三日时间，在表面紧绷的平静下悄然流逝。
丽春院明面上的丝竹笙歌依旧，迎来送往，仿佛与往日并无不同。然而在其肌肤之下，无数条隐秘的脉络正以前所未有的效率搏动、延伸。若卿带来的新指令与那枚玄铁影券所代表的默许，如同给这部沉寂已久的精密机器注入了新的动力与……一丝不易察觉的戾气。
代价是惨重的。牺牲者的抚恤已由绝对可靠的心腹，分批次、以各种名目悄然送至其家人手中，确保他们后半生衣食无忧，这是丽春院铁打的规矩，亦是赵煜不容触碰的底线。重伤的两人在最好的伤药与内家高手的真气续接下，勉强保住了性命，但武功能否恢复如初，仍是未知之数。轻伤者则简单处理伤口后，便再次投入到各自的任务中，只是眼神中多了几分掩饰不住的疲惫与更深的警惕。
这三日里，赵煜几乎未曾踏出密室一步。他需要时间消化身份骤变带来的冲击，更需要时间重新梳理手中所有的线索，调整应对的策略。父皇的“影子”并非护身符，而是催命符，用得好，可斩敌于无形，用不好，最先反噬的便是自身。他必须比以往更加谨慎，也更加……狠厉。
午后，密室的门被轻轻叩响。
“进。”赵煜放下手中一枚用来推演局势的黑白棋子。
若卿走了进来，手中捧着几卷新到的密报，她的脸色比三日前好了些，但眉宇间的凝重未减。“公子，各方初步回报已至。”
“讲。”赵煜示意她坐下。
“首先是关于那枚‘黑丸’。”若卿将最上面一份卷宗展开，上面是请来的老匠人口述、由专人誊录的分析记录，“匠人反复验看后确认，此物外壳铸造工艺精湛，非民间小作坊所能为，其内层刻有极其细微的加固螺纹，此法多见于军器监早年试验的一些特殊火器。更重要的是火药成分，除寻常硝磺木炭外，似乎掺杂了某种极细的、带有腥气的金属粉末，以及微量……硫磺精华。匠人称，这种提纯硫磺的手法，以及金属粉末的运用，他只在一些流传极少的、据说源自西域的古老火药配方中见过听闻，中原罕见。”
“西域……”赵煜指尖轻轻敲击桌面，“果然又指向那里。能查到具体是西域何地，或者有何人擅长此道吗？”
“正在查。”若卿答道，“已让人去寻那些常年在西域与中原之间往来的老行商，尤其是曾经接触过西域火术士或相关典籍的。不过，此类人多半行踪不定，且对此讳莫如深，需要时间。”
赵煜点头，示意她继续。
“其次，是关于黑袍人与铃铛的悬赏。”若卿拿起第二份卷宗，“三教九流反馈回来的消息繁杂，大多是无稽之谈或牵强附会，但其中有两条，略显特别。”
“其一，城南‘听风茶楼’的一个老说书人提及，约摸半年前，他曾在一个雨夜，于城隍庙附近瞥见过一个身形飘忽的黑影，腰间似乎缀着东西，当时未觉有异，如今回想，似乎……未曾听到铃响。因是雨夜，且只是一瞥，他无法确定更多细节。”
“其二，鬼市一个专售古怪物件的摊主说，约两月前，曾有个全身笼罩在斗篷里、声音嘶哑的人，向他询问过一种‘哑铃’的制作方法，要求是形制需古朴，但无论如何晃动，绝不能发出丝毫声响。摊主觉得晦气，未曾接这单生意。”
“城隍庙……哑铃……”赵煜沉吟着，“时间点倒是与‘窥秘之眼’活动频繁期有所重合。虽然线索模糊，但至少证明，我们寻找的方向，并非凭空臆测。让下面的人，重点排查城隍庙周边区域近半年来的异常，特别是夜间。同时，留意京城内所有擅长制作精巧机关、尤其是能制作‘哑铃’的工匠。”
“是。”
“西域关联的线索呢？”赵煜追问。
“这部分收获更微。”若卿微微蹙眉，“我们的人暗中排查了近期入京、记录在案的西域胡商、使团随员共计四十七人，尚未发现明显异常。不过，有一事值得注意。据漕帮一个眼线回报，约十天前，有一支小型西域商队抵达，并未入住官定的四方馆，而是在城西租赁了一处偏僻院落落脚，深居简出，与外界接触甚少。商队首领登记的名字是‘阿迪勒’，经营香料。我们的人试图接近，但对方警惕性很高，未能获取更多信息。”
