他们听了一个月的鼓声，以为自己已经习惯了。
可此刻，他们发现，自己从来没有真正听过乾军的战鼓。
原来战鼓，可以这么响。
原来战鼓，可以这么快。
原来战鼓，可以让人心跳加速、手脚发凉、头皮发麻。
原来战鼓，可以把人埋在心底最深处的恐惧，一点一点地刨出来。
第一个发抖的人，是一个年轻的士卒。
他今年才十七岁，一个月前刚从洛阳本地被征召入伍。
一个月的围城，他已经习惯了每天早上听见鼓声，习惯了每天晚上在鼓声中入睡。他以为自己不怕了，以为自己已经是一个真正的老兵了。
可此刻，当那急促的鼓声响起，当那千百面战鼓同时擂动，当那声音如同潮水般从四面八方涌来——
他的手，开始发抖。
他握紧刀柄，想把那发抖压下去。
可他做不到。
那发抖从他的手指开始，蔓延到手腕，蔓延到手臂，蔓延到全身。
他的刀，在刀鞘里“咔咔”作响。
“怕什么！”
一个老卒一巴掌拍在他后脑勺上。
“不就是鼓声吗？咱们听了一个月了！有什么好怕的！”
那年轻的士卒咬着牙，拼命想让自己不抖。
可他做不到。
因为他听见了另一种声音。
那是脚步声。
无数人的脚步声。
“轰——轰——轰——”
那脚步声从鼓声的缝隙里钻出来，从城外的晨雾中传过来。
一开始还很小，像远处的闷雷。
渐渐地，越来越大，越来越近。
那脚步声整齐划一，如同一个巨人在大地上行走。
每一步踩下去，大地都在颤抖。
城头上的灰尘被震得簌簌往下掉，城墙缝里的泥土被震得哗哗往下流。
城垛上放着的箭矢，被震得“咔咔”作响，互相碰撞着，发出细碎的金属声。
那年轻的士卒，终于看见了。
晨雾中，无数黑色的身影正在朝城墙移动。
盾牌手在前。
他们高举着铁盾，盾牌一面接一面，连成了一道黑色的钢铁城墙。那盾墙足有两人多高，在晨雾中若隐若现，像一座移动的山。
长矛手在中。
他们手持长矛，矛尖从盾墙的缝隙中伸出来，密密麻麻，如同一片移动的钢铁森林。晨光照在矛尖上，泛着让人心悸的寒光。
弓弩手在后。
他们腰间悬着箭壶，手里握着强弩，弩机已经拉开，箭矢已经上弦。他们的目光越过盾墙和矛林，盯着洛阳城的城头，眼中没有任何感情。
投石车队在最后。
巨大的投石车被几十个士卒推着，车轮碾在地面上，发出“轰隆隆”的巨响。抛兜里已经装上了巨石，每一块都有百十来斤重，棱角分明，在晨光中泛着青灰色的光。
云梯队在两翼。
每一架云梯都有五六丈长，顶端装着锋利的铁钩。云梯被八个士卒扛着，梯子上的铁钩在晨光中一闪一闪，像死神的镰刀。
冲车队在中军。
五辆冲车并排而行，每一辆冲车都由二十个士卒推着。冲车的顶端是一个巨大的铁锥，专门用来撞击城门。铁锥上还沾着干涸的血迹，那是之前攻城时留下的。
而这一切，只是先锋。
在那盾墙、矛林、弩阵、投石车、云梯队、冲车队的后面，还有无穷无尽的人。
黑色的甲胄，黑色的旗帜，黑色的刀枪。
从东到西，从南到北，一眼望不到边。
十万人。
那是真正的十万人。
洛阳城头上的汉军将士们，看着那片从晨雾中走出来的黑色海洋，瞳孔一点一点地收缩。
他们的手，开始发抖。
他们的腿，开始发软。
他们的心跳，快得像要从胸腔里蹦出来。
那个年轻的士卒，刀掉在了地上。
他没有弯腰去捡。
因为他整个人都傻了。
他站在那里，看着那片越来越近的黑色海洋，嘴唇在发抖，手在发抖，整个人抖得像筛糠一样。
他想跑。
可他跑不了。
因为他的腿，不听使唤了。
那个刚才打了他一巴掌的老卒，此刻也沉默了。
他握着刀，盯着城外那片黑色海洋，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
他打了半辈子仗，从陇西打到漠北，从漠北打到西域。
他见过匈奴的骑兵冲锋，见过羌人的步卒列阵，见过南越的象兵碾压。
