韩王此问，如同在暗流涌动的深潭中投下一块巨石，瞬间激起了层层涟漪。原本就凝重的空气仿佛变得更加粘稠，连炭火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。
左相商鞅似乎早就等着这个机会，他缓缓起身，玄色朝服在炭火映照下泛着幽冷的光泽，宽大的袖口随着他的动作轻轻摆动，带起一阵若有若无的冷风。他面容沉静如古井深潭，唯有那双锐利的眼睛在跃动的火光中闪烁着精明的光芒。他沉声道：“大王，既然谈及民力与用度，臣确有一议，或可解燃眉之急，且无需过度扰动民间。”他的目光如鹰隼般扫过于翠和韩圭，那眼神中带着一种洞悉一切的锐利，继续不紧不慢地说道，“前年我大军与楚国、秦国大战，曾俘获大量楚、秦军士卒。去岁平定蜀地，亦收降众多蜀军。依照大王仁德之心，并未尽数诛戮，其中大部被赦免死罪，分发至全国各地之王庄、官营场矿劳作，戴罪立功。据臣粗略估算，此类战俘、奴隶，壮健者不下五十万之众。”他微微停顿，让这个数字在每个人心中沉淀，“彼等皆曾习战阵，见过血，闻过金鼓，稍加整编，便可成军。何不从中遴选精锐，许以军功爵赏，令其从军报效，前往巴地前线戴罪立功？如此，既不扰民间耕作工贾，保我韩国根基不动，又可速得数万经验之兵，充实前线，岂非两全之策？”
这话一出，当真如同在已然滚沸的油锅之中，骤然溅入了冰水，瞬间炸开，滚烫的油滴四溅，灼烧着每个人的神经。
少府卿于翠几乎是立刻站了起来，腰间悬挂的玉带璜组因动作急促而碰撞出清脆而杂乱的声响。她秀美的脸庞上因激动而泛起一层明显的红晕，一直延伸到纤细的脖颈，胸前的起伏也清晰可见。她的声音不自觉地拔高了几分，带着一丝尖锐：“商相此言，恕臣不敢苟同！此议看似两全，实则遗祸深远！”她猛地转向韩王，宽大的衣袖因这急速的动作而猎猎作响，言辞恳切中带着急切，“大王明鉴！全国两百余处王庄，数十万战俘奴隶，乃是内帑重要来源，维系着王室体统与朝廷颜面！他们岁供绢帛超过十五万匹，粮米一百二十万石，各类山珍、矿产、漆器、竹木更是不计其数！若依商相之言，行大规模征发，抽走精壮，这些巨大的亏空，将如何弥补？内帑若空，则王室威严何在？宗庙祭祀之牲牢礼器，后宫之日常用度，百官之年节赏赐，乃至这宫室殿宇的修缮维护，又将从何而出？”她越说越急，纤纤玉指不自觉地绞紧了袖口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此非臣危言耸听，实乃牵一发而动全身啊！望大王三思！”
她话音未落，宫内厅主官韩圭已是面色铁青，额角青筋隐隐跳动，他再也按捺不住，霍然起身，因为动作过大，甚至带倒了身侧凭几上的一个空茶盏，那茶盏滚落在地毯上，发出一声闷响。他也顾不上了，向着韩王深深一躬，几乎将身体折成了九十度，声音因为激动和一种被忽视的委屈而带着明显的颤抖：“商相！诸位相公终日盯着军国大事，运筹帷幄，可曾想过宫中实际用度之艰难？！体谅过侍奉宫闱之人的苦处？！”他直起身，目光扫过商鞅、段干等人，眼神中充满了血丝和愤懑，“去年举国之力修建这南阳新都王宫，工程浩大，耗尽钱粮，至今尚欠各地工匠俸米、物料钱款，合计超过三万石！全指着今年各王庄的收成来填补这个窟窿！若是此时将精壮劳力大量抽走，导致王庄产出锐减，田地荒芜，矿场减产，这亏空难道要大王自减用度，节衣缩食来填补吗？臣就不明白了！”他猛地抬起头，声音陡然拔高，带着一股豁出去的质问，“为什么都是替朝廷、替大王办事，要区分的这么清楚？军方要增兵，相府要保生产，道理谁都懂！冠冕堂皇！可一到用度紧张之时，就都把算盘打到大王的内帑、王庄头上！仿佛我宫内厅、少府掌管的就不是韩国的财富，就可以随意支取，无穷无尽！难道我宫内厅、少府，就活该被不断索取，如同那挤了又挤的干瘪海绵，而你们各部，多承担一些，多想想其他开源节流之法，就叫苦连天，就是为难你们了吗？！”
