三个月后。
张休站在洛阳城头，望着城外面色阴沉如水。
三个月前，他在这座城头上，亲眼看着刘彻战死，亲眼看着大汉的脊梁在尸山血海中折断。
他以为，脊梁一断，大汉就垮了。
他以为，三个月，足够大乾的铁骑踏遍大汉的每一寸土地。
可他错了。
错得离谱。
刘彻的死，不但没有让大汉崩塌，反而像一颗火星掉进了油锅里。
各州的情报像雪片一样飞来，每一份都让张休的眉头皱得更紧。
荆州，吕布的两万精兵在南阳城外遭遇了前所未有的抵抗。
南阳太守李通，一个在汉史中不起眼的名字，竟在南阳城头竖起了刘彻的灵位。
每日率全城军民跪拜祭祀，哭声响彻全城。
祭拜完了，便披甲上城，与乾军死战。
吕布围城一个月，南阳纹丝不动。
扬州，孙策的两万精兵在寿春城下撞得头破血流。
扬州刺史刘合，汉室宗亲，本是个文人，平日里只会吟诗作赋。
可刘彻的死讯传来后，这个人像变了一个人。他散尽家财招募死士，把寿春城里的世家大族全部动员起来，有钱的出钱，有粮的出粮，有人的出人。
孙策攻城三次，三次都被打退。
兖州，张辽的进展稍好一些，拿下了几个县城。
可每拿下一座城，城里的豪强便带着族人和佃户退入山中，白天躲藏，夜晚袭扰。
张辽的粮道被截断了三次，运粮队被劫了五次。
两万精兵困在兖州腹地，进退两难。
三个月。
整整三个月。
大乾的兵锋，竟然连一半都没有推进。
陛下。
一个声音在身后响起。
张休没有回头，他知道是谁。
孙帅。
孙武走到张休身侧，双手扶着城垛，望着城外那片营寨。
他的脸上没有表情，可他的眼睛里，却有一种罕见的凝重。
吕布的急报。孙武从袖中取出一份帛书，递给张休，南阳还是拿不下来。李通把城里的粮仓全烧了，一粒粮食都没留给咱们。吕布说，就算拿下南阳，也是一座空城。
张休接过帛书，没有看。他已经看过太多这样的急报了。
孙策那边呢？
寿春也僵住了。刘合那老东西，把城里的世家大族拧成了一股绳。孙策说，寿春城头每天都有新的旗帜竖起来，每一面旗帜都代表一家豪强。城里现在少说也有几十家豪强，每家都有私兵。
张休的手，攥紧了帛书。
张辽呢？
张辽更麻烦。兖州的豪强不进大城，全退进了山里。张辽的骑兵在山里施展不开，步兵进山围剿，人家早就跑了。等咱们的兵撤出来，他们又回来了。张辽说，这仗打得像用拳头打棉花，使不上劲。
张休没有说话。
他望着城外那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久。
孙帅。他终于开口了，声音沙哑，朕错了。
孙武眉头一皱：陛下何出此言？
朕以为，刘彻死了，大汉就垮了。张休一字一顿，可朕没想到，刘彻的死，反而让这些人抱在了一起。
他转过身，看着孙武：你说，他们为什么要这样？刘彻活着的时候，这些人各怀鬼胎，有的想投降，有的想逃跑，有的暗中跟咱们联络，想给自己留条后路。可刘彻一死，他们反倒铁了心要跟咱们拼命。为什么？
孙武沉默了片刻，然后缓缓开口：因为刘彻的死，让他们觉得羞耻。
张休一愣。
陛下请想。孙武的声音很平静，平静得像在剖析一场棋局，刘彻是什么人？是大汉的皇帝。是横扫匈奴、开辟丝路、封狼居胥的汉武大帝。这样的人，本该坐在金銮殿上，接受万民朝拜。可他选择了什么？
他选择了站在洛阳城头，跟八千残兵一起，跟数万百姓一起，跟一座必破的孤城一起，死战不退。他选择了像一个普通的士卒一样，手持刀剑，冲进尸山血海里，杀到刀断剑折，杀到浑身是伤，杀到最后一口气。
他选择了战死。
孙武的声音低沉了下来：这样的人，这样的皇帝，死在了乾军手里。那些大汉的臣子、豪强、世家，他们心里是什么滋味？
张休没有说话。
孙武继续道：他们会觉得，皇帝都战死了，我们还有什么脸面投降？皇帝都能跟乾军拼命，我们为什么不能？皇帝都不怕死，我们怕什么？
刘彻的死，就像一面镜子。他把那些人的羞耻心，照了出来。
张休的眉头皱得更紧了。
所以，他们现在不是为大汉而战。
孙武点头：对。他们是在为刘彻而战。为自己的羞耻心而战。
城头上，一阵沉默。
风从邙山的方向灌过来，吹得两人的披风猎猎作响。远处的乾军营寨里，炊烟袅袅升起，在灰蒙蒙的天空中画出一道道白线。
孙帅。张休终于开口了，如此下去不是办法。三个月，咱们连一半都没推下来。再拖下去，蜀中的刘秀就有足够的时间招兵买马、整军备战。到那时候，咱们两面受敌，腹背受困。
他顿了顿，一字一顿：朕在想，要不要先解决刘秀，再慢慢蚕食大汉各州。
孙武的脸色，瞬间变了。
陛下！臣以为不可！
他的声音陡然拔高，与平日里的从容判若两人。
张休看着他：为何？
蜀中易守难攻！孙武一字一顿，陛下，您看看蜀中的地形。北有剑阁，一夫当关万夫莫开。东有夔门，长江天险，激流如箭。南有僰道，山路崎岖，瘴气弥漫。西有邛崃，雪山连绵，飞鸟难渡。
无论从哪个方向攻入蜀中，都要面对天险。光是准备攻城的器械、粮草、船只、兵员，便至少需要一年时间！
他深吸一口气，继续道：而这一年里，大汉各州的世家豪强、汉室宗亲，会做什么？
张休的瞳孔微微收缩。
他们会更加疯狂地反抗。孙武的声音如同刀子，一刀一刀割在张休心上。
因为他们知道，陛下把主力调去打蜀中了，各州的压力就小了。他们会趁机夺回被咱们占领的城池，会截断咱们的粮道，会袭扰咱们的后方。
更可怕的是，他们中间如果有人振臂一呼，把各州的世家豪强全部串联起来，再跟蜀中的刘秀取得联系，到那时候，咱们就会腹背受敌！
张休的手，在剑柄上轻轻敲击着，一下，一下，又一下。那节奏很慢，慢得像心跳。
那孙帅以为，该怎么办？
孙武深吸一口气，刚要开口，另一个声音响了起来。
陛下，臣有一策。
两人同时转头。
张良从城楼下走上来，穿着一身素色长袍，手里拿着一卷竹简。
他的步伐很稳，脸上带着淡淡的笑容，可那双眼睛里，却透着一种让人心悸的冷光。