建文四年的盛夏，赤道附近的阳光毒辣得能将甲板烤出油来。在满剌加海峡以西那片被后世称为“巽他水道”的广阔海域，空气凝重得仿佛已经凝固，连海鸟都远远避开这片即将被血与火洗礼的水域。两支代表着当时东西方航海与军事技术最高水准的庞大舰队，如同两只蓄势待发的洪荒巨兽，隔着十余里的海面，遥遥对峙。
东方，是大明帝国靖海大将军周忱统帅的南洋特混舰队。以两艘巍峨如山、侧舷密布炮窗的“镇远级”主力舰“定远”、“镇远”为核心，四艘经过进一步改装、加装了辅助蒸汽动力的“扬威级”巡洋舰为羽翼，辅以十数艘大小不等的护卫舰、侦察舰及补给舰船。日月龙旗在主桅顶端猎猎作响，所有战舰都已升起战斗帆，侧舷炮窗尽数洞开，黝黑的炮口指向西方，蒸汽机保持着低速运转，明轮微微转动，随时准备提供爆发的动力。水兵们肃立在各自的战位，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，眼神却如同礁石般坚定。
西方，则是葡萄牙国王曼努埃尔一世寄予厚望、由经验丰富的探险家瓦斯科·达·伽马指挥的庞大远征舰队。超过十五艘体型庞大的克拉克帆船和更灵活的卡拉维尔帆船组成了主力，另有众多运输船和辅助船只。葡萄牙战舰同样帆樯如林，侧舷火炮数量可观，水手们操帆技术娴熟，舰队保持着严密的楔形阵。十字架旗帜在热风中飘荡，甲板上，佩戴着十字架的士兵和水手们，望着远方那前所未见的、拥有奇怪明轮和烟囱的东方巨舰，眼中混杂着贪婪、震惊与一丝不易察觉的畏惧。
达·伽马站在旗舰“圣加布里埃尔号”的船艏楼上，举着单筒望远镜，久久地观察着大明舰队。他奉命打通香料之路，惩戒一切阻碍者，但眼前这支东方舰队的规模、严整以及那些喷吐着淡淡烟汽的“怪船”，还是超出了他的预期。他放下望远镜，对身旁的副官沉声道：“异教徒的船只……比我们想象的更大，更奇怪。告诉各舰，不要急于靠近，先用远程火炮试探，注意规避那些大舰的火力，优先攻击其侧翼和小船！”
与此同时，大明旗舰“定远号”上，周忱同样在冷静地评估着对手。他年过四旬，海风吹皱了他的脸庞，也锤炼了他钢铁般的意志。朱雄英的嘱托言犹在耳：“此战，不仅为海疆，更为我华夏开拓之权。务必扬长避短，以我之技，破彼之傲！”
“传令各舰，”周忱声音平稳，“保持阵型，缓慢逼近。‘定远’、‘镇远’目标敌旗舰及左侧最大两艘敌舰；‘扬威’各舰，掩护侧翼，防备敌小船迂回。进入五里射程后，‘镇远级’首轮齐射，用开花弹！蒸汽机随时准备，听号令全力推进，抢占上风位！”
命令通过旗语迅速传达。两支舰队如同缓缓移动的堡垒，向着对方压去。海面上只余下帆索的吱呀声、海浪的拍击声，以及那越来越近、越来越沉重的无形压力。
终于，当双方距离接近五里（约2.5公里）时，葡萄牙舰队率先开火！数十门重型加农炮发出怒吼，实心铁弹划破空气，发出令人心悸的呼啸，砸向大明舰队的前锋！
“避弹！保持航向！”周忱厉声喝道。大明水兵训练有素，加之舰队阵型相对疏散，大部分炮弹落入水中，激起冲天水柱，仅有少数几枚击中“扬威级”舰只的船体，造成木屑纷飞，但无损大局。
就在葡萄牙舰队第一轮齐射的硝烟尚未散尽、炮手们紧张装填之际，周忱看准了这短暂的空隙，猛地挥下令旗：“‘定远’、‘镇远’，目标敌旗舰，开花弹，齐射——放！”
“定远”、“镇远”两艘巨舰庞大的侧舷，超过四十门重型轰击炮同时发出震天动地的咆哮！炮口喷出的火焰与浓烟瞬间遮蔽了小半边船舷！不同于葡萄牙人的实心弹，大明舰队射出的，是经过精心改进、内装更多火药与预制破片的开花弹！
数十个拖着淡淡烟迹的黑点，以更加精准的弹道，跨越海面，如同死神的请柬，精准地落向了葡萄牙旗舰“圣加布里埃尔号”及其左侧一艘大型克拉克帆船！
轰！轰！轰！轰——！！！
连绵不绝的剧烈爆炸声，瞬间在那两艘葡萄牙战舰的甲板、船舷和桅杆处炸响！火光冲天，浓烟滚滚！破碎的木片、断裂的缆绳、撕裂的帆布，连同人体的残肢断臂，被爆炸的气浪高高抛起，又如同雨点般砸落在周围的海面和甲板上！凄厉的惨叫与惊呼，即便隔着数里海面，也能隐约传入大明水兵的耳中！
“圣加布里埃尔号”的前桅被一枚开花弹直接命中根部，在令人牙酸的断裂声中轰然倒塌，连带砸毁了部分上层建筑；甲板上更是狼藉一片，火炮被掀翻，水手死伤枕藉。左侧那艘克拉克帆船状况更惨，船艏楼被炸开一个大洞，燃起了熊熊大火！