这一连串如同连珠炮般，夹枪带棒、饱含怨气的质问，让偏殿内的气氛瞬间降到了冰点，仿佛连空气都凝固了。商鞅面色铁青，下颌线条绷得紧紧的，与满脸不忿、眼圈甚至有些发红的于翠怒目相视，空气中仿佛有无形的火花在迸溅，滋滋作响。申不害深深低下头，专注地摩挲着手中那枚温润剔透的玉圭，仿佛那上面刻着世间唯一的真理与破敌良策，对外界的剑拔弩张充耳不闻。段干和李虎迅速交换了一个无奈而又带着些许不满的眼神，李虎甚至几不可察地摇了摇头，显然对韩圭将“宫内用度”与“军国大事”相提并论，甚至隐隐置于其上的说法感到极度不悦。朱未依然隐在灯烛阴影中，半边脸庞明暗不定，看不清具体表情，只有放在膝上的手指，偶尔极轻地敲击一下。邓伯玉则焦急地望望这个，又看看那个，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想打圆场却又不知从何说起，最后将充满期盼与恳求的目光，投向了御座之上，那位唯一能做出决断的韩王，仿佛那是狂风暴雨中唯一的避风港。
殿内陷入了一片更加深沉、更加令人压抑的死寂。这种寂静并非空无，而是充满了未尽的争吵、对立的利益和焦灼的等待，沉重得让人喘不过气。唯有炭盆中的银骨炭，不甘寂寞地再次爆出一串耀眼的火星，发出“噼啪”的脆响，在这片死寂中显得格外刺耳，仿佛预示着某种一触即发的危机。殿角的铜漏，那“滴答、滴答”的水滴声，不紧不慢，精准地计算着时间流逝，每一滴，都像是重重敲在众人的心弦之上，提醒着他们时间的宝贵和局势的紧迫。
韩王的目光，再次缓缓地、极其认真地扫过众臣。他将商鞅的冷硬与坚持、于翠的激动与维护、韩圭的愤懑与委屈、段干和李虎的克制与不满、朱的深沉难测、邓伯玉的彷徨无助，一一尽收眼底。这些鲜明的情绪，这些激烈的争执，背后代表的是不同的利益集团、不同的职责立场、不同的担忧考量，但归根结底，他们此刻都汇聚在这座偏殿之内，等待着他的裁决。
沉默，在殿中持续了良久，窗外的天色似乎都在这沉默中又暗淡了几分，仿佛过去了漫长的一个世纪。韩王的手指无意识地在御案光滑冰冷的表面上轻轻划动，他的眉头微蹙，眼神深邃，显然在权衡着每一个字的重量，每一个决定的后果。
终于，韩王轻轻叹了一口，那叹息声微不可闻，却仿佛带着千钧重量，承载着王者的孤独与重压。“蒜鸟、蒜鸟……”他口中吐出了两个看似毫无意义的音节，声音低沉沙哑，带着一种难以言喻的疲惫、理解与包容，“都难、都难。”
这声叹息，这句仿佛自言自语、充满体谅的话，让殿内剑拔弩张、几乎要凝固的气氛，奇异地缓和了一丝。于翠紧绞着袖口的手指微微松了些，韩圭因激动而挺直的背脊也稍稍垮下了一点，但众人心中的弦依然紧绷着。
随即，韩王猛地站起身！动作干脆利落，带着一种不容置疑的决断力。那件华贵的玄色狐裘自他肩头滑落，委顿于御座之上，露出其下绣着精致繁复玄鸟纹样的深紫色朝服，在烛光下泛着沉稳而威严的光泽。他迈步离开御案，走到殿中央，站在那幅巨大的、标注着无数山川城池与军队符号的巴蜀地图前，手指精准地划过地图上那条蜿蜒曲折、如同巨龙般盘踞在巴蜀大地上的长江水道，最终重重地点在广安、夷宾等关键节点上。
