潼关城下，征西大军的营帐连绵数十里，旌旗在西风中猎猎作响，却没有立刻攻城的迹象。帅帐内，灯火通明，张猛铺开舆图，指尖在潼关的关隘、城楼、护城河位置反复划过，眉头微蹙。
“将军，为何还不攻城？”帐下一名校尉忍不住问道，“我军士气正盛，趁势拿下潼关，直捣长安，岂不更好？”
张猛抬头，指了指舆图上的潼关：“你看这地形。潼关地势险要，依山傍水，城墙高筑，护城河深阔，守军虽只有三万，却占尽地利。硬攻的话，我军至少要付出一半的伤亡，得不偿失。”
正说着，亲兵进来禀报：“将军，洛阳来的信使到了，带来了王爷的密令。”
张猛接过密信，拆开一看，脸上露出了然的神色。沈青的指示与他的想法不谋而合——暂不发动大规模攻城，以小股部队袭扰为主，配合侦查，摸清守军的布防与粮草情况，同时等待苍鹰军与蜀军的消息，待赵凯的兵力被彻底牵制，再行强攻。
“传本将军令！”张猛收起密信，沉声道，“聂政的飞虎军负责每日袭扰东门，佯装攻城，吸引守军注意力；其余各部轮流派斥候，侦查南门、北门的防御，尤其是粮草通道，务必查清楚敌军的补给线！”
“是！”校尉们齐声领命，转身离去。
帐内只剩下张猛与几名核心将领。他指着舆图上的一处山谷：“这里是潼关守军取水的水源地，派一支五百人的小队，夜间去袭扰，断其水源，让他们人心惶惶。”
“将军高明！”一名将领赞道，“水源一断，守军必乱！”
张猛摇头：“不必真断，吓唬吓唬就行。逼得太紧，反而会让他们拼死抵抗。咱们要的是消磨他们的锐气，让他们知道，我们有的是耐心，耗得起。”
夜色降临，潼关东门突然响起震天的喊杀声。聂政亲率飞虎军，推着几辆简陋的云梯车，朝着城门发起猛攻。箭矢如雨点般射向城头，守军慌忙应战，滚石、擂木不断落下，一时间东门火光冲天，厮杀声不绝。
然而，半个时辰后，飞虎军却像潮水般退去，只留下几具尸体和几辆被烧毁的云梯车，仿佛只是一场试探。
“将军，他们退了！”城头的守军向李副将禀报，语气中带着一丝疑惑。
李副将皱着眉，望着远处黑暗中的飞虎军营地，心中升起不安。这几日，青州军天天如此，白天侦查，晚上袭扰，每次都点到即止，却让守军疲于奔命，精神高度紧张。
“加强戒备，别中了他们的奸计！”李副将沉声道，“尤其是粮草通道，绝不能出任何差错！”
他不知道，就在东门激战的同时，张猛派出的斥候正借着夜色，悄悄摸向潼关的北门。北门地势相对平缓，是守军运送粮草的主要通道，由一千精兵把守。
斥候们穿着夜行衣，像狸猫般在山林中穿行，避开巡逻的士兵，来到一处悬崖下。这里是北门防御的薄弱点，只有少数士兵驻守。他们用绳索攀爬上悬崖，趴在岩石后，借着月光观察守军的换岗时间、人数，以及粮草车进出的规律。
“每隔一个时辰换岗一次，每次换岗有十分钟的空隙。”一名斥候低声记录，“粮草车每日寅时从这里进入，大约有五十辆，护送的士兵三百人。”
另一处水源地，五百名青州军士兵趁着夜色，摸到取水点附近，点燃几捆柴草，朝着守水源的士兵放了几箭，随即撤退。守兵慌忙还击，却连人影都没看到，只留下一地的火星和刺鼻的烟味。
“报！水源地遇袭！”士兵连滚带爬地向李副将禀报。
李副将气得一拳砸在城墙上：“废物！连个水源都守不住！”他知道，这又是青州军的骚扰战术，却无可奈何——派兵去追，怕中埋伏；不追，又任由对方如此嚣张，士兵的士气只会越来越低。
