退养之所，再次从朝堂隐去。但他留下的凛冽寒意与铁血规矩，却深深烙在了永乐初年的政坛之上。表面上看，所有波澜被一举荡平，帝国似乎进入了一个前所未有的“稳定期”。姚广孝死了，他的“变局”预言仿佛成了真正的妄言；蓝玉余党被彻底肃清；文官集团噤声；新政放缓；海疆策略转向更直接的强硬；连思想领域，都因对孔府的敲打和对“妄议”的严惩而显得万马齐喑。
然而，在这强行“止沸”的高压锅盖之下，被压抑的蒸汽是否真的消失？被强行扭转的方向是否埋下了新的隐患？被铁血手段震慑的人心，是彻底归顺，还是在恐惧中孕育着别样的种子？
乌龙潭水，在经历了彻底的冰封与搅动后，终于重归平静，甚至比以往更加死寂。但那潭水的深处，是否真的再无波澜？无人知晓。
帝国的巨舰，在经历了一场突如其来的、近乎暴烈的风暴校正后，再次调整航向，朝着未知的、却又似乎被强行规定了航线的海面驶去。只是船舱内，多了几分压抑的沉默，以及许多双在暗处闪烁不定、心思各异的眼睛。雷霆过后，是死寂，还是新一轮潜流在更深处酝酿的开始？时间，会给出答案。