仅仅一轮齐射，大明舰队便以压倒性的火力精准度和炮弹威力，给了骄傲的葡萄牙远征军当头一棒！
“蒸汽动力，全速！抢占上风！”周忱毫不犹豫地下达了第二道关键命令。“定远”、“镇远”两舰舰体两侧的明轮骤然加速转动，澎湃的蒸汽动力与风帆合力，推动着这两艘排水量超过千吨的巨舰，以远超传统帆船逆风时的速度，开始向右前方机动，意图切入葡萄牙舰队的侧前方，占据有利的“t”字横头阵位！
“不可能！他们的船……在没有顺风的情况下，怎么可能这么快转向？！”达·伽马刚从爆炸的震撼中稍稍回过神，便看到了令他更加惊骇的一幕。那两艘最大的异教徒战舰，正以一种违背他航海常识的速度和角度，切向他的舰队侧翼！
“快！转向！拦住他们！所有火炮，集中射击那两艘大船！”达·伽马气急败坏地嘶吼。葡萄牙舰队试图调整阵型，但风帆战舰的转向依赖风力与海流，在此时显得格外笨拙迟缓。
而大明舰队则抓住了这宝贵的时机。“扬威级”巡洋舰也纷纷开火，用精准的炮火压制试图靠近的葡萄牙小型舰只，掩护主力行动。
“定远”、“镇远”成功抢占了有利阵位，侧舷火炮再次对准了陷入混乱的葡萄牙舰队中段。“第二轮齐射，放！”
又是一轮雷霆般的炮击！这一次，更多的开花弹落入葡萄牙舰队密集的阵型中，引发了连锁的爆炸与混乱。一艘中型卡拉维尔帆船被命中弹药库，发生了惊天动地的大爆炸，瞬间解体沉没；另一艘克拉克帆船的主桅也被炸断，失去了大部分动力。
“撤退！转向撤退！保持距离！”达·伽马见势不妙，终于意识到了双方在火力、机动性乃至战舰防护上的巨大差距，继续缠斗下去，他的舰队可能会全军覆没。他不得不痛苦地下达了撤退的命令。
剩余的葡萄牙战舰，拖着浓烟与伤痕，狼狈地调整方向，试图借助风向，脱离接触，向西逃窜。
“想跑？没那么容易！”周忱眼中寒光一闪，“‘定远’、‘镇远’、‘伏波’、‘靖波’，随我追击！其余舰只，清理战场，救助落水者，俘获受伤敌舰！”
四艘大明最精锐的战舰，开足蒸汽马力，辅以风帆，如同四头发现猎物的猛虎，朝着溃逃的葡萄牙舰队猛扑过去！蒸汽动力在此刻展现出无与伦比的优势——不依赖风向，提供持续稳定的追击速度！
接下来的战斗，几乎变成了一边倒的追击战。大明舰队利用速度和射程优势，不断以精准炮火撕咬着逃跑的葡萄牙舰船。又有一艘葡萄牙战舰被击沉，数艘遭受重创，航速大减，被迫投降。
这场从午后持续到黄昏的海上决战，最终以葡萄牙远征舰队的惨败告终。达·伽马率领着不足半数的残破舰只，侥幸借着夜色和复杂水道逃脱，其称霸东方的野心，连同那支耗费巨资组建的庞大舰队，一同葬送在了满剌加海峡的波涛之中。而大明水师，则取得了击沉敌舰五艘、俘获四艘（含两艘重伤）、重创无数的辉煌战绩，自身仅有两艘“扬威级”受中等损伤，无一沉没。
当周忱的捷报连同部分俘获的葡萄牙旗帜、武器作为战利品，以八百里加急送回南京时，整个帝国沸腾了！
这场被后世称为“巽他水道大捷”的海战，其意义远远超出了一场军事胜利。它向全世界宣告：东方巨龙不仅已经苏醒，更拥有了扞卫自己海疆、乃至参与塑造世界海洋秩序的强大力量！大明的龙旗，以其不可阻挡之势，真正漫卷于西洋的波涛之上！
捷报传开，南京城内万民空巷，欢庆胜利。那些曾经对新政、对海事开拓抱有疑虑、甚至反对的声音，在这铁一般的事实面前，彻底哑火。秦王朱樉在王府内听到这个消息，脸色灰败，长叹一声，终于彻底绝了与中央抗衡的念头。而民间对于“奇技淫巧”、“靡费国帑”的指责，也迅速被“船坚炮利，扬我国威”的自豪感所取代。
监国太子府内，朱雄英握着那份浸染着海风与硝烟气息的捷报，久久不语。他的眼中，有欣慰，有激动，但更多的，是一种深沉的、看向更远方的思绪。
胜利，只是开始。经此一役，大明通往海洋的道路已经扫清最大的障碍，但如何经营这片比陆地更为广阔的蓝色国土，如何与必然还会再来的西方势力共处、竞争乃至合作，如何将海权真正转化为国力的持久增长……这一切，都将是比赢得一场海战更为复杂和漫长的挑战。
然而，无论如何，龙旗已然在西洋的惊涛骇浪中高高飘扬，一个属于大明的海洋时代，正伴随着建文四年盛夏的这场辉煌胜利，磅礴开启。潜龙之功，于此决定国运之战后，终化腾飞之势，其光芒所及，已照亮了历史的崭新一页。帝国的航船，正乘风破浪，驶向那前所未有的、深蓝的辉煌。