“既然诸位爱卿，都各有各的难处，都认为对方的提议有所窒碍，”韩王的声音不高，却清晰有力地传入每个人耳中，带着一种身为王者必须承担责任、做出决断的魄力，“那么，这个难题，就让寡人来解。这个‘难’，就让寡人来勉为其难吧！巴蜀之地，关乎我韩国新得之半壁江山是否稳固，不容有失！”
他的目光首先投向枢密使段干，语速加快，命令清晰明确，不容置疑：“段干。”
“臣在！”段干精神一振，立刻跨步出列，躬身听令，身体绷得像一张拉满的弓。
“着你枢密院，立刻行文！八百里加急！”韩王的手指在地图上夷宾、泸州、广安等几个卫所的位置重点了几下，发出沉闷的叩击声，“从夷宾五卫中，抽调经验丰富、熟悉山地作战之基层军官，两千人！从泸州五卫中，同样抽调两千军官！再从战事最激烈、经验最丰富的广安三卫中，抽调一千精锐军官！给你十五日时间，迟一日，军法论处！所有抽调军官，必须全部在广安卫完成集结！以此五千骨干，先期完成五个新编镇的框架搭建与基础训练工作！能否办到？”
段干毫不迟疑，斩钉截铁地回应，声音洪亮如同金铁交鸣：“臣！遵旨！枢密院上下必竭尽全力，保证完成任务！若有延误，臣提头来见！”
韩王微微颔首，目光转向余怒未消、脸上仍带着不甘之色的宫内厅主官：“韩圭。”
韩圭愣了一下，似乎没想到这么快就叫到自己，连忙收敛神色，躬身道：“臣……臣在。”
“你宫内厅，立刻会同少府，行文全国各处王庄！”韩王的语气斩钉截铁，没有任何商量余地，“给寡人仔细筛选！在那两百多处王庄的五十万战俘、奴隶之中，给寡人选拔出四万五千名表现良好、身体精壮、最好是有过行伍经历或者善于山地奔走者！同样限你一个月之内，在广安卫完成集结！编入新军，交由鱼叟统带！此事关乎伐巴大局，关乎国运，若有延误，或因你等筛选不力导致新军生乱，寡人唯你是问！”
韩圭脸上掠过一丝明显的肉痛与为难之色，嘴唇动了动，似乎想再争辩几句王庄的损失，但在韩王那威严如炬、仿佛能看透人心目光的逼视下，他最终还是将到嘴边的话咽了回去，像是吞下了一颗苦果，重重叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖和认命：“臣……遵旨！臣定当与于少府精诚合作，按期完成遴选输送之务！”
最后，韩王的目光落在参谋令李虎身上：“李虎。”
“臣听令！”李虎肃然行礼，甲胄叶片随之发出铿锵之声。
“以寡人名义，颁布诏令！”韩王的声音沉稳而有力，在殿内回荡，“任命禁卫军第二骑步混成镇总兵，鱼叟，为新组建之‘征巴军’军长！赐其临机专断之权！参谋部尽快统筹规划，从各处军库中，优先调配精良武器装备到广安。告诉鱼叟，寡人只给他两个月时间！两个月内，新军必须完成整合，形成战斗力，并投入战场，打开局面！寡人要的，不是小打小闹，是尽快结束荡平巴国的战事，将巴地彻底纳入我韩国版图！明白吗？”
“臣，领旨！即刻去办！”李虎声音洪亮，带着军人特有的干脆和雷厉风行，“必使诏令畅通，军械足备，不负大王重托！”
当这一连串清晰而果决、不容置疑的命令下达完毕，殿内众臣，无论此前持何种意见，心中有何种算盘，此刻都清晰地感受到了韩王那不容动摇的意志和力排众议的决心。争论，到此为止。执行，是唯一的选择。
“若无事，便都退下，分头行事吧。寡人等着你们的消息。”韩王挥了挥手，脸上带着一丝挥之不去的疲惫，转身走回御案之后，重新坐了下来，目光再次投向了案头那堆积如山的文书，仿佛刚才那场决定国家命运走向、牵扯无数利益的激烈朝议，只是他日常工作中寻常而又沉重的一环。
“臣等告退！”
众臣齐声应道，声音在空旷的殿宇中回荡。而后依次躬身，步履或沉重或匆忙地退出偏殿。商鞅面无表情，于翠抿着嘴唇，韩圭耷拉着肩膀，段干和李虎则步履生风。
