叶卡捷琳娜与大牧首对视着。
良久之后，她从沙发上站了起来，整理了一下裙摆。
“那就先预祝您计划成功。我们该做的都已经做了，就不掺和你们这些大人物的博弈了。”
说完，不等大牧首做出反应，叶卡捷琳娜就已经干脆利落转身离开。
在路过还在发呆的波格丹娜身边时，叶卡捷琳娜低声道：“还愣着干什么？跟我走。”
波格丹娜回过神来，下意识转身，像个跟班一样跟着叶卡捷琳娜往外走。
此刻她还是一头雾水，完全没听懂这两个谜语人到底在打什么哑谜。
但是，就在两人即将跨出客厅大门时，大牧首的声音在背后幽幽响起。
“现在外面兵荒马乱的，四处乱跑还挺危险，两位还是留在这儿休息一段时间吧。”
听到这句似乎不带一丁点感情色彩的话，波格丹娜浑身僵硬，整颗心一下子掉进冬境最深处的冰窟窿里。
完了，这大牧首是真的要斩尽杀绝，直接灭口啊！
叶卡捷琳娜反应极快，她抬手一把抓住波格丹娜的手腕。
就像之前在地下空洞中带着伊万一起凭空消失时一样，两人的身影开始扭曲，像是被一股无形的力量直接从原地抹去，消失不见。
空荡荡的客厅中，只剩下大牧首一人。
她只是发出了一声轻叹：
“究竟是来自何方的谎言之罪呀？”
话音刚落，客厅中流动的空气停滞了，时间开始倒流。
随后，之前像被无形力量抹去的叶卡捷琳娜和波格丹娜，竟然又凭空出现在了客厅之中。
两人保持着原本的姿势一动不动，叶卡捷琳娜的手还抓着波格丹娜的手腕，脸上的表情凝固在消失前的一瞬。
在地下空洞的时候，叶卡捷琳娜能够在时间沙漏的停滞领域中，从容带着一位顶级超凡者离开。
可现在面对真正的使徒，她就像待宰的羔羊一样，什么也做不了，连逃跑都成为一种奢望。
大牧首不再理会被时间定格住的两人。
她扭头看向窗外，目光越过城市，投向远处那座巍峨的最高执政官府邸。
“冬境确实需要一位新神。但那不应该是你，安德烈。”
……
三天时间转瞬即逝，很快就到了冬至日这一天。
这是整个冬境最为重要的节日。
在这天，所有的工厂停工，所有的商店歇业，不管是正在矿坑里挖煤的苦力，还是坐在办公室里的书记员，全都放下了手中的活计。
按照传统习俗，这一日被视为旧岁的终结与新年的伊始，是岁月女神菲尼克斯赐予凡人休养生息的日子。
作为国家的首都，永恒之城对冬至日的庆典更是奢华到了极致。
清晨的第一缕阳光还未穿透恒温结界，整座城市就已经苏醒了。
街道两旁的每一棵树上都挂满晶莹剔透的水晶灯笼，里面燃烧着数日不会熄灭的炼金火焰。
建筑的墙壁上垂挂着无数金银彩带，象征着冰雪的银白色与象征着时间的金黄色交织而成的洪流。
市民们盛装打扮，戴着各式各样的精美面具，手持羽毛扇，成群结队涌上街头。
鲜花、彩带、欢呼、音乐……喧嚣声充斥着整座城市的每一个角落。
在冬至日这一天，正教内部更是忙碌到了极点。
作为正教的领袖，更是这个国家的精神支柱，大牧首必须要在这一日亲自出场，主持盛大的庆典，沟通菲尼克斯，并代替女神向全体国民施以新年的赐福。
圣索菲亚大教堂前面的广场早已经被清理一空。
一座完全符合冬境人审美的庆典高台，在短短几天内拔地而起。
它通体由巨大的白色冰岩雕琢而成，周围装饰着精密的黄铜齿轮与巨大的沙漏雕塑，在阳光下折射出令人眩目的光彩。
整个永恒之城的高官显贵，正教的高层神职人员，此刻全部汇聚在广场高台的周围。
他们按照身份地位严格排列，泾渭分明。
身穿黑色制服的凛冬禁卫军军官们站在左侧，身穿白色神袍的神官们站在右侧。
而在人群的最前方，赫然站着身材魁梧如熊的最高执政官——安德烈·沃尔科夫。
而在核心区域之外，密密麻麻的人群如同黑色的潮水，填满整个广场，甚至溢出到周围几条宽敞的主干道上，人潮一直延伸到视线的极远处。
所有人都翘首以盼，眺望着圣索菲亚大教堂紧闭的大门，等待着神圣时刻的到来。
与此同时。
远在城市另一端的最高执政官府邸内。
又一个安德烈，正站在宽大办公室的落地窗前，俯瞰着远处的喧嚣。
或者说，这一位才是真正的安德烈。
