阳朔城外，济民医营。
持续了二十余日的阴霾，终于被一场寒雨稍稍洗去。空气中弥漫着石灰和草药混合的刺鼻气味，但那种死亡迫在眉睫的恐慌感，确实消散了不少。
隔离区内，新发的高热病人已经连续三日降至个位数。几个最早得病、依据林夙提供的“放血降温、沸水擦身、服用大剂量黄花蒿汁”等混合疗法侥幸痊愈的汉子，正在帮着搬运石灰，他们成了活生生的榜样，让“这病能挺过去”的信念在营地里扎了根。
苏晚晴摘下早已被汗水、药气浸透的棉布口罩，露出瘦削却明亮的侧脸。她看着井然有序的营地，远处是排队领取今日稀粥和蒸饼的流民，更远处，学堂组织的少年宣讲队正用带着稚气却响亮的声音，一遍遍喊着：“喝开水，不生病！勤洗手，秽气走！”
她轻轻舒了一口气。最危险的潮头，似乎扛过去了。林夙那套看似离经叛道的“隔离消毒法”，配合着不计成本的药材投入和近乎冷酷的军法管控，竟然真的在阎王爷手里抢回了大多数人命。这份功绩，比十场胜仗更能收拢人心。
“苏司使，”一名盐政司下属匆匆赶来，低声道：“按主公吩咐，从南洋加急购进的第三批黄花蒿和硫磺，已到梧州码头，正日夜兼程运来。另外……江南的商线传回消息，那边的粮价又翻了倍，但生丝、茶叶价格暴跌，不少织户、茶农开始南逃。”
苏晚晴目光微凝。江南的糜烂在加剧，财富和人力正在被动流失。主公说的“星火”，或许很快就能吸引到第一批真正有价值的“飞蛾”了。
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惊雷府，书房。
林夙面前摆着两份风格迥异的密报。
第一份来自江南，是顾寒声“布子”计划的初步成果。情报显示，老察事在江南的活动陡然加剧，正在疯狂搜寻“三皇子”的确切下落，他们似乎锁定了几条线索，其中一条含糊地指向“西南瘴疠之地”。这绝非好消息，意味着秘密泄露的风险在指数级增加。
第二份则来自秘密山庄，由苏烬亲笔所书，字数不多，却让林夙沉吟良久：
“殿下观流民惨状，连日忧叹。今日向守卫提出，欲面见主公。称：‘吾非以先帝之子身份，乃以一略通医理、目睹生灵涂炭而心生不忍之匹夫身份，恳请前往医营，略尽绵力。足不出隔离区，一切听从安排，只求心安。’宇文先生从旁劝说，言殿下早年流落闽地，确曾随一游方郎中学过些草药辨识之术。请公主夺。”
林夙内心oS：
‘医理？匹夫？心安？’
‘好一个‘非以先帝之子’！他越是刻意撇清，就越是在提醒我他的身份。这是以退为进，想试探我的底线，还是真的书生意气发作？’
‘让他接触外界，哪怕是隔离区，风险也太大。一个眼神，一个下意识的动作，都可能被有心人捕捉。但完全拒绝，显得我刻薄寡恩，也阻断了观察他真实心性的一个窗口……’
指尖在桌面上敲击了半晌，林夙有了决断。他提笔给苏烬回信：
“可。然须依我三令：一，着其易容，以‘元七’为名，身份为宇文先生之远方药童。二，仅限在重度隔离区外围辨识、分拣药材，不得接触病患，更不得与任何外人交谈。三，派你手下最机警心细之人，寸步不离‘陪伴’。他之一举一动，每夜需详细报我。此非施恩，亦是考较。观其行，察其心。”
写完，他封好火漆。这既是一次有限的让步，也是一个更精细的牢笼和观察场。
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又三日，傍晚。顾寒声带来了江南情报的后续分析。
“主公，老察事在江南的行动颇有蹊跷。他们似乎……并非单纯搜寻。”顾寒声指着地图上几个被标注的点，“他们追查的几条所谓‘皇子线索’，最后都指向了一些地方豪强或溃兵首领。看起来，更像是在借‘寻找皇子’之名，清除异己，扩张他们在江南的暗桩网络。”
“声东击西？还是搂草打兔子？”林夙皱眉。
“或许兼而有之。但对我们而言，危险并未降低。他们动作越大，越可能惊扰到真正藏起来的人，也可能……让一些人联想到我们。”顾寒声压低声音，“还有一事。我们的人重金买通了一个老察事的外围线人，据他酒后含糊透露，他们近期接到上峰严令，要格外留意‘精通星象历法、尤其是可能与钦天监有关联的隐匿人物’。”
林夙眼神骤然一厉！宇文墨！
“消息可靠？”
