隐曜谷的清晨，是在一种近乎凝滞的寒意与压抑中到来的。薄雾如纱，笼罩着山谷，却掩不住谷口那面残破金旗的暗红，也化不开弥漫在营地上空的沉重气氛。连日来，魏胜所部尖刀队的小规模袭扰如同投石入潭，虽激起涟漪，却也令金军的反应愈发敏锐、严密。谷外的压力有增无减，而内部的清查，则在沉默与警惕中，如同潜行的毒蛇，悄然逼近真相。
沈钧几乎未曾合眼，眼窝深陷，但眼神却锐利得怕人。他案头堆积的出入记录、人员名册被反复翻阅，勾画得密密麻麻。魏胜抽调的数名最可靠的心腹，如同影子般在谷内特定区域活动，观察、记录，却从不打扰。
这一日，辛弃疾正在视察工匠营新一批“猎隼弩”的组装。墨工提出的“半自动”箭槽构想过于复杂，在缺乏精密工具的情况下暂时搁置，但普通型号的产量已稳定在每日三五架。炎生那边，密封火药的陶罐试制成功了十余个，正小心翼翼地存放在远离营区的干燥岩洞里。
“盟主，”墨工指着一架刚刚调试好的弩机，“如今材料受限，弓弦多以浸油麻绳混合些许牛筋替代，弹性稍逊，五十步内破甲尚可，再远则力衰。箭簇也只能用普通熟铁反复锻打，难及精钢。”
辛弃疾拿起一支新制的短箭，箭簇确实略显粗糙，但棱角分明。“非常之时，能杀敌便是利器。诸位辛苦了。”他正要再说，忽见沈钧步履匆匆而来，面色凝重，对他使了个眼色。
辛弃疾会意，对墨工、炎生道：“二位师傅且忙。”随即与沈钧走到一旁僻静处。
“沈先生，可是有发现？”辛弃疾压低声音。
沈钧深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖和愤慨：“盟主，奸细……可能找到了！”
辛弃疾瞳孔微缩：“何人？证据何在？”
“并非一人，恐是一小撮！”沈钧语速加快，“我们盯紧了之前所有疑点。那个自称采黏土未归的济南工匠，其遗留的杂物中，发现了半块压印特殊的干粮，与金军配给极为相似，绝非寻常流民能有。而负责浆洗的那个历城妇人姜氏，其侄姜小七，昨夜子时后，偷偷潜至谷内西侧那处废弃的猎户地窖附近，行为鬼祟。魏将军的人一直盯着，发现他并非一人，地窖中竟还藏着一人！”
“是谁？”
“是张汝楫将军麾下那名受伤的哨官，名叫侯三！”沈钧咬牙道，“两人在地窖中密谈约一刻钟，声音极低，听不真切，但提到了‘信号’、‘粮道’、‘里应外合’等词！侯三还交给姜小七一物，用油布包裹，形似信筒！姜小七得物后，并未立刻离开，而是继续潜伏，似在等待什么。”
辛弃疾的脸色瞬间沉了下来，寒意自眼底升起。张汝楫的部下？虽然早有心理准备，但真正确认时，依旧感到一阵刺骨的冰凉与愤怒。
“侯三现在何处？姜小七呢？”
“侯三已返回伤兵营，我们的人盯着。姜小七拿到信物后，绕了一大圈，回到了他姑母姜氏的住处。我们怀疑，传递消息的渠道，可能就在姜氏浆洗的衣物中，借由隐曜谷原有的对外联络渠道送出！”沈钧分析道，“那老姜头负责的药材渠道，恐怕早已被渗透甚至掌控！”
“好一个内外勾结！”辛弃疾的声音冰冷，“那个失踪的工匠，想必就是他们的联络员或眼线之一，察觉风声不对，提前溜了。侯三……是张汝楫从老君峪带出来的老兵，竟也……”他顿了顿，强压怒火，“此事张汝楫可知情？”
“张将军伤重，多数时间昏睡，应是不知。其部归来人员，我们已暗中排查过，目前只发现侯三一人可疑。”沈钧道，“盟主，是否立刻动手拿人？以防消息走漏？”
辛弃疾略一沉吟，摇头：“不。抓一个侯三、一个姜小七容易，但可能打草惊蛇，断了与金军联络的线。他们不是在等‘信号’吗？我们便给他们一个‘信号’！”
他眼中寒光闪烁，迅速下令：“第一，严密监控侯三、姜小七及姜氏，他们任何接触的人、物，都要盯死！尤其注意姜氏下一次浆洗衣物送出谷的时间与方式。第二，故意泄露一个假消息给侯三可能接触到的范围——就说我们粮草将尽，三日后将集中最后力量，尝试从东南方向峡谷小路，强行突破，与山外某支‘义军’汇合。”
沈钧眼睛一亮：“盟主是想……引蛇出洞，将计就计？”
“不错！”辛弃疾点头，“金军得到这个假情报，必会调动兵力在东南峡谷设伏。我们正好可趁其兵力调动，寻其薄弱处，或者……来个反伏击！同时，借传递假情报之机，将他们的联络渠道彻底挖出来！”
“妙计！”沈钧赞道，随即又问，“那侯三和姜小七何时收网？”