此刻站在广场最前方那位虽然长得一模一样，甚至连气势都模仿得惟妙惟肖的最高执政官，不过是他秘密培养多年的替身而已。
在这个决定命运的日子里，真正的棋手是不可能亲自站在台前的。
此刻的安德烈同样经过了盛装打扮。
他穿上了一套许久未穿的最高执政官礼服，胸前挂满了彰显功绩的勋章，头发梳理得一丝不苟，整个人显得既威严又雄壮。
哪怕是平日里不拘小节的他，在即将登神这一日，也觉得自己必须让形象看起来更体面一些，才配得上那至高无上的位格。
该做的布置都已经做完了，所有的准备都已经就绪。
接下来，只需要等待那一刻的降临。
“咚——咚——咚——”
就在这时，一阵悠扬宏大的钟声从圣索菲亚大教堂的顶端响起。
随后，仿佛是得到信号，永恒之城内其余数百座大小不一的钟楼，上面的时钟也跟着同时响动。
“当——当——”
万钟齐鸣。
这一刻，整座城市都被淹没在恢弘的钟声海洋里，连空气都在随着声波震颤。
在震耳欲聋的钟声中，圣索菲亚大教堂那扇沉重的大门缓缓向两侧打开。
一个身影出现在幽深的门洞中。
大牧首终于出现了。
她穿着一套专属于圣座的纯白礼服，上面用金线绣满无数象征着时间的复杂纹路与神秘装饰，头上戴着镶嵌着宝石的冠冕。
背后那长长的衣摆如同流淌的云河，一直拖在地上，需要十二位年轻貌美的女神官在后面小心翼翼提着。
大牧首一步一步走出来，动作缓慢而庄重。
她来到高高的台阶之前，停下脚步，居高临下看着下方广场上黑压压的人群。
“哗啦——”
就像是风吹过麦田。
所有的高官显贵，正教高层，包括站在最前面的最高执政官安德烈。
在这一刻全部单手抚胸，整齐划一地弯下腰，向着大牧首深深鞠躬问候。
“向您致敬，伟大的圣座！”
成千上万人同时发出的声音汇聚在一起，竟然一下子盖过响彻整座城市的钟声。
大牧首微微颔首，脸上挂着淡淡微笑。
她开口了，声音安定柔和，无需通过扩音炼金阵的加持，就能传遍全场。
“愿岁月眷顾你们，菲尼克斯的孩子们。”
她的声音很轻，却仿佛就在每个人的耳边低语，带着一种抚慰人心的力量，直接响彻整个广场，乃至整个永恒之城。
在听到大牧首的话之后，许多信徒不礼仪，高声欢呼起来，更有甚者喜极而泣。
这一幕，令不少凛冬禁卫军团的将领们心头微微一沉。
菲尼克斯的信仰，在冬境几乎不可动摇，作为菲尼克斯的代言人，大牧首同样享受至高无上的地位。
想要推翻她，就得面对整个冬境无数的信徒。
欢呼声持续了好一会才结束，等到声音渐渐停歇后，大牧首才提着裙摆，缓缓走下台阶。
她径直来到最高执政官的面前。
“安德烈阁下。”
大牧首看着眼前这个完美的替身，眼神中没有丝毫波澜，微笑着开口称赞道：
“这一年来，冬境虽然灾厄频发，但在你的治理下，依旧维持繁荣与稳定，你的功绩与辛劳，菲尼克斯都看在眼里。”
而平日里以脾气暴躁着称的安德烈，此刻却表现得异常谦卑。
他低下头，恭敬回答道：
“您过誉了，这都是我应该做的。正是在菲尼克斯的庇护下，以及圣座您的英明领导下，冬境才能够度过难关，迎来繁荣。”
周围的所有人都在看着这一幕。
看着这个国家的一号与二号如此亲切的交谈，那种融洽的氛围，似乎粉碎了一直以来关于正教与世俗权力机构激烈政治斗争的传言。
当然，究竟有多少人选择相信眼前的这一幕，那就不得而知了。
大牧首和最高执政官又亲切交流几句场面话后，便在众人的簇拥下，沿着铺满鲜花的红毯，朝着广场中央的庆典高台走去。
在万众瞩目之中，大牧首独自一人沿着阶梯，一步步走上高台。
她站在最高处，张开双臂，俯瞰着下方那如海洋般浩瀚的人潮，以及这座在这片冻土上屹立千年的永恒之城。
冬至日庆典，就此正式开幕。
但是，还没等大牧首开口发表庆典致辞。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，突然从城市的西边传来。
紧接着，是一连串密集的爆炸声。
“轰！轰！轰！”
猛烈的爆炸火光从永恒之城的四处同时升腾而起，滚滚黑烟瞬间冲上云霄，遮蔽节日的天空。