南洋海岸。
三艘大船越来越近，火把把海面照得通红。
船头站着一个人，不是柳飞絮，是那个满脸横肉的壮汉。陈老大站在他旁边，瘦得跟猴似的，可眼睛亮得像灯泡。
船还没靠岸，壮汉就跳了下来。水没过膝盖，踩着浪花冲到李辰面前，单膝跪地。
“唐王！庆国水师营千总赵铁山，奉女王之命，率兵一百二十名，火铳八十把，火炮六门，前来听令！”
李辰扶起赵铁山。“起来。路上辛苦了。”
赵铁山站起来，咧嘴笑了。“不辛苦。等了三天，就等您这句话。”
“路上碰到三叔公的人了吗？”
赵铁山摇头。“没有。一路顺风。可刚才进港的时候，看见北边有火光。不少船。”
李神弓走过来。“是柳文化的人。跑了，还会回来。”
“柳文化？三叔公那个手下？”
“对。刚从这儿跑走。带了不少人，还有归附他的海岛土人。”
赵铁山拍了拍胸脯。“不怕。六门炮，够他们喝一壶的。”
李辰转过身，看着红泥部落的人。
老头还跪在村口，抱着族长的头，哭得浑身发抖。
高个子站在旁边，手里攥着刀，眼睛红得像兔子。洞里那些人全出来了，有的在包扎伤口，有的在捡地上的刀，有的蹲在火堆旁边，一句话不说。
李美丽站在李辰旁边，拉着他的手，手指冰凉。
“唐王，这些人，以后怎么办？”
“留下来。跟我干。”
“跟你干？干什么？”
“种橡胶树。割树汁。我给他们工钱，管他们吃饭。比现在强。”
“他们会答应吗？”
“会的。他们没有别的地方可去了。”
太阳从海面上跳出来，红彤彤的，像一团火。
李辰站在沙滩上，面前站着一百多个人。
左边是红泥部落的幸存者，四十七个，有男有女，有老有小。
右边是庆国来的兵，一百二十个，整整齐齐，火铳扛在肩上，火炮摆在沙滩上，黑洞洞的炮口对着北边。
赵铁山站在火炮旁边，手里拿着一个铁锤，敲了敲炮管。“唐王，都是些新款炮，试过了，都好使。最远能打三里地。”
“准吗？”
“准不准，看谁打。我打，百发百中。”
“那就等着。柳文化不会善罢甘休的。”
话音刚落，北边的海面上出现了黑点。
不是一个，是一群。大大小小十几艘船，排成一排，正往这边开过来。最快的几艘船上站着人，手里举着刀，刀光在阳光下闪得刺眼。
老头脸白了。“来了！来了！他来了！”
红泥部落的人全缩成了一团，有人开始哭，有人往林子里跑。高个子拔出刀，挡在老头前面，腿在抖，可没退。
李辰喊了一声。“别跑！跑什么？”
那些人停住了，回头看着他。李辰走过去，站在他们面前。
“你们跑了，他们就不追了？你们跑了，村子就不要了？你们跑了，族长的仇就不报了？”
没人说话。高个子咬着牙，手里的刀攥得嘎吱响。
李辰转过身，看着赵铁山。“赵千总，打一炮，给他们看看。”
赵铁山点点头，招呼几个兵把火炮推上来。装药，塞弹，点火。
“轰——”
一声巨响，地都在抖。
炮弹飞出去，落在北边那艘最大的船旁边，溅起一根水柱，比桅杆还高。
那艘船晃了几下，船上的人全趴下了。
红泥部落的人全捂住了耳朵，有人趴在地上，有人张大了嘴，眼睛瞪得像铜铃。老头手里的刀掉了，叮当一声，没人捡。
赵铁山又装了一炮。“再来一发？”
李辰摇头。“不急。等他们靠近了，再打。”
北边那些船慢了下来。最前面那艘船上站着一个人，柳文化站在船头，手里拿着一个铁皮喇叭，对着这边喊。
“唐王！你别欺人太甚！这片林子，是我们先发现的！”
李辰从胡老三手里接过一个铁皮喇叭，对着那边喊。“你先发现的？写你名字了？”
“先到先得！天经地义！”
“那我现在到了，就是我的了。你走吧，我不打你。”
“你放屁！我人多！一百多个！还有土人帮忙！你打不过！”
李辰笑了，对着喇叭喊。“你人多？你有炮吗？”
柳文化不说话了。李辰把喇叭递给赵铁山。“再打一炮。打准点，打他船头前面十步。”
赵铁山瞄了瞄，点火。
“轰——”
炮弹落在柳文化船头前面十步远的地方，水柱溅起来，浇了柳文化一身。柳文化抹了一把脸上的水，脸都绿了。
“唐王！你等着！我回去告诉三叔公！他老人家不会放过你的！”
“告诉他也没用！他来了一样挨炮！”
柳文化转身就往船舱里钻。那些船调头就跑，比来的时候快了一倍。赵铁山哈哈大笑，笑得前仰后合。
“唐王，这帮怂包，一炮就吓跑了！”
“不是吓跑了。是回去搬兵了。下次来，就不是十几艘船了。”
赵铁山的笑容没了。“那怎么办？”
“等着。他们来一次，打一次。打到他不敢来为止。”
红泥部落的人从地上爬起来，看着那些船越跑越远，直到变成海面上的小黑点。高个子把刀插回腰间，走到李辰面前，扑通跪下了。
“唐王，我服了。从今天起，我这条命，就是您的。”
老头也走过来，跪下了。“唐王，族长没了，村子也没了。我们这些人，没地方去了。您收留我们吧。”
红泥部落的人全跪下了，四十七个人，黑压压一片。李美丽也跪下了，低着头，眼泪一滴一滴掉在沙子上。
李辰把他们扶起来。“都起来。别跪。我不喜欢人跪。”