可他从来没有见过这样的阵势。
十万大军。
四面围城。
遮天蔽日。
无处可逃。
他的手，也在发抖。
可他咬着牙，握紧刀柄，握得指节泛白。
他没有退。
因为他知道，身后就是皇帝。
皇帝不退，他就不退。
刘彻站在城楼最高处。
他的金色甲胄在晨光中闪闪发光，他的腰杆挺得笔直，他的眼睛亮得惊人。
他看着城外那片越来越近的黑色海洋，面色平静如水。
可他的手，在发抖。
他握紧天子剑的剑柄，用力握紧，指节因为用力而泛白。
他没有让任何人看出来。
因为他是皇帝。
皇帝的脊梁，就是大汉的脊梁。
他不能弯，不能退，不能怕。
就算心里怕得要死，也不能让任何人看出来。
“弓弩手。”
他开口了。
声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中。
“准备。”
城头上，三千弓弩手同时拉开弓弦。
箭矢上弦，引火绳点燃，冒着缕缕青烟。
他们的手在发抖，可他们的眼睛，盯着城下那片越来越近的黑色海洋，一眨不眨。
一百五十步。
一百步。
八十步。
“放！”
刘彻一声令下。
三千支箭矢同时飞射而出，在空中划出密密麻麻的弧线，朝城下的黑色海洋倾泻而去。
箭矢如雨。
可那面盾墙，纹丝不动。
箭矢射在铁盾上，发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅。有的箭矢从盾牌的缝隙中钻进去，射中了后面的长矛手。有人应声倒地，可后面的人立刻补上，盾墙依旧密不透风。
六十步。
五十步。
四十步。
“放！”
第二轮箭雨倾泻而下。
这一次距离更近，箭矢的穿透力更强。盾墙出现了缺口，有人倒下，有人惨叫。可那缺口只出现了一瞬间，就被后面的人补上了。
三十步。
二十步。
“云梯！”
乾军阵中，传来一声嘶吼。
无数云梯从盾墙后面竖了起来，朝城头搭去。
云梯顶端的铁钩在晨光中一闪一闪，然后重重地钩住了城垛。
“当当当当——”
铁钩钩住城垛的声音此起彼伏，像死神的敲门声。
紧接着，无数乾军士卒从盾墙后面冲了出来，嘴里咬着刀，双手抓着云梯，像蚂蚁一样密密麻麻地往上爬。
他们的眼睛亮得惊人，那里面没有恐惧，只有一种让人心悸的狂热。
那是被压抑了一个月的战意。
那是被围城令憋了一个月的杀意。
此刻，全部爆发了出来。
“滚木！”
城头上的汉军校尉嘶声怒吼。
滚木礌石从城垛后面被推了下去，砸在云梯上的乾军士卒身上。
一个士卒被滚木砸中脑袋，头盔被砸扁了，脑袋像烂西瓜一样炸开，红的白的溅了一地。尸体从云梯上摔下去，砸在后面的同伴身上，把同伴也砸倒了。
可后面的人连看都没看一眼，踩着同伴的尸体继续往上爬。
礌石雨点般砸下，每一下都砸得骨断筋折。
一个士卒被礌石砸中肩膀，整条胳膊都被砸断了，只剩一层皮连着。他惨叫一声，从云梯上摔下去，摔在地上，抽搐了两下就不动了。
可乾军太多了。
倒下一批，又冲上来一批。
倒下一百个，又冲上来一百个。
倒下一千个，又冲上来一千个。
他们像潮水一样，一波接一波，永不停歇。
城头上的汉军拼命往下砸滚木礌石，拼命往下射箭，拼命往下泼滚油金汁。
他们的手磨出了血泡，血泡磨破了，鲜血顺着刀柄往下淌。
他们的胳膊累得抬不起来，可他们还在砸，还在射，还在泼。
因为他们知道，一旦让乾军登上城头，他们就完了。
洛阳城就完了。
大汉就完了。
可他们的人，太少了。
七千二百人，要守四面城墙。
每一面城墙，不到两千人。
两千人，要挡住两万五千人的进攻。
平均一个人，要挡住十二个人。
怎么挡？
挡不住。
北面城墙，第一个乾军士卒登上了城头。
他是一个陷阵营的老兵，跟着吕布打了无数仗，身上满是刀疤。他的嘴里咬着一把环首刀，双手攀着城垛，猛地一跃，跳上了城头。
