他想起儿子方方和北北，终是轻轻叹了口气。
有些债，这辈子怕是还不清了；有些人，错过了，便是一生。
帐外的风卷着沙尘掠过，像在为那段被时光掩埋的往事，低低呜咽。
越靠近边境，既有天灾的荒凉，也有战后的荒凉。
路上遭遇了几次山匪，对方远远跟着大军，想趁地形熟悉寻机会下手，终是迫于安东军的威压，不敢轻举妄动。
有了这支生力军，队伍的行进速度快了数倍，原本需六日的路程，三日便到了关下。
抬头仰望，眼前的镇南关，关楼上的 “楚” 字大旗、天策军军旗迎风招展。
守关的士兵见了神龙殿的青旗与安东军的红白旗，连忙放下吊桥。
刚入关，一道黑影便从城楼跃下，单膝跪在车驾前：“赫边野参见师傅，王爷已在平野关布阵，特命属下在此迎接。”
南木现在完全隐身幕后，全是梅香这个替身在台前，梅落雪和小翠全力配合，因为孕肚实在不方便出现在将士们面前。
梅香连忙扶起他：“野王辛苦了！”
这位几个月前还一身纨绔气息的漠北新王，几个月的战火洗礼，脱胎换骨，虽然还是那个爱在南木这个师傅面前耍宝的少年，但通身上位者的气场出来了。
南木被红梅卫掩护着，前呼后拥登上镇南关，第一时间，眼观耳听，对这座雄伟的边关要寨进行了解。
镇南关的雄姿，是被风与火刻进骨血里的。
关城坐落在两山夹峙的咽喉处，东边是海拔千仞的南岳山，山石裸露如獠牙，常年有鹰盘旋。
西边是连绵的断江峡谷，江水自北向南奔涌，到关下突然折转，冲刷出一片陡峭的冲积扇，乱石嶙峋，连猿猴都难攀援。
关墙是用本地特有的青黑色岩石砌成，高逾三丈，厚达两丈，墙面上布满箭簇凿击的凹痕，最显眼的是一块丈许见方的黑斑。
那是南召军用火箭轰击留下的，烟熏火燎的痕迹早已与岩石融为一体，成了关城的 “勋章”。
这座大楚南境第一雄关，被三国联军铁蹄踏破，在敌营中苟延了整整两年，直到一月前才被楚钰率军夺回，此刻的雄俊里，浸满了洗不去的沧桑。
关墙依旧是青黑色的岩石垒就，联军用火药炸开的豁口虽已用新砖补上，新旧石材的色差却像道醒目的伤疤。
墙面上密密麻麻的箭簇孔里，还嵌着几支南召军特有的铁箭，箭羽早已朽烂，箭头却深深咬进岩石。
城门洞上方的 “镇南关” 鎏金大字，被敌军用刀斧劈得七零八落，“南” 字的一撇几乎被削平，露出底下灰白的石质。
那扇包铁皮的铁梨木城门，铁皮被长矛戳出无数孔洞，像块千疮百孔的盾牌，关门时发出 “吱呀” 的哀鸣，听得人心头发紧。
关内的瓮城更是一片荒芜。
三层城垣塌了大半，断砖碎瓦堆得像座小山，砖缝里钻出半人高的野草，在风中摇摇晃晃。
箭楼的木梁被敌军烧得焦黑，只剩下几根歪斜的柱子，像垂死之人伸出的枯指。
最触目的是第二层瓮城的地面，暗红色的污渍浸透了泥土，一脚踏上去，仿佛还能感觉到底下未干的血。
断江岸边的水渠早已被敌军填死，取而代之的是一道简陋的壕沟，沟里积着发臭的雨水，泡着几具来不及掩埋的尸骸。
关内的蓄水池倒是没被毁掉，却积了厚厚的淤泥，池边的石阶上，还留着联军士兵刻下的狼头标记，歪歪扭扭，透着股野蛮的嚣张。
关外的落马坡，更是成了修罗场。
原本该是开阔射界的缓坡，被联军挖得坑坑洼洼，埋满了尖刺陷阱，如今陷阱虽已被清理，却留下一个个黑黢黢的土坑，像无数只盯着天空的眼睛。
坡上的野草沾着暗褐色的斑块，老兵说那是血渍，一年的浸泡，早已跟泥土长在了一起。
盘风口的栈道被敌军彻底焚毁，悬崖下的乱石堆里，卡着断裂的矛杆、生锈的头盔，还有半片绣着 “楚” 字的残破军旗。
风穿过风口时，呜咽声比往常更凄厉，像是在哭那些战死在这里的士兵。
可就在这片荒芜里，又透着股倔强的生机。
城墙上，新插的 “楚” 字大旗正迎着风舒展，旗面虽有些褶皱，却比任何时候都鲜亮。
士兵们正忙着修补箭楼，叮叮当当的凿石声混着号子，驱散了死寂。
蓄水池边，几个民夫正用木桶往外淘淤泥，浑浊的水面映着他们黝黑的脸庞，却带着股不服输的劲。
南木站在残破的箭楼上，望着远处连绵的群山，指尖抚过一块带着刀痕的墙砖。
这关墙见过百年的荣光，也熬过屈辱，此刻的每一道裂缝里，都藏着故事。
有守关将士的呐喊，有敌军铁蹄的践踏，更有夺回失地时，那股从废墟里爬起来的、不肯弯折的脊梁。
“用不了多久，它就会变回原来的样子。” 阿君走到她身边，声音里带着笃定。
南木点头，望着士兵们在城下燃起的篝火，火光跳跃着，映亮了关墙的伤痕，也映亮了重建的希望。
当晚，南木就主持召开军事会议。
中军帐的灯火将人影投在帐壁上，拉得颀长而肃穆。
南木端坐主位，一张宽大的案桌横在身前，恰好遮住她隆起的腹部，只露出沉静的面容与交叠在案上的双手。
梅落雪与小翠分侍两侧，身姿挺拔如松，身后二十名红梅卫近卫身着玄甲，手按刀柄，气息凝如止水。
军师的沉稳、令主的威严、少主的决断，在她身上融成一种无形的气场，压得帐内鸦雀无声。
帐下分列着两排将领。
左首是原镇南关副将余振岳，他战袍上还沾着未洗去的血渍，守将战死后，是他带着残部苦撑到援军到来；李猛、黑羽、秦风等将领面色沉凝，赫连野与阿君虽年轻，却透着久经沙场的锐利。
右首则是安东军四将，杜怀泽依旧温润，林羽轩眼中藏着好奇，赵启铭神色不动，苏逸尘则频频上座的南木，显然已被吸引。