天福七年十二月底，莫州。
北风卷着细碎的雪沫子，在城头呼啸而过。
青竹站在望楼上，目光越过城外连绵的营帐，投向远方灰蒙蒙的天际。
十日了。
自从大军从古北口撤回莫州，已经过去了整整十日。
这十日里，莫州这座小城，已经彻底变成了一座巨大的堡垒。
大帅！
身后传来脚步声，许仲披着一件羊皮大氅登上望楼，手里捧着一卷文书。
相津港的补给船队到了。
青竹转过身，接过文书扫了一眼，眉头微微一挑：这么多？
是啊，许仲咧嘴笑道，阮雄那小子亲自押送的，说是把相津港的存粮搬空了大半。米面粮油、肉干腌菜、草药布匹，应有尽有。还有——
他顿了顿，压低声音道：还有二十艘斗舰。
斗舰？把水师调过来干嘛？弄点趸船云云粮草好了哇。
嗯，运河水师的斗舰。许仲解释道，之前跟杨光远交战的那批水师，调了二十艘过来。说是助威，其实就是来帮忙封锁子牙河河面的。
青竹点了点头，目光投向城西方向。
那里，子牙河蜿蜒流过，是莫州一道天然屏障。
如今河面上，二十艘斗舰一字排开，桅杆上飘扬着北七州的青字旗。
这些斗舰每艘可容纳百人，船上装备有小型八牛弩和投石机，封锁没有水师的契丹军队绰绰有余。
青竹又签发了一道军令，二十艘哪够用，再征调六十艘，摆开阵势，在河上昼夜巡逻。
杨光远那边有什么动静？青竹问道。
缩了。许仲嗤笑一声，那老小子给我军击败之后，士气低迷，衙内亲军放弃了魏州治所，一股脑儿钻进了太行山里，龟缩不出。景延广的五万大军从魏博军地盘上通过，愣是没遇到像样的抵抗。
青竹沉吟片刻：杨光远这是在等啊，居然还玩这一手坐山观虎斗，若是石重贵赢了这一仗，怕是杨光远死期不远。
拥兵自重，咎由自取。那若是当今的石官家败了呢？
嗯。这个想法很好。青竹道，怕是他就要向耶律德光提出，取大晋朝廷而代之。
许仲本不了解其中隐秘，经青竹这么一说，恍然大悟道：难怪这老小子，已经封王了还不知足。
所以，青竹拍了拍望楼的栏杆，咱们得把子牙河看紧了。杨光远现在不敢动，不代表他以后不敢。万一契丹人占了上风，他说不定就从山里钻出来，给咱们背后捅一刀。
明白。许仲拱手道，我这就去安排，让水师和夜不收加强巡逻，河岸两边多设哨卡。
——
帅府议事厅内，炉火正旺。
冯道坐在主位上，手里捧着一杯热茶，慢悠悠地品着。
刘若拙坐在他左手边，闭目养神，一副仙风道骨的模样。
青竹走进来时，两人同时睁开眼睛。
相津港的补给到了？冯道问道。
到了。青竹坐下，将文书递给冯道，阮雄亲自押送的，数量比预期的还多。
冯道接过文书，扫了一眼，满意地点点头：阮雄办事，向来稳妥。
还有二十艘斗舰。青竹补充道，运河水师调来的，帮忙封锁子牙河。
冯道放下文书，站起身走到沙盘前，如此一来，莫州的防线就更加稳固了。
他拿起一根木棍，在沙盘上指点着：
城内，太清骑士团主力驻扎，约一万人。
城外，八座水泥堡垒，每座堡垒驻军一千，共八千人。
再加上各州调来的州兵……
冯道看向青竹：现在莫州的总兵力有多少？
青竹沉声道：回相爷，十日之内，莫州方面屯兵已超过三万。
三万……冯道捋了捋胡须，能凑出这么多兵力了？
青竹走到沙盘前，拿起木棍，开始一一讲解：
太清骑士团，现有编制一万九千人。
其中，风字营轻骑八千人，一人三马，擅长长途奔袭和游击作战。
林字营乘马重装步兵五千人，下马步战，上马行军，个个都是以一当十的精锐。
火字营工兵三千人，专精器械操作、城防修筑、火药配制。
山字营具装骑兵三千人，人马俱甲，是咱们最锋利的尖刀。
冯道点点头：州兵呢？
各州州兵，俱是着甲的步兵，凑起来约有一万两千人，还在陆陆续续到。青竹道，这些州兵虽然不如骑士团精锐，但装备也不差。每人都有铁甲或皮甲，兵器都是自家军械作坊出品的优质货色。
