杜照元心中一惊，下意识便要斩断这道神识，全力防御。
以他筑基期的神魂强度和筑基生道带来的对生机的敏锐感知。
此刻集中精神，已然察觉到了这股潜藏的凶险。
就在他即将行动之际，一个清脆中带着些许稚嫩、如同山泉叮咚般的声音，直接在他神海深处响起：
“咦？元哥小心！
这花儿不对劲！
它里面藏着坏东西，想钻到你的神海里捣乱！”
是龙桃儿！
杜照元心神微定。
“桃儿，可看出这花具体有何古怪？”
杜照元稳住自身神海，并未立刻强行驱散那股阴冷的精神侵蚀。
谨慎地与之保持接触，仔细观察。
龙桃儿的声音透着活泼，
“这花………味道不对！
桃儿没见过这样的。
它里面那个让人晕乎乎的东西，不是花儿自己长的，
倒像是……倒像是被人种进去的！
就像……就像坏虫子钻进树木里做窝一样！
不过这个虫子是专门对付修士的神海！”
被人种进去的？专攻神海的迷幻之力？是要侵蚀我的神海？
杜照元心念电转，结合潘玉茂今日异常主动地将此花交给他研究，
以及三年来对方种种若有若无的试探、甚至不惜动用轻微魅术的举动……
一个清晰的脉络，逐渐在他脑中浮现。
这盆异花，恐怕根本就不是什么需要救治的灵植。
是一个精心准备的陷阱，一个鱼饵！
潘玉茂真正的目的，或许就是想借助这花中隐藏的、难以察觉的迷幻之力，
潜移默化地影响他的神志，甚至最终达到控制或引诱的目的！
好毒辣隐蔽的心思！
若非杜照元神魂稳固，又有龙桃儿从旁提醒，
以这迷幻之力潜伏之深、发动之隐秘，寻常筑基修士在专心研究灵植时，
极有可能中招而不自知。
“桃儿，你能感觉到这股力量有多强吗？
若我不加防备，任其侵入，会如何？”杜照元冷静地问道。
龙桃儿道：
“唔……单这一个花苞里的，不算特别厉害。
元哥你的神海因为我，又因是桃源洞天之主，对你神海加固，很结实，它一下子钻不破。
但是……它很会躲藏，会悄悄贴在神海外面，慢慢地、一点点地让公子你觉得困，觉得它说的都对……
要是时间久了，或者同时有好几个这样的坏东西一起悄悄贴上来，
那就不好说啦！”
温水煮青蛙！持久而隐秘的精神侵蚀！
杜照元眼中寒光一闪。
潘玉茂将此花交给他，恐怕打的就是这个主意。
让他长期接触研究，不知不觉中神海被这迷幻之力渗透影响，逐渐对她失去戒备，
甚至产生好感、听从暗示……
难怪她今日那般急切地想要试探自己，被识破魅术后又立刻转变态度，顺势将花送出。
“元哥，要桃儿帮你把它赶走吗？
桃儿可以用灵念吓唬它！
它好像有点怕桃儿的气息。”
龙桃儿跃跃欲试。
“不，暂时不用。”
杜照元心思急转，一个念头迅速成型。
潘玉茂在暗，他在明。
对方布下此局，定然会观察他的反应。若他立刻表现出识破的迹象，或者轻易化解了这迷幻之力，只会打草惊蛇。
让潘玉茂提高警惕，甚至可能狗急跳墙，使出更激烈的手段。
这芳陵渡是她的地盘，潘家在此经营数代，深浅不知，硬碰硬非上策。
不如……将计就计！
既然潘玉茂想让他中招，那他便中招给她看！
假意受到这异花迷幻之力的影响，表现出一些符合她预期的变化，看看她到底想干什么，背后又藏着什么秘密。
王瑶的诡异状态，或许都能从中窥得一二。
“桃儿，”
杜照元对龙桃儿传音道，
“这花里的坏东西，你帮我盯着点。
我会故意放一丝极微弱的缝隙，让它一点点渗进来。
但你要帮我守住关键，绝不能让它的影响真正触及我的神海核心，明白吗？
只是做做样子。”
“做样子？骗那个坏女人吗？”龙桃儿立刻明白了，
“桃儿懂啦！元哥放心，有桃儿在，它别想真的钻进来搞破坏！
桃儿帮元哥一起演戏！”
“好。”
杜照元心中一定。
