晨雾尚未散尽，惊雷府后堂已烛火通明。
顾寒声立在舆图前，手中炭笔在“金陵”与“阳朔”间划出一道曲折的虚线。他转身时，袖口沾染的墨迹在晨光里泛着青黑——那是连夜誊写密报留下的痕迹。
“主公，吴庸的第二封信，昨日申时三刻已从城东‘福来茶铺’送出。”他声音平稳，眼底却藏着一丝审视猎物入彀的锐光，“信使是茶铺伙计的表兄，在驿馆做马夫，常走阳朔至韶州的官道。按惯例，三日内可达金陵。”
林夙坐在太师椅上，指尖轻敲扶手。椅背雕着的狴犴兽首在烛影中张牙舞爪。
“信的内容？”
“依主公吩咐：赤石岭三号矿洞三日前突发地动，塌方三十丈，死伤匠役十七人。矿监报称疑似触及古墓机关，引发‘地龙翻身’。主公震怒，杖责矿监，暂封矿场，调三百兵丁清障——实则内文暗语提及，塌方处露出‘赤色晶脉’，需秘密发掘。”
“很好。”林夙端起茶盏，盏沿在指尖转了个圈，“江南那边，可有动静？”
“有。”顾寒声从袖中抽出一卷薄绢，铺在案上，“金陵暗桩卯时飞鸽传书：四海阁三掌柜东郭先生，三日前以‘巡视苏杭绸庄’为由离府，轻车简从，只带四名护卫。但暗桩在码头盯梢时发现，同日出港的漕船队里，混着十二个生面孔，腰间鼓囊，步态沉稳，像是练家子。”
“十二个……”林夙眯起眼，“不够。”
“确不够强攻赤石岭。”顾寒声道，“但若只是趁乱探查、取样、甚至绑个匠役——足够了。东郭此人行事，向来求精不求多。”
堂外传来脚步声。亲卫在门外禀报：“主公，墨铁匠求见，神色急切。”
“让他进来。”
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墨铁匠几乎是撞进门来的。这个平日沉稳如铁砧的老匠首，此刻胡须焦黄，袍袖带着烟火灼痕，右手虎口还裹着渗血的布条。
“主公！那‘赤火金砂’……邪性！”他扑通跪地，声音嘶哑，“根本不成器！”
林夙示意他起身细说。
“按常理，金石入炉，或熔或煅，总有法门。”墨铁匠从怀中掏出一块蚕豆大小的赤红矿石，矿石表面泛着金属光泽，却在晨光里隐隐颤动，仿佛内里有什么东西在烧，“可这玩意儿——遇热则燃，遇水则爆！前日试以炭火低温烘烤，刚红温就炸了半间工棚！昨日想用水浸法慢慢化去杂质，才入水缸，就‘轰’的一声，缸裂了，水溅到匠役脸上，皮肉立刻起泡溃烂！”
他摊开裹着布的手：“老朽想试试冷锻，刚下锤，这石头就迸出火星，落在皮子上就是个焦洞！”
顾寒声皱眉：“可试过混以它物调和？”
“试了！铅、锡、铜粉都试过，一掺进去，要么整炉炸，要么烧成灰渣！”墨铁匠颓然摇头，“主公，这东西……不像是人间该有的矿。若按古书说，怕是带了几分‘地火毒煞’，寻常匠法，降不住。”
堂内一时沉寂。窗外传来晨鸟啼鸣，清脆得刺耳。
林夙沉默片刻，忽然问：“赵先生近日如何？”
顾寒声会意：“仍在别院整理宇文墨手稿，每日辰时起，子时歇，极为专注。前日还托人向医营讨了些安神香——说是熬夜多了，头疼。”
“请他过来。”林夙顿了顿，“带上他这些日子整理出的，所有与金石、丹术、异矿有关的札记。”
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赵元启踏入后堂时，已是一个时辰后。
他穿着半旧的青布直裰，袖口沾着墨点，眼下一片淡青，但眼神清亮。见到墨铁匠手中那块赤红矿石时，他脚步微顿，随即快步上前。
“可否借观？”
墨铁匠递过矿石。赵元启并不用手直接触碰，而是从袖中取出一方素帕垫着，凑到窗前细看。阳光透过赤红矿体，在他掌心投下一片血晕似的光斑。
“果然是它……”他喃喃道。
林夙眼神一锐：“先生认得？”
“宇文先生手稿中提过三次。”赵元启小心地将矿石放回案上，“第一次记为‘赤炎髓’，说其‘色如血，质若晶，触火则狂，遇水则怒’。第二次是在一篇论‘地脉异气’的杂记里，说此物多生于‘古战墟、万人坑’之下，聚阴煞死气千年，方成此烈性。第三次……”
他抬眼看向林夙，眼神复杂：“第三次，是在一卷破旧的《渡海方士杂记》的批注里。宇文先生写道：‘昔闻海外有岛，雷火频击，岛中生异木，焦而不死，名曰雷击木。取其灰烬，混以寒泉，可制赤炎髓之暴性。’”
“雷击木？”墨铁匠一愣，“可是道家炼丹用的那种……”
“正是。”赵元启从怀中取出一沓手抄纸页，翻到某处，“宇文先生批注说，他早年游历龙虎山时，曾遇一位还俗道士，精于外丹术，尤擅以金石草木调和药性。那道士曾言：‘天下至烈之物，需以至寒之器、至柔之法导之，方能为用。’”
顾寒声敏锐道：“那道士现在何处？”
“手稿未明说。”赵元启摇头，“只在一处边角批了句：‘玄素子栖姑苏，贩药为生，性孤僻。’”
“玄素子……”林夙低声重复，指尖在扶手上叩了叩，“姑苏，贩药。”
