克鲁尔恩帝国，诺顿城，皇宫。
这座皇宫并不奢华，它由原本的边境公爵府扩建而成。
米斯凯尔揉了揉发胀的太阳穴，将鹅毛笔插入墨水瓶，面前厚厚一摞待批阅的文书，终于见了底。
他长长地舒了一口气，靠在高背椅上，闭目养神。
皇帝并不好当，尤其是接手一个满目疮痍、百废待兴的帝国。每日面对的是堆积如山的奏章、争吵不休的廷议、各地报上来的灾情与纠纷，以及国库空虚无时无刻不存在的压力。
远比当年在雇佣兵公会接任务要复杂和疲惫千百倍。
但疲惫之下，是一种沉甸甸的充实与喜悦。他看着自己颁布的法令逐渐推行，看到荒芜的土地被重新开垦，看到那些曾经麻木绝望的脸上，开始出现名为“希望”的光亮。
他正在一点点打破旧的枷锁，建立新的秩序。
这条路漫长而艰难，但方向是对的。
“陛下，您该休息了。”内侍官轻声提醒。
米斯凯尔摆摆手，坐直身体：“去请加纳林公爵过来。”
“是。”
很快，书房门被推开，格林走了进来。
又是十几年过去了，此时的格林中气十足，他刚想行礼，米斯凯尔打断他，指了指书桌对面的椅子：““行了格林，就我们两个的时候，别来这套。”
格林笑了笑，，打趣道：“米斯凯尔先生，您现在毕竟是国王了，该有的礼节……”
“你我是兄弟。”米斯凯尔看着他，语气认真。
格林看着眼前坚毅的米斯凯尔，眼中闪过感慨与欣慰：“艾尔兰多先生没有看错，米斯凯尔先生确实是能带来变革的‘勇者’。”
米斯凯尔摇了摇头，说道：“不仅仅是我，跟我们志同道合的人都是勇者不是吗？
格林说道：“是啊，无论是科博曼还是卡莱、因思特、纳瓦等等都是勇者，没有他们，我们也很难走到今天。”
随后格林又有些沉重：“可惜的是现在还无法一口气清算所有贵族。”
他们口中的贵族正是原来西斯帝国的老牌贵族，他们虽然明面上效忠克鲁尔恩，但实际上只是为了维护自己，对于他们而言，谁是国王不重要。
米斯凯尔在对抗西斯帝国时，这群贵族没一个出力，否则米斯凯尔能不能成功都不好说。
米斯凯尔之所以动不了他们，是米斯凯尔的出现让这群贵族暂时团结了，米斯凯尔只能慢慢等他们的瓦解，或者等自己更强。
你可以怀疑这群贵族的贪婪，但是不能怀疑他们的智商，他们虽然剥削贫民，但是对拥有‘命源’的人才非常看重，牢牢掌握着强大武力。
米斯凯尔说道：“没事，总有一天会解决的。”
这时，书房外传来侍卫清晰的通报声：“陛下，科博曼公爵求见。”
米斯凯尔精神一振：“快请！”
格林也露出笑容：“科博曼来了，他脑子里的点子，总能解决不少难题。”
米斯凯尔也感叹道：“是啊，似乎就没有他解决不了的事。”
科博曼，一个拥有‘知识源泉’命源的人，他就是米斯凯尔的军师，从迎娶七公主获得对西斯帝国的合法宣称，再到驱狼吞虎，让三王子亲自击杀其他继承人，最后设计让七公主跟三王子同归于尽，都是出自他的手笔，是一个十分可怕睿智的人物。
书房门再次打开，一个身材瘦削的中年男人走了进来，缓缓行礼：“科博曼，见过陛下。见过加纳林公爵。”
“不必多礼，科博曼。”米斯凯尔示意他坐下，直接问道，“有什么重要的事吗？”
科博曼没有立刻坐下，而是从袖中取出一份密封的卷宗，神情凝重：“陛下，关于之前命令秘密调查的‘西斯帝国时期儿童贩卖网络’一案有了突破性进展。经过对捕获的几名原西斯宫廷内务府高级核心官员使用了一些特殊手段确认，西斯帝国对契伦尼亚战争就是为了这条利益线掩人耳目，我们追查到了这条黑暗链条最顶端的资金流向与最终受益方。”
他顿了顿，一字一句说道：“是....东....煌....帝....国。”
闻言，米斯凯尔的瞳孔骤然收缩，身体微微前倾，问道：“情况属实吗？”
“确凿无疑，陛下。”科博曼将卷宗双手呈上，“资金通过至少七层复杂的海外商会与钱庄洗白，最终流入东煌境内。此外，审讯口供一致指出，东煌人自诩高人一等，通过购买大量奴隶来服务自己。”
米斯凯尔接过卷宗，没有立刻打开。
他靠在椅背上，闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
东煌帝国……那个遥远的东方霸主，实力深不可测，远非现在的克鲁尔恩能够比拟。
然而，血淋淋的真相摆在面前。
那些神秘失踪的孩子；那些被割掉舌头、打断手脚、在街头像牲畜一样乞讨或死去的孩子；那些在阴暗角落被训练成刺客、娼妓、玩物的无辜生命……
其最深沉的罪孽与贪婪的源头，正是那个高高在上的东方帝国！
“这次建国庆典，各国反应如何？”米斯凯尔睁开眼，声音已经恢复了平静，但那股寒意并未消散。
科博曼推了推眼镜，说道：“陛下，不少国家派遣了皇室成员，圣亚帝国更是让有着‘渡魂修女’之称的圣女安娜以及‘剑之修女’塞西莉娅前来……至于迪莉亚、霜芯、东煌……他们只是派遣了使臣。”
“我知道了，安排好对各国使臣的接待。”米斯凯尔点了点头，语气听不出喜怒，但熟悉他的格林和科博曼，都能感受到那平静之下汹涌的暗流。
米斯凯尔说道：“此事列为帝国最高机密，卷宗封存。在我们有足够的力量之前，不必打草惊蛇。”
“是，陛下。”科博曼躬身。
米斯凯尔望向窗外，目光投向了遥远的东方：“总有一天，克鲁尔恩会带领这片土地上所有被伤害的人们，向他们讨回公道！”
至于另外一边的格林，内心五味杂陈，他又要见到安娜了……
她还好吗？