“杀！”
他拔出嘴里的刀，朝最近的一个汉军士卒砍去。
那汉军士卒是个新兵，还没来得及反应，就被一刀砍断了脖子。脑袋飞出去老远，身体还站着，脖子上喷出的血溅了那陷阵营老兵一脸。
他没有擦，转身朝下一个汉军士卒扑去。
第二个乾军登上了城头。
第三个。
第四个。
第五个。
越来越多的乾军从云梯上跳上城头，如同一群饿狼冲进了羊群。
刀光剑影，血肉横飞。
城头上，瞬间变成了人间炼狱。
汉军士卒们拼命抵抗，可他们的人太少了。
一个汉军老兵，被三个乾军围住。他挥刀砍倒了一个，可另外两把刀同时捅进了他的肚子和后背。他低头看着从肚子里冒出来的刀尖，嘴角溢出一丝鲜血。
他拼尽最后的力气，抱住面前那个乾军，一口咬住了他的喉咙。
那乾军惨叫着，拼命挣扎，可那汉军老兵死也不松口。
直到另一把刀砍断了他的脖子。
他的脑袋滚落在地，眼睛还瞪得大大的，嘴里还咬着那块从乾军喉咙上撕下来的血肉。
一个汉军年轻士卒，被乾军逼到了城垛边上。他的刀已经被打掉了，手里只剩下一面盾牌。他用盾牌挡住乾军的刀，一步一步往后退。
他的背后就是城墙边缘。
退无可退。
他看着面前那些面目狰狞的乾军，忽然笑了。
那笑容很苦，苦得像黄连。
“陛下，末将没给大汉丢脸。”
他猛地转身，纵身一跃，抱着一个乾军一起跳下了城墙。
两个人从三丈高的城墙上摔下去，摔在地上，脑浆迸裂。
刘彻站在城楼最高处，看着这一幕幕，看着他的将士们一个一个地倒下，看着那些年轻的、年老的、满脸疲惫的、浑身是伤的面孔，在他眼前一个一个地消失。
他的手，握剑握得指节泛白。
他的指甲掐进了掌心的肉里，鲜血顺着剑柄往下淌。
他的牙齿咬得咯咯作响，腮帮子上的肌肉一跳一跳。
他的眼睛里，满是血丝。
他没有动。
因为他是指挥官。
他不能冲下去跟将士们一起厮杀，他必须站在这里，必须看清整个战局，必须给将士们下达命令。
哪怕他的心，疼得像被人一刀一刀地割。
“陛下！”
李陵冲上城楼，浑身浴血，左臂上有一道深可见骨的刀伤，鲜血顺着胳膊往下淌，“北门失守！乾军攻上来了！陛下快退！退往内城！”
刘彻没有看他。
他只是盯着城头上那片越来越少的汉军，盯着那片越来越多的乾军，面色平静如水。
“退？”
他的声音沙哑得像砂纸磨过铁器。
“朕说了，朕不退。”
李陵急了：“陛下！留得青山在，不怕没柴烧！退往内城，还能再守几天！陛下——”
“几天？”
刘彻打断他，声音很轻，轻得像一阵风。
“守几天，有什么意义？”
李陵愣住了。
刘彻转过身，看着他。
“李陵，你看看城下。”
李陵低头看去。
城下，无数百姓正涌向城墙。
他们手里拿着锄头、铁锹、菜刀、木棍，有的甚至拿着石头和砖块。
老人、妇女、孩子，都在往城墙上冲。
一个白发苍苍的老人，佝偻着身子，手里拿着一把生锈的锄头，颤颤巍巍地往上爬。他的腿在发抖，爬两步就要歇一歇，可他没有停。
一个中年妇女，手里拿着一把菜刀，脸上满是泪痕。她的丈夫已经战死在城头上了，她要去给丈夫报仇。
一个十几岁的少年，手里拿着一根木棍，眼睛里满是恐惧，可他还是跟着人群往上冲。他的母亲在下面喊他的名字，他回头看了一眼，然后咬了咬牙，继续往上爬。
无数百姓，像潮水一样涌上城墙。
他们不是士兵，没有受过训练，不知道怎么用刀，不知道怎么格挡，不知道怎么杀人。
他们只知道一件事——
皇帝还在城头上。
皇帝不退，他们也不退。
哪怕手里只有一块砖头，也要砸在乾军的脑袋上。
刘彻看着那些涌上城头的百姓，看着那些拿着锄头菜刀的平民，看着那些明明怕得要死却还在往上冲的老人、妇女、孩子。
他的眼眶，红了。
“你看见了吗？”
他的声音沙哑。
“朕的子民，在为朕拼命。”
“朕若退，他们怎么办？”