冯道沉吟道，兵在精而不在多。咱们这三万人，装备精良，训练有素，抵得上寻常藩镇的五万、甚至十万大军。
青竹看着沙盘上密密麻麻的标记，忽然问道：相爷，这三万大军的粮草军械，每日消耗可是笔天文数字。
冯道伸出三根手指：每日粮食，约九百石。草料、豆料，差不多得两千担。火药、箭矢、铠甲修缮……杂七杂八算下来，一个月的开销，抵得上北七州半年的赋税。
青竹倒吸一口凉气：这么多？
打仗就是打钱。冯道淡淡道，你以为呢？
青竹沉默了。
他想起城外的粮仓里堆积如山的粮袋，想起军械库里码放整齐的箭矢和火药罐，想起马厩里嘶鸣不断的战马……
这些东西，哪一样不是银子堆出来的？
相爷，他忍不住问道，咱们……有那么多银子吗？咱从东瀛搜刮回来的银子够不够？
冯道嘿嘿一笑，那笑容里带着几分狡黠道：放心吧，都是已经测算好的。
“放心放心，这方面，老书袋子算盘可精了。”刘若拙在一边补刀。
冯道压低声音，神秘兮兮地说道：小裴在汴梁设计的战争债券，北七州富庶，富户们几乎都买了。
战争债券？青竹一愣。
冯道解释道，简单说，就是向百姓借钱打仗。咱们发行债券，承诺战后连本带利偿还。北七州的富商大户们，都跟咱们绑在一条线上，自然也要支援咱们保家卫国，所以第一期战争债券十万两，抢购一空。
青竹眨了眨眼睛，半懂不懂。
对于这种货殖之道，他向来没什么天赋。
什么债券、利息、认购……听起来就头大。
不过，既然是自家媳妇设计的，那应该是靠谱的。
他心想：打完仗回家上了炕头，再好好问问小裴吧。
——
接下来的几日，莫州城内一片更是繁忙景象。
风字营的轻骑兵在城外驰骋演练，马蹄声震得地面微微颤动。
林字营的重装步兵在演武场上列阵操练，刀枪如林，杀声震天。
火字营的工兵们则在调配水泥，加固城防、调配火药、检修器械，忙得脚不沾地。
山字营的具装骑兵最为引人注目。
三千铁甲骑士，人马俱披重甲，在阳光下熠熠生辉。
他们排成整齐的方阵，缓缓移动，如同一片移动的钢铁丛林。
那气势，足以让任何敌人胆寒。
青竹骑在马上，沿着防线巡视。
每到一处，士卒们都停下手中的活计，向他行礼致敬。
大帅！
大帅来了！
青竹一一点头回应，目光扫过一张张年轻或沧桑的面孔。
这些士卒，有的是跟随刘若拙多年的老部下，有的是刚下山不久的师弟或者师侄。
但无一例外，他们的眼神中都透着一股坚毅和信任。
那是经历过战火洗礼后才能拥有的眼神。
巡视完城外的堡垒，青竹回到城内。
军械坊里，炉火熊熊，铁锤敲击声不绝于耳。
吉燎正带着一群工匠，赶制火药弩。
大帅！吉燎见青竹进来，连忙放下手中的活计，迎了上来。
进度如何？青竹问道。
回大帅，新型火药弩幽州日产约一百五十支，火油弩各地铁匠营可自制，这边主要生产火油弩。吉燎汇报道，目前库存约三千支，加上新造的，足够支撑一场大战。
青竹点点头，拍了拍他的肩膀：火油弩在野战当中效果怎么样？评估过么？
比守城战自然是差些，吉燎咧嘴笑道，主要用途是战场遮蔽，若是敌军骑兵，进行密集阵设计，咱们的火油弩，那不就是一片无法穿越的火海。
两个人阴阴的笑了半天，挑了挑眉毛，仿佛达成了什么见不得人的勾当。
离开军械坊，青竹又去了粮仓。
粮仓里，一袋袋粮食堆积如山，几乎顶到了房梁。
管事的老吏正在清点账目，见青竹进来，连忙呈上账本。
大帅，目前存粮约五万石，省着点足够三万大军食用半年。
青竹看着那山一般高的粮食，有些头皮发麻。
这得花多少银子啊……
他摇了摇头，将账本还给老吏，转身出了粮仓。
城外，子牙河上，斗舰来回巡逻，船桨划破水面，激起层层涟漪。
