使者被杀、礼物被劫、栽赃嫁祸的消息，如同投入滚油中的水滴，瞬间在安陵郡高层内部炸开。但龙战严令封锁消息，对外仅以“马匪劫掠，正在追剿”为名，暂时稳住了基层军民的情绪。然而，所有人都能感受到空气中弥漫的紧张气息。城防加固的号子声日夜不息，军队调动的马蹄声频繁响起，工坊区炉火通明，打造兵刃铠甲的叮当声几乎不曾停歇。一种山雨欲来的压抑感，笼罩在安陵城和华夏城上空。
龙战的副将府成了临时的战时指挥部。石猛、赵小乙、王校尉以及几名新提拔起来的军官和文吏，每日汇集于此，汇报情况，接受指令。
“将军，按照您的命令，安陵城四门及周边十二处哨卡已全部进入战时状态，双岗双哨，盘查严格。库存的箭矢、弩箭、滚木礌石正在加紧补充上城。城内实行宵禁，夜间巡逻队增加三倍。”王校尉一丝不苟地汇报着防务。
“华夏城方面，”石猛接着道，“内城城墙主体已完工八成，防御器械正在安装。外城居住区已动员青壮编入民防队，协助巡逻和物资转运。格物院那边……按您吩咐，所有‘敏感’研究和材料已转移到更隐蔽的地下工坊，由最可靠的弟兄看守。”
赵小乙的情报则更让人揪心：“北境方向，黑鹫部确实在集结兵力，规模约在三千骑左右，动向飘忽，但探子回报，其大营近日有疑似朝廷军官打扮的人出入。另外，关于那个‘极西商队’，有了一些新线索——他们并非传统的商旅，队伍中夹杂着不少面色苍白、裹着长袍、很少露面的人，携带的货物也多为书籍、古怪仪器和密封的箱笼，交易对象不仅限于黑鹫部，似乎还在暗中接触草原上其他一些萨满或祭司。我们的人设法弄到了一点他们丢弃的垃圾，里面有写着古怪符号的羊皮纸碎片和少量没见过的矿物粉末，已秘密送回。”
“朝廷方面呢？”龙战最关心这个。
赵小乙脸色凝重：“京城传来的消息很模糊。朝会上确实有御史拿‘边将擅杀使者、交通外藩’说事，魏公公一党则推波助澜，但陛下似乎并未立刻表态，只说‘着兵部详查’。不过，兵部右侍郎（魏党骨干）已私下调动了隶属京营的三千‘神策军’离京，名义是‘秋狩演武’，方向……正是北境。同时，邻近的‘河间府’驻军也有异动，粮草调动频繁。”
局势已经非常明朗。魏忠贤双管齐下，一边唆使黑鹫部作为外部牵制甚至先锋，一边调动朝廷兵马，准备以“平叛”为名，对安陵发动致命一击。所谓“调查”，不过是走个过场，为军事行动制造合法性。留给龙战的时间，不多了。
“楚怀远将军那边有回音吗？”龙战看向赵小乙。在使者事件发生后，他第一时间就以密信向楚怀远通报了情况，并附上了从被俘细作口中得到的部分关于魏忠贤阴谋的口供抄本。
“楚将军回信了，语气……很沉重。”赵小乙取出一封密信，“他说，朝廷此番动作，背后确有魏阉推动，且来势汹汹。他已上表力陈将军忠勇、安陵之重，并揭露魏阉勾结外藩、构陷边将之罪，但恐怕……难挽狂澜。北线胡虏近日亦有异动，他麾下主力被牵制，难以分兵来援。楚将军建议……建议将军‘暂避锋芒，以图后举’，或可退入狼跳峡险要之地，或……暂弃安陵，向西北转移，他可设法接应。”
暂避？转移？龙战缓缓摇头。安陵和华夏城是他心血所系，是数千将士和数万百姓安身立命之所，更是他践行“秩序”、点燃“文明火种”的根基。一旦放弃，前功尽弃，人心离散，再想东山再起，难如登天。况且，狼跳峡是险地，也是绝地；向西北转移，则意味着彻底沦为流寇，失去根据地和名义。
“替我回信楚将军，多谢他的忠告和回护之意。但安陵乃北境门户，华夏城是万千生灵所托，龙战既受朝廷之命守此土，又受百姓之望建此城，岂能未战先怯，弃城而走？战，或许九死一生；退，则必死无疑，且愧对天地人心。我意已决，当据城死守，与安陵共存亡。请楚将军务必稳住北线，勿使胡虏趁虚而入，便是对龙战最大的支持。”
赵小乙闻言，眼眶微红，重重点头：“是！属下这就去回信！”
龙战的目光扫过厅中众人：“都听到了？我们没有退路。这一仗，不是为了我龙战的荣辱，是为了我们亲手建起的家园，是为了信任我们的父老乡亲，是为了我们心中那份不容玷污的‘秩序’！敌人有朝廷大义之名，有精锐之师，有外藩为援。我们有什么？”