老头站起来，擦了擦眼泪。“唐王，您答应了？”
“答应了。从今天起，你们跟着我。我给你们饭吃，给你们工钱，给你们盖新房子。你们帮我种橡胶树，割树汁。谁也不欺负谁，谁也不欠谁。”
“工钱？什么是工钱？”
“就是银子。干一天活，给一天银子。干得多，给得多。银子能买粮食，买布，买刀，买你们想买的任何东西。”
高个子问：“真的？”
“真的。唐国的人都这么干活。没人白吃饭，也没人白干活。”
红泥部落的人交头接耳，有人点头，有人摇头，有人听不懂，有人听懂了眼睛亮了。老头举起手，示意大家安静。
“唐王，我们信您。可我们不会说官话，不会算数，不会用银子。怎么干活？”
“我派人教你们。教你们说官话，教你们算数，教你们用银子。学不会的，慢慢学。学会了，就能多挣钱。”
“那我们现在住哪儿？村子烧了，房子没了。”
李辰看了看四周。沙滩后面是一片空地，有树有水，离橡胶林不远，离海边也近。
“就在这儿盖。盖新村子。盖得比原来好。”
“盖新村子？拿什么盖？”
李辰指着赵铁山。“他有木头，有工具，有人。盖房子的东西，船上都有。”
赵铁山点头。“有。木板、钉子、斧头、锯子，什么都有。盖几十间房子，够了。”
“唐王，您……您这是救了我们全村人的命啊。”
李辰摇摇头。“不是救。是做买卖。你们帮我干活，我给你们东西。谁也不欠谁。”
老头不说话了。他知道李辰说的是客气话。这份恩情，他记下了。
太阳升到头顶的时候，李辰站在沙滩上，面前摆着一张树皮，用炭笔画着新村子的图。
老头蹲在旁边，高个子蹲在另一边，李美丽蹲在李辰对面，三个人盯着那张图，眼睛都不眨。
李辰指着图上的标记。“这里，盖祠堂。给你们供祖宗用的。比原来那个大一倍。”
老头点头。“好。好。”
李辰又指着另一个标记。“这里，盖住房。一家一间，有门有窗，不漏雨。”
高个子问：“一家一间？我们以前好几家住一间。”
“现在不一样了。一家一间。住得宽敞，干活才有劲。”
高个子笑了。笑得露出两排白牙。
李辰又指着海边。“这里，建码头。以后船来了，好靠岸。运东西也方便。”
老头问：“码头？我们连船都没有，盖码头干什么？”
“以后会有的。船会来的。人也会来的。这个地方，以后会很热闹。”
李美丽开口了。“唐王，这个地方，叫什么名字？”
李辰愣了一下。名字？他还没想过。他看着这片沙滩，这片海，这片橡胶林。
“叫美丽岛。”
“美丽岛？”
李辰点点头。“对。美丽岛。以你的名字命名的。”
李美丽的脸红了。红得像天边的晚霞。老头笑了。高个子笑了。赵铁山笑了。胡老三笑了。李神弓的嘴角动了一下，算是笑了。
李美丽低下头，声音小得像蚊子。“唐王，我……我不配。”
“你配。你救过我的命。就冲这个，这座岛就该叫你的名字。”
傍晚的时候，新村子开始动工了。
赵铁山带着兵砍树、锯木板、钉架子。红泥部落的人搬石头、挖地基、和泥巴。老头指挥，高个子带头干。李美丽给干活的人送水，一趟一趟的，跑得满头大汗。
李辰坐在沙滩上，看着那片工地，心里盘算着。
四十七个红泥部落的人，加上村里跑出来的，拢共一百出头。
这些人，以后就是美丽岛的第一批居民。种橡胶树，割树汁，一年能割多少？能换多少银子？能包多少电线？他不知道。可他知道，这个岛，稳住了。
李神弓走过来，站在他旁边。“王爷，柳文化跑了，还会回来。”
李辰点头。“我知道。”
“下次来，带的人更多。火炮能撑住吗？”
“撑得住。六门炮，够打一阵子了。实在不行，再从唐国调兵。”
“调兵？那么远，来得及吗？”
“所以得通电报。通了电报，一天就能传到。船再快，也要好几天。等电报通了，三叔公就翻不了天了。”
“王爷，您真打算把这里变成唐国的地盘？”
“不是打算。是已经变了。”
“三叔公答应吗？”
“他答不答应，关我什么事？”
夜里，月亮升起来了。很圆，很亮，照在美丽岛上，照在那片新开工的工地上，照在那片橡胶林里，照在那六门火炮上。
李美丽坐在李辰旁边，靠在他肩膀上，看着月亮。
“唐王，你说，这个岛，以后会变成什么样？”
“会变得很好。有很多人，有很多房子，有很多船。有电灯，有电报，有机器。比北边的城市还好。”
“真的？”
“真的。”
“那我呢？我会变成什么样？”
李辰低下头，看着她。月光照在她脸上，那张黑瘦的脸在月光下显得很柔和。额头上那块伤已经结痂了，像一朵花。
“你会变成这个岛上最漂亮的女人。”
“我现在不是吗？”
“现在是。以后也是。”
李美丽扑进他怀里，抱得很紧。李辰也抱紧她。两个人坐在沙滩上，抱着，看着月亮，听着海浪声。
“你会在这里待多久？”
“待不了多久。得回去。唐国还有很多事等着我。”
“什么时候走？”
“等事情安顿好了就走。快了。”
李美丽不说话了。把脸埋进他胸口，抱得更紧了。李辰拍了拍她的背。
“别怕。我还会回来的。这座岛叫美丽岛，我怎么舍得不回来？”