传讯密符的异常发热，宛如一道惊雷在郤正心中炸响。这密符乃陛下亲自赐予，陛下曾言，唯有在万分紧急关头，或是接近特定关键目标时，它才会有所反应。而此刻，它竟在芳林苑外自行预警，这无疑表明，这芳林苑内定然隐藏着与 “尊者”、与那神秘 “仙鹤” 密切相关的重大秘密，甚至极有可能就是一切阴谋的源头之一！
郤正强忍着内心的惊骇，不敢露出丝毫异样，继续佯装成普通杂役，埋头搬运石料。与此同时，他将耳朵竖得如同一对警觉的兔子耳朵，竭力捕捉从苑内传来的每一丝声响。那奇异的嗡鸣声时断时续，如同幽灵般在空气中飘荡，夹杂在工匠劳作的嘈杂声、土木施工的喧嚣声中，极难分辨。然而，每当这嗡鸣声响起，他怀中的密符便会热度骤增一分。
芳林苑的围墙，相较于皇城其他地方，显得格外高大厚实，新刷的灰浆掩盖了其原本的模样。入口处，身着普通侍卫服饰的守卫们眼神锐利如鹰，对进出的人员和车辆盘查得极为严格。郤正留意到，运入苑内的物料，除了常见的木石砖瓦，还有一些被厚布严密遮盖、形状奇特的大件物品，以及不少密封的陶罐和木箱。守卫们对这些特殊物品的检查尤为细致，仿佛里面藏着什么不可告人的秘密。
借着倾倒石料的间隙，郤正装作疲惫不堪的样子，停下手中动作稍作歇息，目光如闪电般快速扫过苑内。只见苑内核心区域被临时搭建的帷幔围得密不透风，根本无法看到里面的情形，只能隐隐听到从里面传来有节奏的敲击声和模糊的号子声，仿佛正在进行某种大型器物的组装，又好似在进行挖掘工作。空气中，除了尘土的气息和新鲜木料的味道，还隐隐飘散着一丝极为淡薄的、类似檀香却又混合了金属锈蚀的古怪气味，这气味让郤正心中的疑惑愈发浓重。
“看什么看！活干完了就赶紧走！这儿可不是你能久留的地儿！” 一名监工模样的汉子不耐烦地大声呵斥道，眼神中透露出不善，上下打量着郤正。
郤正赶忙低下头，唯唯诺诺地应了一声，拉着空车缓缓退出苑门。就在转身离开的那一瞬间，他眼角的余光好似瞥见，那层层帷幔的缝隙之中，有一角暗金色的布料一闪而过。
暗金色...... 这不正与陛下意识碎片中那 “尊者” 所穿袍服的颜色相吻合吗！
郤正的心跳陡然加快，仿佛要冲破胸膛。他表面上却依旧不动声色，若无其事地回到了临时落脚点 —— 一家由蒋琬暗中安排的小客栈。一进房间，他便迅速紧闭房门，拿出纸笔，将今日在芳林苑的所见所闻，尤其是苑内的守卫布置、运入的特殊物料、奇异的声响与气味，以及那惊鸿一瞥的暗金衣角，仔仔细细地记录了下来。他深知传讯密符太过珍贵，且异动极有可能引起对方警觉，于是决定采用最为原始的方式，通过蒋琬提供的秘密渠道，将这份至关重要的情报尽快送回洛阳。
写完密信，郤正小心地吹干墨迹，然后仔细地封好。他缓缓走到窗边，望着窗外成都皇城那巍峨耸立的轮廓，心中满是忧虑。芳林苑的这项工程显然绝非普通的修缮那么简单，那 “尊者” 藏身于此，究竟在谋划着怎样的惊天阴谋？那些特殊物料，会不会与张翼将军提及的、能够炸开城门的 “爆炸陶罐” 有所关联？还有那奇异的嗡鸣声，难道是在进行某种邪恶的仪式，又或是在炼制什么可怕的东西？
他不禁想起陛下昏迷前曾全力追查的 “炎汉龙雀剑”。倘若此剑真的落入 “尊者” 之手，并在此地举行什么 “认主” 或是 “祭祀” 仪式，那其产生的政治象征意义和蛊惑人心的力量，简直难以想象。
必须尽快查清核心区域内的具体情况！可是，苑内守卫如此森严，究竟该如何潜入呢？
郤正陷入了深深的沉思之中。他回想起白日里见到的那些运送特殊物料的车辆，似乎都是从皇城西南角一处相对偏僻的仓房出发的。或许，可以从那个仓房寻找突破口？