他顿了顿，声音不高，却字字铿锵：“我们有高墙坚城，有淬炼过的忠诚将士，有全城百姓的同仇敌忾！更重要的是，我们站在了道理和人心这一边！魏阉倒行逆施，构陷忠良，勾结外敌，天下有识之士，未必尽皆盲从！我们要守的，不只是一座城，更是人心向背，是朗朗乾坤！”
“誓与将军共存亡！誓与安陵共存亡！”石猛、王校尉等人热血上涌，齐声低吼。
“好！”龙战一掌拍在案几上，“现在，分头准备！石猛，你总揽安陵城防务，王校尉辅之。按照我们之前推演的守城方案，进一步完善细节，囤积物资，演练配合。重点防御北门和东门，那是敌军最可能的主攻方向。”
“赵小乙，你的情报网不能停，反而要加强！重点盯紧神策军和河间府驻军的动向、黑鹫部的确切进攻路线和时间。同时，想办法将魏阉的阴谋和我们的冤屈，通过商旅、流民、甚至敌人的信使，尽可能散布出去，尤其是邻近州郡和京城！我们要争取舆论，哪怕只是一丝同情或疑虑，也能在关键时刻发挥作用。”
“另外，”龙战看向角落里一位一直沉默的中年文吏，那是他新任命的“后勤总筹”孙主事，“孙先生，全城的粮草、药品、守城器械的储备和分配，就拜托你了。务必精确计算，确保在长期围困下，军心民心的稳定。必要时，可实行严格的配给制度，先从官府和我这里开始。”
“属下遵命！”孙主事躬身应道。
“还有一事，”龙战目光转向华夏城方向，“石猛，从安陵守军中，抽调两百最可靠的老兵，由你亲自挑选一名沉稳的校尉带领，秘密增援华夏城。告诉留守华夏城的弟兄，他们的任务同样艰巨，要守住我们的根基和未来。城在人在，城亡人亡！”
一道道命令清晰下达，整个安陵郡的战争机器彻底开动起来。与之前的内部肃清不同，这一次是真正的生死存亡之战，每个人都绷紧了神经。
龙战自己也没有闲着。他每日巡视城防，检查武备，与士卒同食，鼓舞士气。夜晚则研究地图，推演敌我态势，思考破局之策。他知道，单纯死守，面对朝廷正规军和黑鹫部骑兵的联合攻击，即便城坚粮足，也终有耗尽之时。必须想办法打破这个僵局，至少，要打掉敌人最锋利的一颗牙齿——黑鹫部。
然而，敌我力量悬殊，主动出击风险极大。他手中可用的机动兵力有限，且缺乏与大规模骑兵野战的经验和优势。
就在龙战苦思破敌之策时，格物院那边传来了一个意想不到的消息。
被龙战叮嘱重点关注“极西商队”遗留物的几名研究员，在反复研究那些羊皮纸碎片和矿物粉末后，有了一个惊人的发现。他们连夜求见龙战。
“将军，您看这个！”为首的研究员，一位原本身体孱弱、却对金石矿物有特殊痴迷的落魄书生，如今眼中闪着兴奋与惊疑交织的光芒，将一块处理过的羊皮纸碎片和一小撮提纯后的暗红色粉末呈上。
龙战接过羊皮纸碎片，上面用某种暗红色颜料书写着扭曲的符号，与他之前在地听者古老记录和狼跳峡邪教遗迹中看到的有些相似，但又更加复杂抽象，充满了不祥的几何感。而那暗红色粉末，在烛光下泛着金属般的光泽，触手微温，隐隐散发着一股极其微弱、却让他胸前的玉佩传来一丝排斥性凉意的气息。
“这是……什么？”龙战皱眉。
“将军，我们比对过地听者提供的部分古老符文图谱，这些符号，很可能是一种用于‘引导’或‘放大’特定地脉能量，尤其是……负面能量和混乱精神的古代邪术符文！”书生语速飞快，带着压抑不住的激动，“而这粉末，经过煅烧、溶解、再结晶等多道工序测试，我们初步判断，它并非天然矿物，而是……而是用某种生物血液（疑似人血）混合多种稀有矿物、经过极其复杂的邪法炼制而成的‘媒介’或‘催化剂’！它的作用，很可能是增强符文效果，或者……直接污染、扭曲地脉能量，使其更容易被操控或爆发！”
龙战心中剧震！联想到黑鹫部与这“极西商队”的接触，联想到狼跳峡幽荧之眼的污染，一个可怕的猜测浮上心头：“你的意思是，这伙‘极西商队’，很可能掌握着某种利用或制造地脉污染、精神混乱的邪术？他们接触黑鹫部，目的不单纯是交易，可能是想借黑鹫部之手，在安陵附近，甚至在战场上，使用这种邪恶的东西？”
“极有可能！”书生用力点头，“将军，若在战场上突然出现大规模的精神混乱、地气爆发或者催生出类似蚀魂瘴的毒雾……那对我方士气和阵型的打击，将是毁灭性的！”
