李昭德下榻的官邸，烛火同样彻夜未熄。
他端坐案前，面前摊开着张谏之那封《自陈书》。信的内容，他早已阅毕，无非是请罪与“忧心国事”的陈词滥调，在他看来，这不过是困兽犹斗的无力呻吟，试图转移视线。若非职责所在，他几乎要将其掷于一旁。
然而，就在他准备合上信笺，吩咐属下按既定方案继续深挖张谏之“罪证”之时，窗外一缕微弱的晨光恰好透入，映在信纸末段的墨迹之上。
一丝极其细微的、不同寻常的金属光泽，在墨色中一闪而逝！
李昭德的目光骤然凝固！他乃朝廷重臣，阅遍天下文书，对笔墨纸砚的认知远超常人。松烟墨色泽纯黑，沉稳内敛，绝无可能泛出此等冷硬的光泽！
他立刻将信纸凑到眼前，几乎是贴着鼻尖，凝神细看。果然！在那些看似普通的墨迹之中，夹杂着些许极其微小的、闪烁着黯淡金属光泽的黑色颗粒，以及一些更为细碎的、颜色深沉的粉末！若非他心细如发，又恰逢晨光映照，绝难发现！
这不是墨！或者说，不全是墨！
一个念头如同电光石火，劈入他的脑海——张谏之在借此传递信息！他无法明言，只能用这种隐秘到极致的方式，提示某种与“墨”截然不同的物质！
李昭德的心跳，不受控制地加快了几分。他立刻唤来随行的、精通矿物辨识的司矿官（唐代工部或有此类专业属官，或可设定为幕僚中擅长此道者）。
“仔细查验此信墨迹，看看其中掺有何物？”李昭德的声音带着一丝不易察觉的急促。
司矿官不敢怠慢，取来水晶磨制的单片镜（放大镜），又用银针小心翼翼地从墨迹中刮取少许样本，置于白瓷盘中，加水稀释，仔细观察，时而嗅闻，甚至用指尖捻磨感受。
片刻之后，司矿官抬起头，脸上满是惊疑与确定交织的神色：“回禀相爷！此墨迹之中，确实掺有异物！乃是……乃是极细的铁矿石粉末，以及少量未曾完全研磨的磁铁矿砂！此等矿物品相极佳，含铁甚高，绝非寻常民间所能得见，更非江南常见矿脉所出！”
铁矿石！磁铁矿砂！
李昭德只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！张谏之在《自陈书》中“反思”提及的“精铁、矿料”，并非空穴来风，更非虚言狡辩！他是在用这种近乎自残的方式（若被发现，便是新的“罪证”），拼死传递出一个惊天信息——那批栽赃给他的弩机，其材料来源，大有问题！
如果这批弩机真的源自某个未知的、品质极高的私矿，那么……这背后隐藏的，就绝不仅仅是构陷一个官员那么简单了！那是一个足以动摇国本、私蓄武力、图谋不轨的弥天巨案！
李昭德的脸色变得无比凝重。他挥手让司矿官退下，独自在房中踱步。之前对张谏之的所有“铁证”，在此刻，仿佛都蒙上了一层可疑的阴影。
张谏之是狂悖贪渎之徒？还是……一个触碰到了巨大黑幕，从而被疯狂反扑、欲除之而后快的孤臣？
他回想起张谏之上书要权时的“鲁莽”，查案时的“急切”，以及此刻这隐秘而决绝的“金石之言”。若张谏之真是罪犯，他何必多此一举，提示一个可能引火烧身的更大罪案？这不符合常理！
除非……他真的是被冤枉的！而那看似完美的构陷，其真正目的，就是为了掩盖这个更庞大、更恐怖的秘密！
李昭德的额角渗出了冷汗。他意识到，自己可能差点成了别人手中那把“钝刀”，差点亲手斩断了一条能揭开江南乃至更大危局的关键线索！
“好险！好毒辣的计策！”李昭德心中暗凛。对方不仅算计了张谏之，连他李昭德，乃至朝廷的法度，都一并算计了进去！
他立刻走到书案前，取出一张空白奏折，奋笔疾书。他要以八百里加急，密奏武则天！内容并非坐实张谏之的罪名，而是请求暂缓定案，并秘密派遣精通矿脉、军工的能臣干吏，火速南下，会同查验那批弩机材质来源！ 同时，他会以“核查漕运旧案”为名，暗中重启对“丙柒叁”等可疑船只过往记录的深度排查，重点便是追查其是否曾运输过矿石等物！
他不能立刻释放张谏之，那会打草惊蛇。但他可以改变调查的方向和重心！他要明修栈道，继续维持对张谏之的审查压力，暗度陈仓，将真正的矛头，指向那隐藏在弩机背后的、深不见底的矿业黑洞！
写完密奏，用火漆封好，交由绝对心腹以最快速度送出。李昭德这才长长舒了一口气，但眉头却锁得更紧。
他知道，从这一刻起，江南之案的性质已经彻底改变。他不再仅仅是一个裁决者，更是一个深入虎穴的探查者。他手中的“刀鞘”，不仅要约束可能伤及无辜的“钝刀”，更要警惕来自暗处的、更锋利的毒牙！
他走到窗边，推开窗户，清晨湿润的空气涌入，带着一丝凉意。东方既白，黎明已然到来，但李昭德知道，真正的较量，此刻才真正拉开序幕。张谏之用一块碎石，几粒矿砂，投石问路，而接下来，该轮到他这位大唐宰相，落子了。
他回身，目光再次落在那封《自陈书》上，看着那混合了墨汁与矿石粉末的字迹，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“张谏之……但愿你的骨头，也如同这矿石一般坚硬。否则，这接下来的风浪，你我都可能粉身碎骨。”
朝霞映红了天际，也映红了李昭德凝重而决然的脸庞。一场围绕着矿石与真相的无声战争，在这江南的清晨，正式打响。