有龙桃儿相助，把握便大了许多。
龙桃儿的位格对草木这类同源又诡异的力量，感应和控制比杜照元更细微。
杜照元调整自身神识防御，刻意在表层留下一个极其细微、看似自然的破绽。
那股阴冷的迷幻之力立刻如同嗅到血腥味的游鱼，
悄无声息地顺着这破绽，渗入了一丝。
杜照元立刻感到一丝极淡的、莫名的烦躁和隐约的眩晕感，视野似乎都微微模糊了一下。
这是那迷幻之力开始产生影响的征兆。
杜照元不动声色，运转功法，将这股不适感压在可控范围。
同时脸上配合地露出一丝疲惫和困惑之色，揉了揉额角。
“元哥，它开始贴上来啦！不过很慢很慢，桃儿盯着呢！”
龙桃儿及时汇报。
杜照元点点头，看着那盆在昏暗中显得愈发诡异的异花，
嘴角勾起一抹极淡的、冷冽的弧度。
潘玉茂……你想玩，我便陪你玩玩。
看看到最后，究竟是谁，入了谁的彀中。
杜照元小心地控制着那丝渗入的迷幻之力，让其在自己神海外围缓慢盘踞，制造出一种正在被逐渐影响的假象。
同时，杜照元心中开始盘算，接下来该如何自然地表现出一些变化。
才能既让潘玉茂相信她的手段起了作用，又不至于引起怀疑。
杜照元走到窗边，推开一丝缝隙，让带着湿气的凉风吹入，驱散了些许静室内的沉闷。
秋雨依旧，芳陵渡笼罩在一片朦胧水汽之中。
远处江面，零星几点渔火在雨幕中明灭不定，更添几分寂寥与诡秘。
杜照元回想这三年来的点滴。
潘玉茂看似热情放荡，实则对芳陵渡的控制滴水不漏。
潘家上下，几乎全是女子，且多对她唯命是从。
渡口的税收、巡防的安排、乃至与对岸择景山势力范围内一些小家族、小商会的私下往来，潘玉茂都能牢牢掌握。
表面上，潘玉茂将一些琐碎的巡防事务分派给自己带来的修士，
看似放权，实则核心要害从未真正让他触及。
以前只当她是有手腕、恋栈权位的地头蛇，如今看来，恐怕远不止如此。
那诡异的木然如傀儡的王瑶，
还有这精心培育、暗藏迷幻之力的异花……潘玉茂到底要干什么？
百花谷以百花为名，擅长草木之道与一些辅助幻术，
但绝无这等明显偏向魔道、损人利己的传承。
潘玉茂早年既是百花谷内门弟子，这些手段，
是另有机缘所得，还是……百花谷本身就不干净？
杜照元摇了摇头，将这个过于骇人的猜测暂且压下。
当务之急，是应对眼前的局。
接下来的几日，杜照元的生活看似如常。
每日依旧处理渡口防务，听取杜承仙、黄符师、吕春稚等人的汇报，
偶尔亲自巡江。
只是，他开始不经意地、更多地提及那盆异花。
杜照元会对杜承仙感叹：
“那盆异花确实神异，我研究数日，虽未找到令其绽放之法，
但观其形态，隐隐有安定心神之效，只是……看久了，倒容易让人恍惚。”
说这话时，他眼神会略显飘忽，语气带着一丝不易察觉的困惑。
杜照元也会在与其他修士交谈时，偶尔走神，待对方提醒，才恍然回神，自嘲地笑笑：
“许是近日研究潘真人那奇花，耗费了些心神。”
这些细微的变化，他相信会通过某些渠道，传到潘玉茂的耳朵里。
果然，约莫七八日后，潘玉茂的传讯灵符又来了。
这次，语气是恰到好处的关心。
“照元真人，听闻你近日为那盆异花费心劳神，玉茂心中甚是不安。
今日偶得一些清心凝神的花露，对缓解神识疲乏或有小补。
真人若得空，不妨来品鉴一番？顺便也可聊聊那花的进展。”
灵符中传来的声音，依旧是那副甜腻腔调，
但少了之前的直白挑逗，多了几分体贴。
杜照元看着灵符，心中冷笑。
这就按捺不住，想来验收初步成果，并加深联系了么？
杜照元故意让回讯的语气显得比以往稍软一些。
少了些刻意的疏离：
“有劳玉茂挂心。
近日确有些神思不属。既得花露，杜某稍后便至。”