当最后一位大臣的身影消失在缓缓关闭的、沉重的殿门之外，隔绝了内外。韩王才缓缓抬起头，放下手中那支一直捏着的朱笔，目光似乎穿透了厚重的宫墙，越过了千山万水，望向了南方，那云雾缭绕、战火将起的巴山蜀水方向。他知道，这道命令之下，蕴含着巨大的风险和未知。新军整合是否顺利？来自不同国家、曾是敌人的战俘能否同心？鱼叟能否驾驭这支复杂的军队，打开战局？楚国的干预会达到何种程度？国内因此而被暂时压抑的矛盾，又会何时以何种方式爆发？这一切，都是未知之数，如同南方那片神秘山林中的浓雾，看不清前路。
“呼——”他长长地、无声地吐出一口胸中的浊气，那气息仿佛带着千斤重担。他抬手，用指尖用力揉了揉有些发胀刺痛的眉心。王者之路，从来都是如此，只能在无数的未知、风险与矛盾中，凭借有限的信息和自身的判断，做出当下看来最不坏、最有利于国家的选择，然后，默默承担其一切可能到来的后果，无论那是荣耀，还是灾难。
殿外，已是正午时分。然而冬日的太阳毫无暖意，惨白的光线勉力穿透厚重低垂的云层，在殿前冰冷坚硬的青石板上投下模糊而短暂的光影，旋即又被呼啸而过的寒风吹散。
商鞅与于翠，在通往宫门的漫长而空旷的廊庑下不期而遇。两人几乎同时停下了脚步。廊庑外的庭院中，枯草伏地，树枝光秃，一片萧瑟景象。
于翠看着商鞅那张依旧看不出喜怒、如同覆盖着一层寒霜的冷硬面庞，想起方才殿内被逼到墙角、不得不大出血的内帑，一股怨气再次涌上心头，不由得冷哼一声，语气如同这冬日的寒风般冰冷刺骨：“商相今日，果然是好手段。一番言语，步步为营，便将压力尽数转嫁于少府与宫内厅。妾身佩服。”
商鞅的目光却越过她，投向廊外庭院中那几株在寒风中瑟瑟发抖、枝叶早已枯败凋零的梧桐树，半晌，才转回视线，落在于翠那张犹带愠色的脸上，轻声道：“于大人，国事为重，巴蜀乃大王基业所系，亦是韩国未来所在。皮之不存，毛将焉附？巴地若失，则蜀地危矣；蜀地若危，则韩国新得之半壁江山动摇，国本受损。届时，纵有金山银山，堆积如山的绢帛，又能如何？不过是为他人做嫁衣罢了。”他的声音平静无波，却带着一种沉甸甸的力量。
于翠闻言，眼神微微闪动，商鞅话语中的道理她何尝不知，但想到实际损失，脸上的寒霜并未完全消融，只是语气稍缓，但仍带着坚持：“商相深谋远虑，以国事为先，妾身岂敢不明？不过，此事牵扯内帑根本，关乎王室体面与后宫稳定，绝非小事。今日大王虽已决断，然后续诸多事宜，尚未结束。望商相日后行事，筹划方略时，能多念及大王内用之艰难，体谅我等掌管内务之人的不易。”说罢，不再多言，深深地看了商鞅一眼，拂袖转身，带着一阵香风，径直离去，脚步声在廊庑间回响。
商鞅独立廊下，玄色朝服的下摆在寒风中微微飘动。他望着于翠远去的、略显单薄却挺直的背影，又抬眼看了看那灰蒙蒙、仿佛压在人头顶的天空，许久，才发出一声几不可闻的、复杂的叹息，迈开步子，不疾不徐地向宫外走去，身影渐渐融入宫道深沉的阴影之中。
寒风吹过空旷寂寥的宫苑，卷起一地无人清扫的枯黄落叶，打着旋儿，发出沙沙的声响，如同无奈的叹息，更添几分严冬的萧瑟与寒意。
而在那遥远的，重峦叠嶂、云雾缭绕、瘴气弥漫的巴山蜀水之间，一场决定韩国未来国运的、更大规模、更残酷的战事，已然随着南阳宫中这场冬日朝议的尘埃落定，进入了无可逆转的倒计时。新的方略，新的军队，旧的矛盾，新的风险，忠诚、勇气、阴谋、牺牲……一切都将在那片古老而神秘、充满险峻与机遇的土地上，接受血与火最残酷、最无情的检验。命运的齿轮，再次缓缓转动，发出沉重而未知的轰鸣。