“阿迪勒……香料……”赵煜目光微闪，“登记的信息未必为真。让擅长潜行与观察的生面孔，远距离监视那处院落，记录所有进出人员，切勿打草惊蛇。重点观察他们采购的物品，除了香料，是否有其他异常之物，或者……接触过什么特别的人。”
“明白。”若卿记下，随即呈上最后一份密报，“这是北境传来的最新消息。”
赵煜精神一振，接过卷宗迅速浏览。上面的字迹略显潦草，显然是在紧急情况下书写。
消息称，寻找墨家传人的行动依旧艰难，墨家子弟行踪飘忽，且对官府及不明势力极为警惕，进展缓慢。但在寻找“定魂木”的过程中，却意外探听到一个与之相关的流言——北境边军之中，近半年曾有小范围传闻，称在黑山山脉深处一支勘探地形的小队，似乎遭遇过诡异事件，队员归来后精神恍惚，提及在林中发现过能“安定心神”的奇异树木，描述与“定魂木”的特征有几分相似。但此传闻未经证实，且那支小队在后续一次与草原部落的小规模冲突中几乎全军覆没，唯一幸存者也因伤重不治而亡，线索至此中断。
“黑山山脉……”赵煜的手指在北境舆图的相应位置划过，那里山高林密，环境险恶，更是与前辽残余势力及一些不服王化的部落接壤，危险重重。“几乎全军覆没……是巧合，还是……”他眼中闪过一丝疑虑。
“公子，是否加派人手前往黑山探查？”若卿问道。
赵煜沉思片刻，摇了摇头：“不。北境情况复杂，贸然加派人手，目标太大，容易引起边军或当地势力的注意。让我们在北境的人，继续以寻药商队的名义，在黑山外围城镇活动，重点收集与那支勘探小队相关的所有信息，特别是他们出事前的具体行动路线、接触过哪些人。同时，尝试接触一些常年在黑山活动的老猎户或采药人，看能否从他们口中得到关于‘奇异树木’的更确切消息。记住，安全第一，宁可慢，不可错。”
“是。”若卿应道，随即略显迟疑，“公子，我们如今动作不小，虽然尽量隐秘，但三皇子那边……是否会有所察觉？还有太子殿下处，我们是否需要……”
赵煜抬手，制止了她的话。“三哥不是傻子，码头之事，他必然猜到是我们所为。此刻他按兵不动，要么是在积蓄力量，准备更猛烈的报复，要么……便是有更大的图谋在进行，无暇他顾。我们与其猜测他的反应，不如加快我们自己的步伐。至于太子……”
他顿了顿，眼中掠过一丝复杂之色：“暂时不必主动联系。父皇既然默许了我这‘影子’的存在，却又未剥夺我与四哥之前的联系渠道，其中深意，耐人寻味。或许，他也在观察，观察我会如何运用这重身份，观察我与四哥的关系会走向何方。在摸清圣意之前，一动不如一静。”
他站起身，走到舆图前，目光再次扫过那些代表着谜团与危险的地点。“我们现在要做的，就是像蜘蛛一样，耐心地编织我们的网，将尽可能多的线索汇聚起来。西域商队、黑袍哑铃、黑山定魂木、乃至三哥别院内的动静……所有这些看似不相关的点，终会连接成线。而当线足够多时，便能织成网，将那隐藏在最深处的真相，一网打尽。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定与寒意。
“传令下去，所有探查行动，以隐匿和安全为第一要务。我要的是确凿的线索，不是无谓的牺牲。另外，”他看向若卿，“让我们在宫里的人，也动起来，不需要他们打探核心机密，只需留意近期宫内是否有与西域相关的赏赐、贡品记录，或者……陛下是否召见过与西域相关的僧侣、术士。”
若卿心中凛然，知道公子这是要将网撒得更广，连宫内也不放过。“是，我立刻去安排。”
她躬身退下，密室中再次只剩下赵煜一人。他回到案前，看着那幅已被各种标记和推测线条填满的舆图，眼神幽深。
蛛网已开始编织，只待猎物触线。而这第一根颤动的丝线，会来自西域商队隐匿的院落，还是那黑袍人可能再次出现的城隍庙？抑或是，远在千里之外，迷雾重重的黑山深处？
他不知道，但他有足够的耐心等待。影子，最不缺乏的，就是耐心。