“待假消息传出，确定他们已将情报送出后，即刻秘密抓捕，分开严审！要撬开他们的嘴，找出所有潜伏的钉子！”辛弃疾语气森然，“记住，要活的，而且要快，不能给金军反应时间。”
“明白！我这就去安排！”沈钧领命，匆匆离去。
辛弃疾站在原地，望着工匠营中忙碌的身影和炉火中跃动的光芒，心中却是一片冰寒。内奸的阴影终于现形，这固然是拔除毒刺的机会，但也意味着危机迫在眉睫。完颜忒邻得到“准确”情报后，会如何动作？史弥远在淮北，又会有什么后续？
他回到中军大帐，将魏胜、赵邦杰（太行）、赵邦杰（老君峪）等核心将领召来，并未言明内奸细节，只说了“获得情报，金军可能于三日后有所异动，需加强戒备，并做相应部署”，同时密令魏胜的尖刀队休整结束，随时待命。
假情报通过精心设计的“疏忽”，很快流到了侯三耳中。当夜，沈钧的人就回报，姜小七果然有异动，试图通过其姑母浆洗的一批准备送出的衣物夹带信息。送衣物的老姜头也被暗中控制。
次日黄昏，辛弃疾正在与魏胜推演可能发生的几种伏击与反伏击的场景，突然，谷口方向传来急促的警钟声！
“咚！咚！咚！”
声音短促而激烈，是最高级别的敌袭警报！
帐内众人脸色骤变，霍然起身。这么快？！假情报才放出一天不到，金军就来了？难道完颜忒邻早已准备妥当，就等一个借口？
辛弃疾抓起佩剑，疾步冲出大帐。魏胜等人紧随其后。
谷口了望塔上，哨兵正声嘶力竭地指向西北方向。只见远处山脊线上，夕阳的余晖中，赫然出现了密密麻麻的黑点，如同迁徙的蚁群，正沿着山路，向着隐曜谷的方向涌来！烟尘渐起，即便相隔甚远，也能感受到那股沉重的、带着杀伐之气的压迫感。
更令人心惊的是，那队伍前方，隐约可见一些比骑兵更为庞大的轮廓，伴随着沉闷的、仿佛大地呻吟的声响。
“是楯车！还有……抛石机？！”魏胜倒吸一口凉气，脸色铁青，“完颜忒邻这老贼，竟然把攻城的家伙都拉进山来了！他是铁了心要一举踏平隐曜谷！”
辛弃疾极目远眺，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。规模远超之前的游骑骚扰，这是主力进攻的架势！难道自己的假情报，歪打正着，或者说……完颜忒邻根本就没信那个假情报，或者说，他早就计划好了此时总攻？内奸传递的消息，或许不止一条？
“传令！全军战备！所有能动弹的，全部上寨墙！滚木礌石，就位！弩手，就位！”辛弃疾的声音压过了最初的震惊，变得异常冷峻清晰，“魏胜，带你的人，立刻去把侯三、姜小七还有那个老姜头，给我秘密控制起来，分开严加看管，没有我的命令，任何人不得接触！待击退敌军，再审！”
“是！”魏胜意识到事情可能比想象中更复杂，领命飞奔而去。
赵邦杰（太行）望着远处那越来越近、如同黑云压城般的军阵，啐了一口：“他娘的，来得正好！老子正憋着一肚子火没处撒呢！”他转向辛弃疾，“辛兄弟，怎么打？寨墙可经不住抛石机一直砸！”
辛弃疾大脑飞速运转。金军有备而来，器械齐全，硬守伤亡必然惨重，且寨墙未必能支撑太久。
“不能只守不攻！”他目光锐利，迅速决断，“赵大哥，你带本部人马，多备弓弩，死守寨墙，尤其注意防护抛石机攻击！魏胜控制住内奸后，立刻带领尖刀队及所有‘猎隼弩’，从我们之前探明的密道，绕到谷外，不要与敌主力硬碰，专射其操作抛石机、楯车的辅兵和工匠！干扰其器械使用！炎生！”
“在！”炎生不知何时也赶到了谷口。
“你带人，将库存的所有新式火药陶罐，全部搬上寨墙！听我号令，择机使用，目标——楯车和人员密集处！”
“是！”
“沈先生，组织妇孺老弱，全部撤往山谷最深处岩洞避难！苏青珞，你协助沈先生，务必维持秩序！”
一道道命令流水般发出，隐曜谷这台紧绷的机器，在巨大的外部威胁下，轰然开动到了极致。悲壮的气氛取代了压抑，求生的本能与复仇的怒火交织，每个人眼中都燃起了决绝的光芒。
辛弃疾最后望了一眼南方，陈亮陷落的方向；又望了一眼西北，刘韬被掳的方向。然后，他转身，大步走向那面在渐起的晚风中猎猎作响的赤色旗帜，亲手将它插在了隐曜谷寨墙的最高处。
夕阳彻底沉入山峦，天地间最后的光明被吞没。远方，金军的火把如同蔓延的星河，伴随着沉重的脚步声、马蹄声、车轮声，越来越近，越来越响，如同死神的鼓点，敲打在每个人的心头。
奸宄虽已现形，但铁骑已扣关。生死存亡的一夜，即将在这被群山环抱的孤谷中，以最惨烈的方式展开。