连续几日，潼关守军被折腾得苦不堪言。白天要防备青州军的侦查，晚上要应对袭扰，吃不好，睡不香，一个个眼窝深陷，精神萎靡。有士兵偷偷议论：“这样下去，不等他们攻城，咱们就先垮了。”
李副将看在眼里，急在心里，连连向长安求援，却只收到赵凯“死守”的命令，没有一兵一卒的增援。他不知道，赵凯此刻正被苍鹰军和蜀军牵制，早已自顾不暇。
帅帐内，张猛看着斥候送来的情报，脸上露出笑意：“不错，敌军的换岗时间、粮草通道、水源地防御，都查清楚了。聂政，再加大袭扰力度，让他们再紧张些。”
聂政抱拳：“将军放心，明日我带飞虎军去西门‘热闹热闹’，让他们东西不能相顾。”
沈征作为张猛的亲兵，这几日也跟着参与了侦查。他看着士兵们用各种“小动作”折腾守军，心中颇有感触。原来打仗不只是硬拼，还有这么多策略——用最小的代价，消耗对方的实力，等待最佳的时机。
“小子，看明白了吗？”张猛拍了拍他的肩膀，“咱们是来平定战乱的，能少死一个弟兄，就少死一个。这不仅是对弟兄们负责，也是对他们的家人负责。”
沈征点头，想起了沿途所见的百姓，想起了父亲的教诲。战争的目的是和平，若为了胜利付出过多的牺牲，那胜利的意义，也会打折扣。
潼关城下，对峙仍在继续。青州军的袭扰如同附骨之蛆，让守军不得安宁；而张猛则在等待，等待沈青那边传来信号，等待一个可以一举破城的时机。
长安的赵凯，还在为各处的战报焦头烂额；潼关的李副将，已快撑不住；而青州军的大营里，却弥漫着一种从容的自信——胜利，只是时间问题。
潼关城下的对峙已过月余，守军在青州军日复一日的袭扰下，早已疲惫不堪。城头上的士兵个个眼窝深陷，甲胄歪斜，握着兵器的手微微发颤，连了望的力气都快没了。而青州军的大营里，却士气高涨，粮草充足，与城头的萧索形成鲜明对比。
帅帐内，张猛看着斥候带回的情报——潼关守军的粮草已不足半月，士兵每日只能喝稀粥，怨声载道。他与聂政等将领围坐在一起，嘴角露出一丝笑意。
“时机差不多了。”张猛敲了敲案几，“硬攻伤亡太大，咱们换个法子——攻心。”
聂政眼睛一亮：“将军是想……”
“没错。”张猛点头，“明日起，除了战备人员，全军将士都到阵前埋锅造饭，杀牛宰羊，让城上的人好好看看，什么叫吃饱穿暖，什么叫朝廷的恩遇。”
众将领闻言，纷纷抚掌：“将军妙计！这些日子守军饿得眼冒金星，咱们在阵前大摆宴席，保管让他们心生动摇！”
次日清晨，潼关城下突然没了往日的袭扰声，反而传来一阵叮叮当当的声响。城头上的守军揉着惺忪的睡眼望去，顿时愣住了——
青州军的士兵们正排着队，在阵前支起大锅，劈柴生火。不一会儿，袅袅炊烟升起，肉香、饭香顺着风飘到城头，勾得人腹中咕咕作响。
“那是……羊肉？”一个年轻的守军盯着远处锅里翻滚的肉块，喉咙忍不住动了动。他已经半个月没沾过荤腥了，每日的稀粥里连米粒都数得清。
旁边的老兵叹了口气：“不光是羊肉，你看那边，还有整只的牛羊在烤呢！”
只见青州军阵前，几十口大锅同时沸腾，士兵们有的切肉，有的淘米，有的正把烤得金黄的牛羊肉从火上取下来，油汁滴落在炭火上，滋滋作响，香气愈发浓郁。不一会儿，饭菜做好，除了少数站岗的士兵，其余人都席地而坐，捧着大碗，大口吃肉，大口喝粥，笑声、谈笑声远远传来，热闹得像过节。
“弟兄们，这羊肉是王爷特意从青州送来的，尝尝！”
“还有这酒，喝了暖和！”
“吃饱了才有力气打仗，等拿下潼关，咱们去长安喝庆功酒！”