“代价甚大，应非虚言。主公，贺连城能猜到三殿下可能活着，老察事那头……未必不能猜到，当年带着殿下唯一可能逃出生天的，是谁。”
书房内温度骤降。玄衣卫的试探尚在明处，老察事这把淬毒的匕首，可能已经悄无声息地递到了腋下。
“加派暗哨，反向侦查。查清老察事在岭南，特别是在阳朔附近，有没有新面孔或异常活动。通知苏烬，山庄警戒提升至最高，宇文先生不得再以任何形式观星测象！”林夙语速加快，“另外，让我们在江南的人，给老察事找点‘真正’的麻烦，比如……伪造一两条指向塞外或海岛的‘皇子线索’，让他们的人跑断腿。”
“是！”
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夜，秘密山庄。
烛光下，宇文墨并未观测星象，而是在急速书写着什么，脸色苍白，不时停顿，侧耳倾听窗外风声。白日里，赵元启已换上粗布衣裳，用一种易容药泥略微改变了肤色和眉形，在两名“特别陪同”下，去了医营药材库。这对宇文墨而言，又是一重新的焦虑。
忽然，他握笔的手剧烈一颤，一滴浓墨污了纸笺。他并非听到了什么，而是一种多年来在宫廷险恶中挣扎求生形成的、对危机的直觉，毫无理由地攫住了他。
他放下笔，铺开一张白纸，犹豫再三，还是用暗语写了几行字，卷成小条，唤来唯一被允许进入他书房的心腹老仆（实为苏烬安排的绝对可靠之人）。
“此物，务必在天亮前，亲自交到苏将军手中，请他速呈林将军。就说……就说老朽近日心绪不宁，夜观……夜观旧日笔记，偶有所得，此乃‘防身之议’，请将军务必详察！”
他不敢说“天象示警”，那太显眼。但那股莫名的心悸如此真实，他必须做点什么。林夙若败亡，他与殿下绝无生路。
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次日清晨，阳朔城头。
林夙接到了宇文墨那封语焉不详却透着极度不安的密信，同时也收到了医营和苏烬的两份报告。
医营报告称，“药童元七”工作极为认真，对草药特性熟悉，沉默寡言，只是偶尔在看到重病区方向时，会停下动作，望上片刻，眼神复杂。
苏烬报告则详述了赵元启一日行程，末了附上一句自己的观察：“属下调阅了分拣药材的记录，‘元七’确实精通此道，效率颇高。其间有流民孩童追逐打闹撞到药材筐，他第一反应是护住孩童，而后迅速整理药材，未发一言。观其情态，似对民间疾苦，确有不忍。”
两份报告，勾勒出一个模糊而矛盾的影子。
顾寒声快步登上城头，脸色是前所未有的凝重，他手中拿着一份刚刚译出的、来自江南最高级暗桩的密报。
“主公，大事不好。老察事在江南的动作是幌子！我们的人冒死查明，他们的真正目标，就是岭南！他们派出的不是普通探子，而是一支代号‘灰雀’的精干清除小队，成员不足十人，但个个都是高手，擅长潜伏、渗透、刺杀。他们接到的核心任务之一，就是确认并清除‘钦天监余孽’及可能关联的所有人物！算时间……恐怕已经入境了！”
宇文墨的预警，江南的情报，在此刻轰然对撞！
林夙猛地转身，望向城外秩序初显、生机渐复的医营，望向更远处雾气笼罩的山峦。他仿佛能看到，几条无形的毒蛇，正吐着信子，穿透边境的漏洞，向着阳朔，向着那个藏着最大秘密的山庄，悄然游来。
瘟疫的刀锋刚钝，政治的毒矢已至。
“好一个‘贴身之危’。”林夙的声音在晨风中冷硬如铁，“传令：全城暗哨启动最高警戒，严查所有陌生面孔。通知苏烬，山庄进入死守状态，没有我的亲笔手令，任何人不得出入，包括宇文先生和……元七。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：
“另外，以我的名义，给医营的‘元七’送一份‘赏赐’——一套最好的银针，和一本我手抄的《防疫十要》。告诉他，有心为善，其善可嘉。但营内规矩，重于一切。”
恩威并施，牢笼依旧。但外敌已至，这个牢笼也必须成为堡垒。
他看向顾寒声，一字一句道：
“启动‘清影’计划。让我们藏在影子里的刀，动起来。在老察事的‘灰雀’找到我们的影子之前……先把他们的爪子，一只只剁下来。”
朝阳终于突破云层，照亮了阳朔城头，也照亮了林夙眼中冰冷燃烧的战意。
星火虽微，已呈燎原之势。但狂风，也即将到来。