堂内烛火噼啪一声。
“寒声。”林夙忽然开口，“两件事。”
“主公吩咐。”
“第一，动用江南所有暗桩，查这个‘玄素子’。若真在姑苏贩药，必有踪迹。找到后，不要惊动，先观其行止，再设法接触——就说，有故人遗物相赠，请他辨看‘赤炎髓’与‘雷击木灰’的用法。”
“是。”
“第二，”林夙站起身，走到舆图前，手指从阳朔一路南划，越过五岭，点在长江入海口，“组建一支商队。人数不超过二十，要精干：懂行商谈判的两人，识货辨矿的匠役一人，护卫八人，其余皆需机敏，能探听、能应变。携阳朔精盐三百斤、琉璃器三十件、上等桂皮五十斤，走水路下江南。”
顾寒声眼神微动：“主公是要……”
“这支商队，代号‘南杉’。”林夙的手指在姑苏、杭州、金陵几个点上轻轻划过，“明面是行商，暗里要做三件事：一，在江南立住一个商号，作为日后眼线根基；二，摸清四海阁的货物往来、银钱脉络、人情网络；三……”
他转身，目光扫过堂内众人：
“若有机会，让四海阁疼一疼。”
墨铁匠倒抽一口凉气。赵元启垂眸看着案上矿石，不知在想什么。
顾寒声却已单膝跪地：“属下即刻遴选人手。只是……这商队主事，需得既通商事，又明大局，还能在江南那潭浑水里游刃有余。眼下府中，符合此条件者不多。”
林夙沉默片刻。
窗外晨雾已散尽，阳光泼洒进来，将舆图上江河照得亮晃晃的。
“让陈平去。”他缓缓道，“他原是北辰卫的粮秣官，算账精熟，跟商队走过三年塞北。前次肃清内奸，他弟弟陈安涉案，是他亲自押送到顾先生处。此人重律法、轻私情，可用。”
顾寒声颔首：“陈平确是最佳人选。只是……他弟弟的事，会不会影响心绪？”
“正因经历此事，他才更知分寸。”林夙坐回椅中，“告诉他，此番若立下功勋，他弟弟流放琼州之事，可酌情减刑。”
“是。”
“还有，”林夙看向赵元启，“先生继续整理手稿。凡涉及海外异闻、奇物矿藏的记载，单独抄录成册。苏姑娘的南洋商队下月返航，或许能有印证。”
赵元启躬身：“元启明白。”
众人领命退去。
堂内只剩林夙一人。他走到窗前，看着院中那株老榕树——树冠如盖，气根垂落，有些已扎入土中，生出新的枝干。
一根气根要长成新树，需先触地，再扎根，最后才能独立风雨。
江南，便是惊雷府探出的第一根气根。
他伸手推开窗。初夏的风裹着草木清气涌进来，吹散了案头纸页。
其中一页飘落在地，上面是顾寒声清晨写下的密报末行：
“东郭离金陵时，四海阁大掌柜曾密会江宁织造局太监。疑有宫中之线。”
林夙弯腰拾起纸页，在烛火上点燃。
火舌舔舐墨迹，将“宫中之线”四个字烧成蜷曲的灰烬，飘散在风里。
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暮色降临时，顾寒声再次求见。
“陈平已领命，三日后启程。”他递上一卷名录，“商队十八人，名单在此。另，金陵暗桩又有新报：东郭一行昨日在芜湖换船，改走小道，方向……似是直奔鄱阳湖。”
鄱阳湖，西接洞庭，东连长江，水道错综，岛屿星罗。
也是从江南潜入岭南的，一条隐秘水路。
林夙看着舆图上那片蓝墨晕染的湖区，忽然问：“赤石岭那边，苏烬布防如何？”
“明哨十二处，暗桩三十人，伏弩阵地三片。”顾寒声道，“另有一支五十人的火器队，隐在矿场后山，随时可驰援。”
“不够。”林夙摇头，“东郭若真走鄱阳湖小路，最多七日可达岭南。传令苏烬：矿场外围再撤一层明哨，留几个显眼的‘破绽’。矿洞内……布置些‘塌方痕迹’，要像真受过灾的。”
顾寒声眼神一亮：“主公差要请君入瓮？”
“既要演戏，就演全套。”林夙指尖点了点舆图上赤石岭的位置，“让他们进得来，看得到‘赤色晶脉’，甚至……能摸到样本。”
“然后？”
“然后，”林夙抬眼，眸中寒光一闪，“让他们把命和样本，都留在岭南的土里。”
顾寒声深揖：“属下这就去安排。”
他退至门边，忽然又停步：“主公，还有一事——那玄素子，若真寻到，该如何说辞？宇文先生已逝，这‘故人遗物’……”
林夙沉默片刻。
暮色从窗格里漫进来，将他半张脸浸在昏暗中。
“就说，”他缓缓道，“是一位姓赵的故人之后，携先生遗稿，请教丹术疑难。”
顾寒声微微一怔，随即颔首，掩门而去。
堂内重归寂静。
林夙从案头匣中取出那卷《渡海方士杂记》——这是赵元启昨日刚整理出的抄本，纸页崭新，墨迹犹湿。他翻到记“雷击木”那页，借着最后的天光细看：
“……其木焦黑如炭，叩之有金玉声。取灰烬三钱，混寒潭之水，静置七昼夜，水色转碧，可淬赤炎……”
窗外传来更夫梆子声。
咚，咚，咚。
三更了。
林夙合上书卷，吹熄烛火。
黑暗笼罩下来，只有远处匠坊的炉火，在天际映出一抹暗红。
那赤色，与赤火金砂的光，竟有几分相似。
都是灼热的、危险的、亟待驯服的——
火种。