阵前的欢声笑语，像针一样扎在守军的心上。城头上，越来越多的士兵围到垛口边，看着青州军将士吃得满嘴流油，再低头看看自己手里快见底的粥碗，脸上满是羡慕与苦涩。
“凭什么他们能吃香的喝辣的，咱们就得饿着？”一个士兵忍不住抱怨，“都是当兵的，差距怎么这么大？”
“谁让咱们跟着赵凯呢……”另一个士兵低声道，“听说青州军的饷银是咱们的三倍，顿顿有肉，战死了家里还有抚恤……”
议论声越来越大，原本就低落的士气，此刻更是雪上加霜。李副将在城头巡查，听到士兵的抱怨，气得脸色铁青，拔出长刀对着天空劈了一下：“都给我闭嘴！再敢动摇军心，军法处置！”
士兵们吓得不敢作声，却依旧忍不住偷偷往阵前看。那诱人的香气不断飘来，勾起的不仅是食欲，还有心中的动摇——为了赵凯这样苛待士兵的君主，死守这座孤城，值得吗？
阵前，沈征捧着一碗羊肉汤，喝得浑身暖和。他看着城头上守军羡慕的眼神，终于明白张猛这招“攻心之计”的厉害。比起刀枪，饥饿与绝望，更能摧毁一支军队的意志。
“小子，看明白了？”张猛走到他身边，递给他一块烤羊肉，“打仗不光靠力气，更靠人心。他们连饭都吃不饱，怎么可能卖命？”
沈征点头，望着城头那些面黄肌瘦的士兵，心中五味杂陈。他想起沿途所见的关中百姓，想起父亲说的“保境安民”，或许，这场战争的胜利，不仅仅是攻下潼关，更是让这些被压迫的士兵和百姓，看到另一条出路。
接下来的几日，青州军每日都在阵前大摆宴席，顿顿有肉，餐餐管饱。有时还会把吃不完的肉干、馒头，用投石机抛到城下——当然，故意抛得离城墙远一些，让守军看得见，够不着，只能眼睁睁看着青州军的士兵笑着捡回去。
城头上的气氛越来越压抑。有士兵趁着换岗的间隙，偷偷溜下城墙，向青州军投降；还有的在夜里放箭，箭上绑着布条，询问投降后是否有饭吃，是否会被善待。
李副将焦头烂额，杀了几个投降的士兵示众，却依旧止不住人心的溃散。他向长安求援的信，如同石沉大海，赵凯那边连回音都没有——他不知道，长安此刻已被苍鹰军和蜀军牵制，自顾不暇，根本无力支援潼关。
第五日，当青州军再次在阵前烤肉时，城头上突然响起一阵骚动。一个守军士兵再也忍不住，扔掉手中的长矛，朝着城下大喊：“我们投降！能不能给口吃的？”
他的喊声像一颗投入湖面的石子，激起千层浪。越来越多的士兵扔掉兵器，跟着大喊：“我们投降！”“打开城门！”
李副将拔剑想砍杀带头的士兵，却被身边的亲兵拦住——亲兵们也早已心生动摇，眼神里满是抗拒。
阵前，张猛看着城头上的骚动，对聂政道：“差不多了，准备攻城。”
聂政点头，举起令旗，用力挥下。早已准备好的士兵们放下碗筷，拿起兵器，眼中闪烁着兴奋的光芒。
城头上，守军的抵抗越来越微弱。越来越多的人打开城门，举着双手向青州军投降。李副将看着溃散的士兵，看着涌入城中的青州军，终于颓然放下了手中的刀。
他知道，潼关守不住了。不是因为兵力不足，不是因为城池不坚，而是因为人心已散——当一支军队连饭都吃不饱，当士兵们看不到任何希望时，再坚固的城墙，也挡不住溃散的军心。
阵前的大锅还在冒着热气，肉香弥漫在空气中。沈征跟着大军进入潼关，看着那些投降的士兵狼吞虎咽地吃着青州军分发的食物，脸上露出久违的笑容，心中突然明白：所谓攻心之计，攻的不是敌人的城池，而是他们心中对希望的渴望。
而这份希望，正是父亲沈青一直努力给予天下百姓的——吃饱穿暖，安稳度日。
潼关陷落的消息，很快将传到长安。赵凯的王朝，已摇摇欲坠。而青州军的下一站，便是那座风雨飘摇的帝都。