河岸边，哨卡林立，斥候往来不绝。
一切都井然有序，一切都蓄势待发。
——
又过了五日。
这日清晨，青竹正在帅府用早饭，一名传令兵急匆匆地跑了进来。
大帅！紧急军报！
青竹放下碗筷，接过军报，快速浏览了一遍。
石重贵御驾亲至，大军已经到达定州。
他抬起头，看向冯道和刘若拙：另一路，景延广率五万大军从魏博军地盘上通过，已经与石重贵在正定会师。
正定会师……冯道沉吟道，召集天下节度使率军前来助阵？
青竹点头，圣旨上说，要与耶律德光会战于井陉。
井陉……刘若拙睁开眼睛，目光中闪过一丝凝重，那是太行八陉之一，地势险要，易守难攻。
耶律德光走的就是这条路。青竹走到沙盘前，指着井陉的位置，他从云州南下，偏师五万继续围困并州，走阳泉井陉出太行山。现在应该已经快到井陉口了。
石重贵想在那里截住他？冯道问道。
青竹道，石重贵和景延广合兵一处，号称十五万大军，准备在井陉与契丹决战。
十五万……冯道冷笑一声，怕是连十万都不到。
厅内一时沉默。
炉火噼啪作响，映照着三人凝重的面容。
片刻后，冯道缓缓开口：青竹，你觉得这一战，石重贵有几成胜算？
青竹沉吟良久，摇了摇头：不足三成。
为何？
契丹人骑兵为主，机动性强。井陉虽然地势险要，但出口处是一片开阔的平原，正适合骑兵冲锋。青竹分析道，石重贵的沙陀骑兵虽然精锐，但人数太少。景延广的奉圣军……一言难尽，花活是不错，实战嘛……
一提到这种京城里的少爷兵，青竹忍不住直嘬牙。
若耶律德光全力一击，冲破井陉防线，中原腹地便再无险可守。
冯道闭上眼睛，久久不语。
刘若拙看了他一眼，淡淡道：冯相公，你打算如何？
冯道睁开眼睛，目光中闪过一丝决然。
既然要帮石重贵，那就帮到底。
他站起身，走到沙盘前，拿起木棍，重重一点：
传令下去，太清骑士团尽起大军，四个营都拉出去，凑战兵一万八，辅兵民夫两千，前往正定，与石重贵会师！
青竹一愣：相爷，莫州怎么办？
留五千州兵驻守，足以应付一般状况。冯道道，剩下五千州兵，我直接让他们去占了定州，做第二层战略缓冲。石重贵胜了倒也罢了，若是败了，我们在定州继续防守。不过石重贵真给打崩了，耶律德光会直扑汴梁，不会看上我们的。
青竹点点头：明白了。
他转身看向厅外，目光仿佛穿透了层层风雪，投向远方那片即将成为战场的土地。
井陉。
那里，将决定中原的命运。
——
当夜，莫州城内灯火通明。
军令如山，太清骑士团各部开始紧急集结。
风字营的轻骑兵率先出城，作为前锋，负责开路和侦查。
林字营和山字营紧随其后，护卫中军。
火字营押运辎重，走在最后。
青竹站在城头上，看着一队队士卒开出城门，心中百感交集。
这一战，将是北七州成立以来最大的一场战役。
也是太清骑士团第一次与契丹主力正面交锋。
胜，则中原可保，北七州威名远扬。
败，则……
他没有继续想下去。
青竹儿。
身后传来脚步声，冯道和刘若拙并肩走了过来。
相爷，师父。青竹行了一礼。
刘若拙端着一碗酒给他，说道：“我跟老冯不想见石重贵，此去我二人在定州坐镇，你且自行带兵去吧。”
那师父你们守好后路，若是战事不顺，我可是秉承了您老人家转进如风的做派。青竹坦诚道。
冯道笑了笑：什么倒霉孩子？胜负天定，人力可为。咱们已经尽了全力，剩下的，就看天意了。
青竹点点头，目光投向远方。
那里，风雪正紧。
而在风雪尽头，一场决定天下归属的大战，即将拉开帷幕。
出发！
随着一声令下，太清骑士团的大军缓缓开拔，向着正定方向，疾驰而去。
莫州的灯火渐渐远去，消失在茫茫风雪之中。
前方，是未知的战场，也是命运的十字路口。
青竹骑在马上，紧了紧披风，目光坚定地望向前方。