就在郤正绞尽脑汁思索潜入之策时，洛阳的丞相府中，诸葛亮正面临着更为错综复杂的局面。
陈到带来了吴明对陛下病情的最新诊断，以及刘禅意识曾强烈指向成都的重要信息，这进一步证实了他们之前的猜测。然而，朝堂之上的暗流，却随着 “先帝显灵” 这一流言的肆意扩散而愈发汹涌澎湃。
以光禄大夫杜琼、太中大夫秦宓为首的一批益州本土老臣，联名向朝廷上书。他们的言辞看似恳切，实则暗藏玄机。开篇先是表达了对陛下病情的深切担忧，紧接着话锋一转，提及所谓的 “天象示警” 以及 “民心浮动” 等问题，进而建议朝廷应当 “广开言路”、“修德省刑”，并拐弯抹角地提出，是否可以邀请一些 “德高望重的老成宿儒” 参与朝政咨询，以此来安抚天下士人的人心。
紧接着，又有几名中层官员纷纷上奏。有的报告地方出现了诸如某地井水突然涌出甘泉、某处枯树竟然开花之类的 “祥瑞”，暗中暗示 “天命有归”；有的则弹劾一些坚决主战、与诸葛亮关系亲近的官员，指责他们 “苛察”、“擅权”，影射朝政被 “权臣” 所把持。
这些奏章犹如精心编排的组合拳，目标直指诸葛亮所代表的荆州 — 东州士人集团，以及当前朝廷采取的强硬国策。其核心诉求，概括起来无非三点：一是释放或启用谯周等益州本土势力的代表人物；二是改变对 “仙鹤” 及叛军的强硬态度，寻求所谓的 “缓和”；三是质疑诸葛亮在皇帝病重期间所掌握的权力。
诸葛亮将这几份奏章轻轻放置在案头，脸上没有丝毫喜怒之色，唯有眼中那锐利的光芒，显示出他并未被这些言辞所迷惑。他心里清楚，这些不过是水面上泛起的涟漪，真正的幕后黑手还隐藏在暗处。这些人的背后，必定有 “仙鹤” 甚至那位神秘 “尊者” 的影子在暗中操控，其目的就是要在他最为艰难的时刻，从朝廷内部瓦解抵抗的意志。
“公琰从成都来信说了些什么？” 诸葛亮问道。
身旁协助处理政务的费祎赶忙回答道：“蒋公来信称，已按照丞相的吩咐，加强了成都的守备力量，暗中对芳林苑以及可疑人员进行严密监控。另外，郤正已安全潜入，但目前尚未传来进一步的消息。”
诸葛亮点了点头，手指不自觉地轻轻敲击着桌面。成都、芳林苑、尊者...... 所有的线索都无一例外地指向了那里。陛下意识深处的挣扎以及所指向的方位，更加凸显了此地的关键重要性。
“文伟，” 诸葛亮缓缓开口说道，“以陛下的名义，拟两道旨意。”
“丞相请讲。”
“第一道旨意，发给杜琼、秦宓等人。批准他们所奏的部分内容，陛下如今卧病在床，确实需要广泛采纳忠言。着令成立‘咨政阁’，由你牵头负责，杜琼、秦宓、董允等人入阁，每日收集百官的建言，整理之后送至尚书台以及我这里参详。至于谯周，可以允许他的子嗣入阁旁听，以此显示朝廷对他们的优容。” 诸葛亮的声音平静沉稳，却又蕴含着一种不容置疑的决断。这是以退为进的策略，将反对者纳入到可控的框架之中，既能展示朝廷的宽和姿态，又能避免他们在朝堂之外串联生事。
费祎眼睛一亮，赞叹道：“丞相高明。”
“第二道旨意，” 诸葛亮的语气陡然转冷，“发给各地的郡守以及驻军将领。重申国法军纪，但凡有人胆敢借着陛下静养的机会，肆意散播流言、动摇军心、勾结外敌或者消极对待平叛事宜，无论其官职高低，一律立即斩首，并处以夷灭三族之刑！尤其是在益州境内，平叛乃是当前最为首要的任务，所有的资源、人力，都必须优先保障平叛大军的需求，若有延误、克扣或者阻挠者，与叛逆同罪！”
“是！” 费祎神情肃然，立刻应命。他深知，这是非常时期必须采取的铁腕手段，唯有以最强硬的姿态，才能震慑住那些心怀不轨之人。