龙战的背脊升起一股寒意。魏忠贤为了除掉他，竟然勾结了掌握如此诡异力量的域外势力？这已经超出了普通的政治倾轧和军事斗争范畴！
“你们能否仿制或者……找到克制这种东西的方法？”龙战急问。
几位研究员面面相觑，面露难色。为首的书生苦笑道：“将军，我们连这东西的原理都只是猜测，破解乃至克制……谈何容易。不过，地听者世代与地脉打交道，或许他们族中有应对类似古代邪术的记载或方法？另外，将军您之前净化幽荧之眼污染时，似乎运用了某种特殊的‘秩序’力量，那种力量，或许正是这类混乱邪术的克星？”
地听者……秩序力量……龙战若有所思。他立刻派人去请地听者首领（其本人已随部落迁往更深的祖地，但留下了几名族人在观测点，其中有一位年长的祭司）。
同时，他意识沉入系统。系统界面中，那缕“文明火种”依旧稳定地燃烧着，比之前又壮大了一丝。旁边“秩序领域（雏形）”的预览依旧灰暗，但似乎……有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的“活性”？是因为感受到了外部“混乱邪恶”力量的威胁，而产生的本能反应？
“看来，这一仗，不光是刀剑之争，更是‘秩序’与‘混乱’的对抗了。”龙战喃喃自语。他感到肩上的担子前所未有的沉重，但内心深处，那股属于特种兵王、属于“烛龙”的斗志，却燃烧得更加旺盛。越是绝境，越能激发他的潜能。
地听者的老祭司很快被请来。他看到羊皮纸碎片和暗红粉末后，脸色瞬间变得惨白，枯瘦的手掌剧烈颤抖，用生硬的官话嘶声道：“是‘血咒教’！上古时期曾祸乱大地，被诸族联手驱逐至极西苦寒之地的邪魔外道！他们崇拜混乱与鲜血，擅长用生灵之怨和地脉秽气炼制恶毒之物，操纵人心，污染大地！他们……他们怎么会出现在这里？！”
血咒教！又是一个来自上古的麻烦！龙战心中更沉。
“祭司，贵族可有应对之法？”龙战抱着一线希望。
老祭司沉默良久，缓缓道：“我族古老祷文和净化仪式，或许能一定程度上抵御或削弱其邪力，但需要准备时间，且效果……难料。更重要的是，需要纯净而强大的‘秩序’或‘生命’力量作为核心引导。将军您之前展现的那种力量……”他期待地看向龙战。
龙战点了点头，又摇了摇头：“我确实有一种特殊的力量，但它还很微弱，且不稳定。我需要知道，如果敌人真的在战场上使用这种邪术，具体会以什么形式？我们该如何防备和反击？”
老祭司努力回忆着族中残破的记载，断断续续地描述：可能是突然爆发的、令人疯狂嘶吼的精神冲击波；可能是从地面渗出、带有剧毒和致幻效果的污秽血雾；也可能是小范围的地裂或喷发腐蚀性的地气；甚至可能是召唤或强化某些受污染的地底生物……
每一种，都足以在关键时刻扭转战局。
龙战仔细听着，大脑飞速运转，结合现代军事知识和特种作战经验，开始构思应对方案。比如，针对精神冲击，可以让士兵提前佩戴宁神符箓（用地听者提供的材料和手法简易制作），或者以鼓声、号角声等有节奏的声响进行对抗干扰；针对毒雾，准备湿布巾、简易防毒面罩（浸透特定药液），并配备大量鼓风机（简易皮囊或扇车）尝试吹散；针对地裂和地气，则要提前侦查地形，避开可能的风险区域，并准备快速填埋和隔离的材料……
他一边与老祭司、格物院研究员商讨，一边将这些思路记录下来，形成一份初步的《应对邪术战场预案》，命令下发到各部队，进行针对性训练和物资准备。
时间一天天过去，战争阴云越来越浓。七日后，赵小乙带来确切消息：神策军前锋已抵达河间府，与当地驻军汇合，总兵力超过五千，正在整顿，不日即将北上。黑鹫部三千骑兵已离开本部营地，游弋在安陵郡东北方向百里外的草原上，似在等待与朝廷兵马汇合的信号。
大战，一触即发。
安陵城和华夏城，如同暴风雨中两座孤独的礁石，等待着惊涛骇浪的拍击。
这一夜，龙战再次登上安陵城北门城楼。夜风凛冽，旌旗猎猎。城外原野一片漆黑，但龙战仿佛能看到远处地平线下，敌人营帐连绵的灯火和刀剑反光的寒芒。
他握紧了腰间的刀柄，胸前的玉佩传来温润的凉意，系统空间中那枚沉寂的污染碎片似乎也微微颤动了一下。他抬起头，望向璀璨却冰冷的星空。
“来吧。”他低声说，声音消散在风里，唯有眼神，如磐石般坚定。