沈湘灵回到折桂院，一路上强忍的泪水再也控制不住，扑到床上大哭一场。她从未恨过母亲，从未怨怪她让自己不姓荣，可一次次的外姓人，都像一根尖锐的刺，冷不防扎进心里最柔软的地方，提醒着她与姐妹们的不同。
为什么？
为什么她就不姓荣。
荣筠绮让下人们都下去，她坐在床边轻轻拍着表姐的肩膀，拍了一会儿，她似乎觉得这样不够。
她将想法写下来给表姐看。
沈湘灵哭得有些脱力，感受到动静，勉强从臂弯里抬起泪痕狼藉的脸。
‘表姐，你很好的，我们身体里都流着祖母的血。都是一个树上结下的果子，这些果子有的叫荣筠绮，有的叫沈湘灵，名字不一样，可都是这棵树的孩子，吸着一样的养分长大。不是外人哦。永远都不是。’
看完后表姐抱着她哭的更厉害了。
“绮绮，绮绮，呜呜呜........”
荣筠绮安慰着表姐，是荣善长的错，不是表姐错。是他口不择言，是他内心就看不起女子，他无心的一句话，便将自己内心的阴暗面展露无疑，祖母不会放过他的。
此件的后续就是荣老太太剥夺了荣善长去明理斋上课的机会。
三小姐荣筠娥崇熙堂前苦求一夜未果。
眼见荣筠娥不惜得伤害自己的身体也要祈求祖母改变主意，荣老太太更是勃然大怒：“他错在说话不过脑子，都是姐姐妹妹的情况下，他居然说女子难养？他难道不是女子养大的？白眼狼我养出两只也够了，不想养出第三只。”
她对侍立一旁的严净仪沉声问道：“他手上还有哪些铺子？”
“回老夫人，大少爷名下还有东街的两间绸缎庄，码头的一处小货栈，以及城郊的一处茶园，都是前些年老太太和大小姐拨给他练手的。” 严净仪垂首恭谨回道。
“统统收回来！” 荣老太太斩钉截铁，“一个不留！他既觉得女子难养，便让他试试，离了这些‘难养’的女子，他能活出个什么模样！”
“是。” 严净仪应下，又小心提醒，“只是……三小姐还在外面跪着，这春寒料峭的……”
荣老太太冷哼一声，“打量我不知道她那点心思？她和她那面甜心苦的娘一样，面上一套背地里一套，你以为她能有多看重荣善长？这苦肉计用过了，见毫无效果，就该和那没用的小子分道扬镳了。”
荣善长和荣善宝，一字之差，他这个善字辈，本不该属于他，是他老子苦求得的荣老太太松口，可惜，就是个蠢货，白瞎了他老子的心意。
“她最是懂得如何明哲保身，即便要和她一母兄弟划清界限，也要让人挑不出错来。”
荣筠娥体力不支，跪晕过去，被早就候在一旁的婢女妈妈们七手八脚抬回了她自己的院子。
紧接着，大小姐荣善宝也发话了。让荣善长再跪祠堂醒醒脑子。让他知道，在这荣府，什么话能说，什么话不能说。
老太太转手就将从荣善长手中手来的铺面尽数交给了沈湘灵，让她好好经营。
沈湘灵当即要分出一半给卧床不起的荣筠绮，她被打了，觉得没脸见人，正装病呢。
此事的源头在荣筠绮，大小姐又发话，给她三板子长长记性，同样被罚的还有荣筠茵，她此时在房中骂骂咧咧，怨怪不省心的荣筠绮。
沈湘灵和荣筠绮没上课，可功课还是由婢女传入各自小姐耳中，这一次，大小姐要收求亲郎君们的礼物，看看求亲的诚意如何。
而那些郎君准备的礼物瞒不过荣家下人的眼睛，到时候会一一写明呈放到各个小姐的书案上。
根据这些郎君的诚意，这一次的功课则是要写明，这一关，大小姐会淘汰几人。
这一次的名字写完后要上交给大小姐，至少要对五个名额。七小姐那胡乱的法子不许用，再耍滑头，大小姐亲自上门。
“这青天白日，太阳高悬，” 沈湘灵走到床边，语气带着调侃，“你还穿着寝衣，躲在帐子里，就不怕大姐姐‘突然’过来‘探病’，看见你这副模样，再赏你几板子，让你这‘病’假戏真做？”
侍立一旁的守拙闻言，忍不住低头抿嘴笑了笑，又赶紧忍住，上前给表小姐奉茶。
荣筠绮被表姐当场拆穿，也装不下去了，索性掀开被子坐起来。
沈湘灵接过茶，在她床边坐下，看着她那副“被抓包”的讪讪模样，又是好气又是好笑，伸出指尖轻轻点了点她的额头：“她那软心肠，雷声大雨点小的，你装给谁看？也就糊弄糊弄不明就里的。大姐姐可是发话了，功课不能少。”
“四妹妹被打了板子，在屋子里跳脚的骂你，你还能病了？”
荣筠绮一听，小脸顿时垮了下来，又倒回床上，用被子蒙住头。‘四姐姐烦死了。’
沈湘灵正说着呢，不料探病的来了。
陆江来从荣家下人口中得知七小姐病了，当即上门探病。
他在门口停下脚步，听到里面她慌慌张张要穿衣服的声音。
沈湘灵出门帮荣筠绮待客，目光在陆江来空着的双手上扫过，挑了挑眉，语气带着三分嗔怪七分调侃：“陆表哥，有你这么探病的吗？空着双手就来？也太没诚意了些。”
陆江来拱拱手：“在下蒙大小姐救命，又得七小姐多日照料，心中感激不尽。只是如今身无长物，实在拿不出像样的探病礼物，唯有一点关切之心还算真诚。失礼之处，还请海涵。望沈小姐恕罪。”
“怪我，倒是忘了这一茬了。”
“你没有银钱，可有法子准备给大姐姐的礼物？”
陆江来哪里关心大小姐想要什么，他倒是想随便糊弄一下，写点什么诗词，画点什么画，既省钱，又不费事。他主要还是来看这个倒霉蛋。
一接近澹漪居就是听见七小姐在心里翻来覆去的骂她四姐姐，还是这么活泼，想必是没什么大碍。
此刻被沈湘灵问起，他脸上适时地露出几分羞涩与为难，“这个……倒是想着自己亲手准备的比较有诚意，只是……一时还没想好该做什么，尚在斟酌。”
沈湘灵看了他两眼，只道：“陆表哥有心便好。绮绮她……没什么大事，就是小孩子心性，挨了罚觉得没脸，躲懒呢。”
陆江来从善如流，又说了两句“请七小姐好生休养”的客气话，便告辞离去。
他来去如风，仿佛真的只是礼节性地探视一下。
“这是怎么回事，他来看你，居然不见你一面就走了？”沈湘灵甚是奇怪，这陆表哥不见一见绮绮，探的是哪门子病。
等荣筠绮慌慌张张穿好衣服出来，陆表哥已经没了影子。跺脚，早知道就不装病了。
沈湘灵歪歪头，再看看没了影子的陆表哥。
夜深人静，夜晚的信芳阁没有那么多的眼睛，陆江来这几日查好了信芳阁周围的路线和巡防交换时辰，打算今晚夜探荣府，寻找神秘的六小姐到底在哪儿？
而他在躲避过几次夜巡的队伍后，在一处独立小院外隐隐约约听到了风中传来激烈的争吵声！