“另外，” 诸葛亮沉吟片刻后说道，“以我的名义，给伯约去一封密信，询问他追踪‘仙鹤’踪迹的进展情况，并告知他，重点可以转向成都方向。还有，让叔至从暗影卫和白毦兵中，挑选一批绝对忠诚、身手高强的死士，秘密集结，随时待命。”
费祎心中一震，隐约猜到丞相可能要有大动作了。“丞相，您是要……”
诸葛亮没有直接回应，目光望向西南方向，仿佛能够穿透重重宫墙与千山万水，看到那座被阴云笼罩的成都皇城。“文伟，我们的时间已经不多了。陛下在痛苦挣扎，前线将士在流血奋战，而贼人却在肆意狂欢。必须有人挺身而出，去揭开那隐藏在黑暗中的真相，看看里面究竟是些什么魑魅魍魉。”
他收回目光，看向费祎，苍老的面容上带着一种近乎悲壮的决然：“在我离开洛阳之前，这里的一切，就拜托你和公琰了。”
费祎浑身猛地一震，瞬间明白了丞相的打算，连忙说道：“丞相！您要亲赴成都？万万不可啊！此去凶险万分，朝廷离不开您坐镇啊！”
诸葛亮摆了摆手，制止了他的话：“陛下若能醒来，那自然是最好不过。倘若真的有什么万一，太子尚且年幼，更需要一个稳定的朝局和清晰明确的战略。我去成都，若能成功揪出‘尊者’，捣毁他们的根基，那么内外之患便能得到缓解。若事情进展不顺……” 他停顿了一下，声音低沉却又无比坚定，“也能为后来者扫清一些障碍，争取一些宝贵的时间。”
费祎鼻子一酸，眼眶泛红，几乎要落下泪来。他深知，丞相这是将个人生死完全置之度外，要以一己之力行险一搏，为汉室的未来拼出一线生机。
“此事必须严格保密，除了你我与叔至，绝不能让第四个人知晓。” 诸葛亮郑重地嘱咐道，“我会尽快做好安排，在陛下病情有明确结果之后便即刻动身。在此之前，朝中的一切事务，都要按照既定的方略进行。尤其是张翼、诸葛瞻在垫江的战事，必须取得一场胜仗，以此稳住当前的局面！”
“祎明白！” 费祎深深地作了一揖，声音略微哽咽。
就在诸葛亮秘密筹划着亲赴成都这一惊天行动之时，垫江方向，经过短暂休整的汉军，在张翼和诸葛瞻的指挥下，主动发起进攻，向着盘踞在垫江东面三十里处、一处名为 “虎跳涧” 的叛军营地发动了奇袭。张翼亲自率领骑兵迂回至敌军侧后，诸葛瞻则带领步卒从正面强攻，里应外合之下，大破叛军留守部队，斩杀敌军千余人，缴获了大量的粮草军械，还擒获了一名叛军的中级头目。
捷报传回洛阳，虽说这算不上一场具有决定性意义的辉煌大胜，但却足以振奋人心，暂时压制住了朝中一些消极的议论。然而，就在捷报抵达的同一天，另一封来自秦岭深处、负责寻找宁神花队伍的密信，也送到了诸葛亮的手中。
信中的内容，让这位见惯了大风大浪的丞相，也不禁感到一阵彻骨的寒意涌上心头。信中说，他们在传闻中可能生长宁神花的古墓附近，发现了激烈打斗过后留下的痕迹，还有数具尸体。这些尸体身着各异的服饰，但每个人的怀中都藏有带有 “仙鹤” 标记的物件。而在古墓的深处，原本应该生长宁神花的地方，如今只剩下一片被某种腐蚀性液体彻底毁坏的焦土。在附近的石壁上，有人用利器刻下了一行充满挑衅与恶意的字：
“天命在鹤，宁神已绝。刘禅命数，九日当终。”
九日当终！
【叮！检测到外界强烈恶意诅咒与生命倒计时威胁，宿主求生本能激发，系统强制唤醒部分功能，检测到特殊能量侵蚀，启动净化程序（缓慢）检测到关键地点 “成都芳林苑” 高频能量波动，标记为最高优先级威胁】
【当前保命值：105（缓慢恢复中，净化程序消耗中）】
昏迷中的刘禅，身体再次微微颤动了一下，指尖无意识地蜷缩起来，仿佛在那虚无的黑暗之中，握住了什么并不存在的东西。